Ваэль передал стилет Дриору и тот улыбнулся, что было заметно даже несмотря на прикрытое лицо. Поздравительно подмигнув, он сказал:

— С первой кровью.

— Пусть его кошмары закончатся.

Временный наставник Ваэля имел такой же бледный с фиолетовым тон кожи, такие же грязно-серые глаза с легким алым отсветом в темноте, такой же пепельный цвет волос. Черты общие и единственные для всей их расы – дархши. Всё что их сейчас отличало, так это длина волос и разные цвета краски [1] на них.

— Брим клялся, что не убивал Каэру, значит это был его дружок – Ригг. Тот, следовательно, не такой малодушный как этот, посему его не получиться затравить так же просто, – Дриор спрятал за голенище стилет. – Ужасный и безумный тип. Если исходить из того, что мы о нем знаем, лучше вообще не рисковать, а сразу… — он провел пальцем по горлу.

— Осталось только узнать, где его найти.

— Думаю уже узнали, нужно только вернутся в приют, выяснить этот вопрос. Моль у нас быстрая.

— Моль — это ведь беспризорники, верно? Откуда такое название?

— Находка нашего бывшего градоначальника. Он когда-то в своей речи о проблемах Занзарина выдал что: «даже беспризорники ваши ничто иное как моль, ибо после них у людей в кошелях и карманах вечно дыры остаются». С тех пор за ними закрепилась кличка и, сказать по правде, она им подходит. Идём, сам посмотришь.

Ваэль с Дриором оставили Брима в своем плачевном виде, сидеть в переулке и ждать пока наутро его найдут жители окрестностей. Занзарин был городом, где подобные находки стали рутиной. В западной его части имелся район, защищенный от всех заливом и стражей на двух мостах, который служил местом жительства для всевозможных руководителей, вельмож и прочих персон с тугим карманом или высоким статусом. Остаток Занзарина включал в себя полный набор бедного портового городка: обоюдно небезопасная и дешевая проституция, ворье карманное и покрупнее, беспринципные наемники и головорезы, торговля — от сомнительной до совершенно незаконной, ежегодные эпидемии заморских болячек, беспризорники, бедность, грязь, сырость и смрад. Впрочем, посреди ночи остерегаться здесь нечего. Во-первых, даже самое отъявленное ворье хочет спать, а свои дела они могут беспрепятственно проворачивать и при свете дня. Во-вторых, в Занзарине имелась своеобразная культурная достопримечательность, прозванная в народе — приютом кошмаров. Именно туда и направились Ваэль и Дриор — те самые кошмары.

До рассвета оставалось еще несколько часов и город окутывала сонная безмятежность. Напарники чувствовали себя в таких условиях естественно, способность их расы видеть в темноте сглаживала угрюмость ночи. Они шли медленно и уверенно, в полтона беседуя друг с другом.

— Я слышал ты попал в Мелишиор под предводительством самого мастера Ассара Алари? – спросил Дриор.

— Так и есть.

— Редкая почесть. Ну и как оно, быть подопечным легендарного кошмара?

— Когда ты беспризорник с пустырей, а не отпрыск знатного рода – плохо. Мастер Ассар даровал мне место серди элиты Вемхетена, но не их благосклонность. Никто и никогда не оценит по достоинству твоих успехов если знает, что свое место ты занимаешь незаслуженно.

— Серебряные глаза Вемхет, а в тебе немало честолюбия для такого возраста. Хотя, о чем это я, кому же в семнадцать лет не хочется почестей и дешевой славы, – Дриор говорил с добродушной улыбкой на устах.

— Мне не нужна слава, я просто хочу занять полноценное место в наших рядах. Хочу показать, что и без помощи мастера Ассара я чего-то стою.

— Гильдия в Занзарине не лучшее место для этого, хотя не мне решать. Кстати, как тебе наш славный городишко? Ты же только вчера сюда прибыл, верно?

Ваэль бывал здесь ранее, но ему не хотелось сейчас заводить милых бесед о прошлом.

— Пока выглядит интересно.

— О, так это пройдет, не переживай. На тебя действует смена обстановки. Всё будет казаться интересным пока оно ново. Я вот уже девять лет в Занзарине, и честное слово не понимаю зачем многие связывают свою жизнь с этим загубленным местом. Но для нас условия практически идеальны. Гильдия наемных убийц здесь смотрится естественней чем какой-нибудь храм или библиотека.

