— Чепуха. Большая часть того, что вы слышали о кошмарах – чепуха. Кроме хорошего зрения в темноте они ничем не отличаются от эльфов. При этом эльфы гораздо краше.

 — А я слышал, что они могут проникать сквозь стены. Прям как тени.

 — Ага. А еще читать мысли!

 — Тоже такое слышал. И яды их кажется не берут…

 — Бредни! – раздраженно встрял Кай’Лер. – У вас есть друг кошмар? Нет! У меня есть, так что я лучше знаю. Ничего они не умеют.

 — Та нет, они точно много чего-то умеют. Иначе бы кто их боялся? Я вот помню говорили, что если смотреть им в глаза, когда не светит луна, то навсегда ослепнешь и будешь видеть лишь красные огоньки перед собой.

 — А когда хоть один попадет в твой сон, то ты начнешь слышать его шепот где-бы он не был…

 — Та ничего этого они не умеют! – Кай’Лер с криком швырнул метлу в угол и вышел из таверны.

 Прохладный ночной воздух обдал лицо немного остудив пыл. Он сам не понимал откуда вообще взялась эта злость? Что его так задело?

Позади открылась дверь таверны и он знал кто оттуда вышел.

 — Ты сердишься на ребят, потому что они верят в твоего друга больше, чем ты сам?

 — Что? – Кай’Лер прекрасно расслышал вопрос Леннеты, но его точность застала врасплох.

 — Ты переживаешь за него, здесь нет ничего постыдного.

 Кай’Лер молчал, вглядываясь в ночное небо. Девушка стала рядом, разделив с ним тишину.

 Она права. Она так права. Пока Ваэль оставался лишь тенью в памяти подростка переживать о том, что они никогда не увидятся не было смысла. Сейчас, когда есть угроза того, что он навсегда останется только лишь тенью – становилось не по себе.

 Откуда вообще взялись эти переживания за других?

 Кай’Лер взглянул на Леннету. Под лунным светом она напоминала белокурую незнакомку с недавней свадьбы, но разительно отличалась теплым и бдительным взором, в котором читался ретивый характер. Ей хватило несколько минут знакомства с горсткой незнакомых сирот чтобы сию минуту кинутся им на выручку и это восхищало.

 — Я завтра утром уеду в Занзарин. Если что, присмотри за парнями. Только аккуратно, потому что Бродяга не вынесет команд от барышни.

 — Рик упертый, но только на словах.

 — Зато у него этих самых слов столько, что за день не переслушаешь. Мятый с Тараканом попроще будут, но у второго ещё и сестра есть.  Тяжко им, но главное, чтобы держались вместе. За этим и проследи. Пожалуйста.

 — Не переживай, они тебя дождутся еще более крепкой бандой чем были. И я тебя тоже буду ждать, – Леннета оторвала взгляд от звездного неба и ласково взглянула на Кай’Лера. – До утра еще есть время, мы можем прогуляться к Белому саду. Ты мне всё-таки обещал стих.

 Её улыбка волнительной дрожью отразилась на Кай’Лере, но в этих сладких переживаниях он ощутил горький привкус.

 Она протянула ему руку. Он неуверенно отпрянул.

 — Я тебе соврал.

 — Когда?

 — Когда мы познакомились у «Старой бочки». Когда пришел несколько дней назад к тебе в таверну. Соврал бы и сегодня, но приключились те двое. Всё что мне нужно было это затащить тебя в сад и вырезать ещё одну отметку на яблоне. Не было никакого побитого мальчика, можешь спросить у любого из них, — Кай’Лер указал в сторону таверны.

 Леннета смотрела гневными глазами, но серебро луны блестело сильнее чем прежде.

 — Помоги парням, меня ждать не нужно.

 Кай’Лер ушел твердо, хоть и ощущал себя виноватым. Крайне неприятное чувство, не зря он ее игнорировал все эти годы. Впрочем, каждый шаг наполнялся решительностью. Первый раз в жизни он знал точно, что должен делать.

 Проверив на месте ли кукла он шел на встречу прошлому.

Ваэль явственно ощущал тревогу и угрызения совести из-за собственного любопытства. Он мог убить Котара одним движением руки, но предпочел оставить живым только ради того, чтобы узнать, чего этот загадочный человек нашел в казалось-бы самом тривиальном убийстве. Тогда, там в винном погребе, ему было любопытно. Сейчас тревожно ведь неясно за кому отправится мстить тот, кого прозвали Иглой. Если за ним самим — не беда. А если за Кай’Лером?

