— Следы заканчиваться здесь, это, кажется, кузница Гилбена…

 — Так возьми кого-то и проверь!

 — Есть сэр!

 В проходе показалась голова солдата. Он заглянул резко и так же резко исчез, будто подглядывал за чем-то непристойным.

 После значительной паузы голова солдата показалась вновь, на этот раз по чуть-чуть и с глазами широкими словно у совы.

 Ваэль кивнул со всей возможной вежливостью.

 — Он здесь! – наконец прервалась эти идиотские гляделки.

 В мгновение кузню заполонили солдаты Котара. Шестеро человек вооруженные короткими мечами стали дугой напротив сидящего Ваэля. Все они держали клинки наготове, но никто не осмеливался подойти ближе, чем на пять шагов. Последним вошел Биорль, с луком за спиной и саблей в руках.

 — Ты бы отошел от печи, а то еще поджаришься, – сказал Ваэль бойцу, который его обнаружил. Тот ничего не ответил, но шаг вперед всё-таки сделал.

 — Кажется тебя зовут Ваэль, – заговорил эльф.

 — Именно так.

 — Я Биорль, когда-то служил в «Маронтонских листьях». Мы в свое время охотились на таких как ты.

 — На кошмаров?

 — Нет, просто на дархши. Скажи, а правда, что вас в Мелишиоре обучают отбивать стрелы на лету.

 — Правда.

 — Так чего же ты не отбивал?

 — Не в таком бардаке. Пока я следил-бы за тобой, то мог лишиться головы от случайного взмаха клинка.

 — Хм, тогда это нелепый навык. Твоему другу он, кстати, тоже не помог, – Биорль скрипуче засмеялся. Солдаты вокруг поддержали его хохотом. — А почему ты поверил, что я дам тебе расправиться с Чайгалом?

 — Вы эльфы спесивые до противного. Ты перо на стреле ценишь больше, чем жизнь раба из Заркаля.

 — Верно, всё верно. Но увы, на этом вопросы закончились. Вяжите его, только живого. Но не обязательно целого.

 Трое солдат вышли из строя и стали рядом с Ваэлем. Он надвинул на нос шарф и взглянул на солдата напротив печи.

 — Может вам лучше домой пойти?

 Никто не шелохнулся.

 — А зря.

 Ваэль, не вставая со стула, отпихнулся здоровой ногой от пола и полетел спиной назад. Перед самым началом падения он левой рукой метнул бомбочку, а в нее, уже с правой руки запустил метательный нож. Попал. Как раз над печью. Воздух над ней заскрежетал багровыми искрами.

 Ваэль зажмурился, но даже сквозь закрытые веки он увидел вспышку света.

 Когда, лежа на земле, он оглянулся то заметил солдат протирающих глаза, которых поглощала расползающаяся вокруг, красная дымка. Приспособление Иедэ работает. Когда все вокруг удушливо кашляли, у Ваэля едва заслезились глаза. Несколько человек успели выбежать из кузницы, но им уже конец.

 Биорль же имел другой характер. Пока остальные вслепую искали выход, он шел на Ваэля. Глаза покраснели, по губам потекла первая карминовая полоска коих будет еще десятки.

 Ваэль едва заметив взмах клинка, попытался отпрыгнуть в сторону, но раненая нога подвела. Лезвие словно огнем хлестнуло бровь, щеку и губы. Разорванная маска Иедэ повисла у него на груди.

 Умирающий эльф не останавливался. Ещё один, более ленивый замах, но в этот раз Ваэль успел уйти ему за спину.

 Схватив лук эльфа, он закинул тетиву ему на шею и натянул что оставалось силы. Сопротивления практически не было. Ваэль удерживал лук и вспоминал измученное лицо Дриора, от чего натяг ставал всё сильнее и сильнее. Когда он ослабил хватку тело Биорля мешком свалилось на землю.

 Ваэль не добрался до Котара, но смог наказать убийцу друга. Лук убивший Дриора улетел гореть в печь.

 Права сторона лица полыхала, а сознание помутилось. Нужно уходить. Срочно.

 Даже на свежем воздухе Ваэль всё сильней ощущал токсины краснолиста. Покинув кузницу, и оставив за собой семь безжизненных тел он осознал, что идет, не чувствуя боли в ноге. Значит яд попал в кровь.

 Дыхание становилось всё тяжелее. Кровь застилала взор.  Мир становился ярко алым, но с каждой секундой мрачно краснел до тех пор, пока красноту не сменила темнота.

 Только Пустота.

