В смотровую вошел майор Реввер с банкой пива, хмуро посмотрел на Хирта.

— Не хотел бы я доверять этим клоунам, — сказал он.

Хирт пожал плечами.

— Если серьезные люди исступленно страдают херней, то, быть может, пришло время клоунам браться за штурвал?

Реввер вместо ответа приложился к банке, потом, с наслаждением выдохнув, спросил:

— Каков дальнейший план?

— Самое сложное. Ждать.

Устройство назвали «Кротом» не зря, хотя оно могло дать сто очков форы своим землеройным собратьям. Устройство напоминало винтовочный патрон — заостренный на конце цилиндр. Всё, что требовалось от владельца — установить «Крота» в нужном месте, настроить управляющее приложение в браслете и — ждать.

Елари и Надин, подсвечивая путь фонариками, шли по очередному «кротовьему» тоннелю. Приходилось чуть наклоняться — «Крота» выставили на средний диапазон, потому что скорость перемещения казалась важнее.

— Удивительная ты штучка, Элли, — заметила Надин. — Появляешься невесть откуда, показываешь чудеса выдержки и подготовки, когда остальные готовы лечь и умереть, а теперь еще и наводишь нас на этот сраный завод.

Луч фонарика Елари даже не дрогнул.

— Намекаешь, что я вас подставляю?

— Нет, на самом деле просто радуюсь, что ты с нами. А что, ты — подставляешь?

Взгляд Надин был слишком внимательным, чтобы свести всё к шутке. Елари покачала головой:

— Нет. Но я бы себя заподозрила именно в этом.

Совесть Елари пока что молчала. Она ведь и вправду не собиралась подставлять «Белый свет». Она им даже не особо лгала. Завод есть, теракт будет, риск… Рисковать они готовы. Но вот то, как этот теракт будет преподнесен в новостях, возможно, не понравится Надин.

— У меня, признаться, мурашки по коже, — сказала Надин, отводя взгляд. — Чёрт… Если мы реально грохнем этот завод, мы… Да нас к награде представят!

Елари молча улыбнулась и запустила на браслете сейсмограф. Еле заметные голубые лучи забегали по стенам и потолку. Закрывая глаза, Елари видела схематическое изображение тоннеля. Пока что самый сильный источник звука фиксировался внутри — это была Надин.

— Ну и зеленоглазик тоже порадовал, — болтала глава ячейки. — Не ожидала. Вообще-то я узоргов ненавижу, из-за этих тварей моя семья три года назад разорилась подчистую. Но сейчас, если выбирать между войной с Гинопосом и этими ублюдками, я обеими руками голосую за ублюдков.

Елари заставила себя разжать зубы, успокоила сердце. Каждый раз, когда она слышала подобные слова в адрес узоргов, ей хотелось ударить того, кто их произносил. Но линзы делали ее глаза карими, а честь узоргов — последнее, что ей нужно было сейчас защищать.

— Будем надеяться, Ланс согласится на переговоры, — сказала Елари.

Сейсмограф показал вибрации сверху, и Елари подняла палец. Надин, заметив жест, кивнула и заговорила тише:

— Ставлю все деньги, что эта старая сволочь найдет тысячу способов выкрутиться!

«Не знаешь ты Хирта, — мысленно улыбнулась Елари. — Никто его не знает…»

Впереди показался «Крот». Идеально обтекаемая торпеда висела в воздухе, а вокруг нее клубилось маревом искаженное пространство. Земля, камни, песок — всё превращалось в рой молекул и утрамбовывалось в ровные круглые стены. «Крот» бурил нору, не производя почти никакого шума, кроме мерного гудения.

— А всё-таки, откуда ты знаешь про завод? Нет, серьезно, ты же не местная. Я родилась на Чаппеле, большинство наших — тоже, но никто слыхом не слыхивал про…

— Завод, — перебила Елари.

— Да, вот я и хотела спро…

Елари поднесла палец к губам, потом подняла его выше.

— Завод, — шепотом сказала она. — Прямо здесь.

Надин подняла взгляд на круглую, спрессованную землю, будто надеялась увидеть сквозь нее. Коснулась браслета — видно, тоже активировала сейсмограф. Прикрыла глаза.

Елари выставила максимальную резкость и чувствительность. Теперь программа разделяла звуки. Слышался лязг механизмов, ритмичные постукивания. Иногда — нечто, интерпретируемое программой, как человеческие голоса.