Темные мысли путали разум затхлой путиной всю дорогу в Занзарин. Отвлечь, хоть и на немного, могли только воспоминания о загадочной убийце чьи навыки каким-то образом превзошли восемь лет обучения профессионального кошмара. Ему казалось, что такая загадка сможет заинтересовать и Дриора.

Ваэль вернулся в Занзарин после рассвета и застал город в разгаре его грязной жизни. Матросская брань благо расплывалась по всему порту, запахи соли и рыбы незримым занавесом скрывали мало-мальски приятные ароматы, крики чаек соревновались с звонами колоколов за звание самого неприятного звука в городе.

 В полной мере уродство и запущенность Занзарина видны только после возращения с живого и разнообразного Глодвина. А Ваэль отсутствовал едва ли с десяток дней.

 В приюте так же всё оставалось по-старому. Тишина и покой. Когда Ваэль вернулся только Иедэ возился у себя в уголке, по своему обыкновению, никого не замечая. Остальные кошмары отсыпались пока не стемнеет.

 Наставник Тарсар встретил Ваэля с ужасно довольным лицом. Впрочем, причины его радости прояснились после первых же его слов:

 — Вот вам и хваленная группа Рассвета. Вот вам и самые многообещающее молодые шиори, — Тарсар даже оторвался от пера чтобы скалиться, глядя Ваэлю в глаза.  – Элементарное задание, а ушло невесть знает сколько времени. Ты хоть на этот раз успел, Влейд? Или опять тебя что-то опередило?

 — Успел. Прошло без крови и следов не оставил.

 — Ох вот оно как. Поведаешь что за метод? Отравил?

 — Живой сон.

 — Во как. Запугал? Там старик какой был или просто сердце слабое?

 Ваэль медленно кивнул без всяких разъяснений.

 — Ну молодец, что хоть в детском деле не натворил ничего лишнего, – Тарсар отсчитал плату за Ларио в мешочек. – На сей раз всё прошло без приключений, Влейд?

 Вновь ответ только кивком.

 — Отлично, – он передал мешочек Ваэлю в руки, но не отпустил его. – Только не думай, что ты уже принят здесь. Понял?

 И снова кивок.

 — Свободен.

 Воистину лучший способ общаться с Тарсаром это говорить с ним как можно меньше. Вероятно, когда он слышит только себя, то ощущает исключительное спокойствие.

 Когда Ваэль вернулся в общий зал, он оглянулся, пытаясь найти Дриора, но увы, тот отсутствовал. Ему нужно поговорить с ним о Котаре, о загадочной девушке и о самых наглых шантажистах на свете. Только Дриору он доверял и только Дриор согласиться распутать это дело вместе. И ещё Кай'Леру, но увы...

 Ваэль прилег у себя размышляя, где сейчас может быть друг. На задании или на свидании с той неизвестной девушкой? Кажется ее зовут Идис. Интересно как она выглядит…

 На этих мыслях его поглотил сон. Тот самый сон после долгого пути, который смаривает по щелчку пальцев, будто рядом орудует невидимый гипнотизёр.

 Пробудил инстинкт, чувство тревоги.

 Едва Ваэль приоткрыл веки, как увидел нависающую над ним незнакомую фигуру. Хлесткий испуг легко прибавил глазам внимательности, а мозгам движения и уже через мгновение он узнал Иедэ. Просто стоит и смотрит, без единой эмоции на худом лице.

 — Ты меня неплохо так напугал, Иедэ.

— Ясно.

  Насколько, казалось бы, четкий ответ, но вот проблема что ничего же неясно.

 — И чего ты хочешь?

 — Ты уже не спишь?

 — Кажется нет, – будто не доверяя самому себе ответил Ваэль.

 — Хорошо, – Иедэ резко протянул руку ладонью вперед. – Твой шарф.

 Вещь была отдана без лишних вопросов, ведь нет смысла спрашивать, если Иедэ всё равно скажет «нужно» или «потом».

— Хорошо.

И он поспешно пошел к себе, оставив Ваэля гадать, что вообще произошло.

 Про сон уже можно забыть. Ваэль растянулся, придав жизни каждой мышце, привстал и оглянулся, надеясь увидеть Дриора, но его, как назло, в приюте снова не оказалось.