— Наши услуги ведь не такие дешевые, кто здесь за них способен платить?

— Не местные жители само собой. В Занзарине у нас, своего рода, центр с которого мы организовываем работу по всему Томерайну. Как правило, заказчики приезжают или отправляют своих людей в Храмовую гавань или по-народному Стекляху — это западный район за заливом, который выдраен настолько что блестит как стекло на солнце, отсюда и название. Там им помогают найти нас.

— Кто?

— Все, кто хочет подзаработать. От трактирщика до градоначальника. Не желающим заплатить чуть больше приходится самому шастать по этим прекрасным окрестностям. Вот такие у нас здесь порядки.

— При этом мы вынуждены и прятаться, и не слишком разглагольствовать о том, кто мы такие?

— Именно так. Флёр мистичности и загадочности заставляет боятся нас больше необходимого. Как ты только что видел на примере Брима, очень полезная особенность. Да и еще важный момент, это ведь в Занзарине мы словно обычные обыватели, а в остальном королевстве — преступники, место коих в петле. Вот и сидим вечно в тени, — Дриор проговорил последние слова с горечью и умолк.

Ваэль заметил смятение старшего напарника. В глазах Дриора витала едкая грусть, он смотрел себе под ноги, понурив голову и кисло скривил уголки губ. Ваэль не стал его тревожить видя, что он сейчас просто обдумывает свои следующие слова.

— Знаешь, в чем дело? – будто в подтверждение его домыслов начал говорить Дриор. – Когда постоянно имеешь дело со смертью, начинаешь гораздо сильнее ценить жизнь. А когда всё время ты вынужден эту жизнь прятать и ограничивать, то теряешь её вкус. Я от этого устал. Через несколько месяцев стукнет десятый год моей службы, и я получу последний варимантис[2]. Тогда же вернусь в Вемхетен и попробую свои силы в совете теней. Если преуспею, то буду добиваться чтобы Мелишиор остался только нашей внутренней службой, а гильдия кошмаров канула в лету. Не будешь на меня за это сердиться? – он дружелюбно подмигнул, толкнув Ваэля локтем.

— Только если придержишь мне местечко повыше. Господин Дриор, – Ваэль изобразил карикатурный поклон.

— Хе-х, умеешь шутить, полезная черта, – унынье напарника разбавила легкая улыбка. — Постарайся не потерять ее в этом треклятом месте. Дружеская просьба.

Ваэль кивнул, но слегка напрягся. Заводить здесь друзей в его планы не входило, хотя и о Дриоре ничего плохого он сказать не мог. Просто совсем не за этим он прибыл в Занзарин.

Остаток пути они шли молча, окутанные ночным летним воздухом, который насквозь пропитывал запах сырого дерева.

Дорога напарников закончилась в неприметном и очень узком переулке, даже для двоих там уже проблемно разминутся. В конце переулка растянулось забытое, всё покрытое мхом, двухэтажное здание с заколоченными окнами на втором этаже.

По рассказам Дриора, с десяток лет назад оно служило лечебницей от местного монастыря, а потом закрылось, ибо лечить было не за что, да и некому. И только два года назад, неизвестные добродетели приспособили первый этаж в приют для беспризорников. На втором этаже располагался «приют» для наёмных убийц, более известных под прозвищем — кошмары. Или шиори — в переводе на родной язык дархши.

Ваэль и Дриор вошли с обратной стороны угрюмого здания, в едва приметную дверь и очутились в маленькой комнате со всех сторон обвешанной широкими кусками черной ткани. Пройдя за одну из них, поднялись по винтовой лестнице, в конце которой их ожидала дверь, сильно выделяющаяся массивностью и свежестью. Дриор постучал два раза быстро, после недолгой паузы еще один раз.

— Кто? – прокричал голос за дверью.

— А ты кого ждешь, Хидо? – прокричал в ответ Дриор.

Дверь отварилась наружу, что доставляло неудобств для напарников, ибо пришлось спуститься на пару ступенек вниз. Их встретил высокий дархши, с большим красным яблоком и черным кинжалом в руках.