— Чтоб мне с Лансом переспать, — прошептала Надин. — Там реально что-то…

— Тс!

Елари не успела объяснить, что ее вдруг напугало. Подсознание среагировало раньше, веером швырнув по телу импульсы. Сердцу — колотиться, ногам — дрожать, глазам — бегать из стороны в сторону в поисках опасности. Что же делать? Лечь? Убежать? Отключить «Крота»? Да, для начала — точно.

Мыслью Елари скользнула по интерфейсу браслета, отдала команду, и «Крот» с тихим звяком упал.

— Да что такое? — недоумевала Надин. Но вот, наконец, и она услышала — или увидела? — изменившийся сигнал сейсмографа. — Твою мать!

Гул был слишком низким, чтобы сразу его заметить. Поэтому, опередив его, пришел страх. Но с каждой секундой гул становился громче. У Елари начало двоиться в глазах — стены тоннеля мелко вибрировали. И сверху посыпалась земля.

— Корабль! — крикнула Надин. — Корабль садится!

Ага, точно. Садится. Или взлетает. Хотя нет, раз гул усиливается — значит, садится. Похоже, они вбурились под самый ангар. Какого же размера должна быть махина, вывозящая отсюда собранные боевые корабли Триумвирата?!

— Бежим! — закричала Елари.

Они бросились обратно, оставив на произвол судьбы верного «Крота». Елари бежала первой, за спиной слышалось тяжелое дыхание Надин. Но вот грохот заходящего на посадку гиганта вышел на новый уровень. Могучие двигатели ревели так, что хотелось заткнуть уши. Казалось, что с каждым шагом звук всё ближе, а не наоборот. А может, так оно и есть? Откуда ей знать, где «вход» в этот проклятый завод? Хирт дал лишь примерные координаты, а не план-схему.

В тот миг, когда Елари сообразила, что ее догадка абсолютно верна, перед ней обрушился пласт земли, перегородив тоннель.

— Назад! — заорала Елари и повернулась.

Луч фонарика выхватил искаженное ужасом лицо Надин. Ничего не соображая, она рвалась вперед.

— Здесь сейчас всё завалит! — пыталась образумить ее Елари. — Возвращаемся к «Кроту»!

Надин кричала, но Елари не могла разобрать ни слова. Поняла лишь, что женщина в истерике. Оттолкнув Елари, Надин бросилась на завал, принялась разбрасывать в стороны комья земли. Фонарь она уронила, и он быстро скрылся под слоем грунта.

Грохот всё нарастал. Елари посмотрела вверх, увидела еще одну трещину, бегущую по потолку. Проклятый «Крот» так всё утрамбовал, что земля кололась, как каменная порода и падала вниз огромными кусками, несколько метров в высоту.

Хватит!

Елари схватила Надин за шиворот, дернула на себя. Когда это не возымело действия, ударила ребром ладони в затылок. Надин дернулась и обмякла. Елари потащила ее обратно, к «Кроту», молясь, чтобы Великий Бог Спелеологии дал им еще хоть пару минут.

Волна воздуха сзади — обвал. Еще. Еще. Не оборачиваться, бежать! Вернее — ковылять, таща на себе эту чертовски важную даму, которая так и не научилась брать под контроль свои нервы.

А может…

Елари сбилась с шага, когда ее догнала эта мысль. Бросить Надин. Убежать самой. Дождаться, пока закончится безумие, взять «Крота» и вернуться. Конечно, будут задавать вопросы, но Елари покажет им запись, покажет данные сейсмографа. К ней не будет никаких претензий, сделала всё, что могла и молодец, что выжила.

Ей необходимо выжить, от нее слишком многое зависит. И, если у Хирта ничего не получится с Лансом, ей придется сыграть еще одну, самую страшную и важную роль.

— Нет, — прошептала Елари, ускоряя шаг; в глазах темнело от напряжения. — Я. Смогу. Спасти. Хоть. Кого-то.

Финальным аккордом раздался удар — шасси или брюхо корабля пришло в соприкосновение с полом ангара. Для Елари это выразилось в прыгнувшем перед глазами тоннеле.

Она еще успела подумать: «Слава богу, всё!». А в следующий миг нечто невыносимо тяжелое ударило в спину, и сознание затопило тьмой.

Дигнус старательно оттирал манжету пиджака. Прошло уже почти двадцать четыре условных часа с момента учиненной им расправы, и только теперь, перед заседанием совета, его перестала колотить дрожь. Но всё равно казалось, что на черных манжетах осталась кровь.