 Тишина.

 Тот здоровый, Варгаро, кажется, уже успел уложить двоих и это вне корабля.

 На борту показалась пепельная голова Ваэль.

 — Красавчик! – воскликнул Кай’Лер.

 На судне разгоралась заваруха что надо. Шиори успел повалить обоих шестерок Котара и ринулся спасать товарищей по цеху.

 Молодая фурия уверено пробивала себе дорогу к Игле. Доигрался шпик.

  Стоило Кай’Леру отвлечься, как Ваэль тут же поймал ногой стрелу. От же бестолковый, но вроде справляется.

 Общее наступление так же утратило раж. То ли им для огня их гнева не хватает места, то ли спонтанная организованность противника потушила его. Помимо этого, еще какой-то монстр с здоровой палкой только что одним ударом снес двоих, а потом ещё одного бедолагу. Ваэль, кстати, зачем-то к нему и бежит.

 Тем временем Рейсена наставила свою драгоценную шпагу на Котара, но тому будто наплевать. Девушка рванула вперед, но Игла скользнул в сторону, вонзил ей в руку кинжал, и свалил с ног размашистой подсечкой. Как-то совсем хреново пошли дела.

 Ваэль с другим шиори плясали вокруг гиганта с длинным оружием. Со стороны они напоминали ос, а он неудачливого пасечника. Но таки загнали зверя, и эффектно с ним закончили. Что там у девчушки?

 А там катастрофа. Она ползает перед Котаром на четвереньках, её шпага у него. Он полоснул девушку по спине. Что-то говорит, а затем подымает её лицо с помощью шпаги. Рейсена вцепилась за лезвие собственного оружия и попыталась свалить Котара, но оказалась в его цепком захвате, лицом на полу.

 Кай’Лер услышал её крик даже находясь столь далеко. Крик, сплетенный из боли и отчаяния.

 Один из Братьев пропустил удар, последний для него. Жалко. Такой талант потерян.

 На помощь девушке подобно урагану летел Варгаро. Ксалтриец противостоял двум противникам сразу, но довольно успешно. До поры, до времени.

 Рейсена встала и пошла к носу корабля. Она двигалась безвольно, словно управляема силами вне её контроля. Кай’Лер раньше видел таких людей. Так двигаются самоубийцы.

 Память совсем упустила из виду момент того, как он оказался на земле. Кай’Лер бежал к кораблю, разрывая встречный ветер и жмурясь от слез в глазах, но все же уловил силуэт, летящий с «Морского меча» прямиком в морскую пустоту. Перед самым прыжком он только скинул камзол.

 В портах всегда грязная вода, ничего не видно. Кроме пятна крови. Кай’Лер поплыл к багровому следу и наконец завидел Рейсену. Девочка безвольно шла ко дну.

 Он ухватился пальцами за порванную на спине рубаху, подтянул к себе и взяв за подмышки погреб вверх. Морская вода утратила свою хватку и Кай’Лер жадно хватал воздух. Рейсена растерянно откашливалась.

 — Я уже в Вечном море? – глупо спросила она.

 — Нет дорогуша, это до сих пор всего лишь Платиновое море и ещё оно дико холодное как для лета, поэтому поплыли-ка на сушу, а то я себе чего отморожу ещё.

 — Ты! Зачем ты меня спас?

 — Ой, я тебя умоляю, давай только не начинай здесь топиться, и так из-за тебя сапог потерял. А он мне знаешь в сколько стал…

 Кай’Лер плыл причитая, но не без радости в голосе. Девушка хоть молча и угрюмо, но следовала за ним.

 — …так ладно бы два утонуло, хоть не так обидно. Но вот зачем мне один сапог?

 Через несколько минут они выбрались на сушу. Рейсену трясло, но не сказать наверняка что из-за холода. Кай’Лер прислушался к гулу на корабле. Никаких отголосков битвы не осталось.

 — Нужно найти Ваэля. Кажется, заваруха таки закончилась… — он покосился на Рейсену которая безмолвно смотрела в море. – Тебе есть куда идти?

 То ли капля упала с ее локона, то ли по щеке потекла нежеланная слеза.

 — Нет, – приговорено ответила она.

 — Хо-ро-шо, но не очень. Просто я и сам как-бы ночую где придётся, а тут еще и город не самый…

 Кай’Лер умолк завидев на трапе знакомый силуэт.

 Игла спустился с корабля отдавая приказания шагающему рядом эльфу. Дойдя до конца причала, они разошлись по разным сторонам взяв с собой поровну бойцов.