— Что прочнее, друг? — спросил он торговца, внимание которого поглотила сцена задержания рыночной воровки.

— А? А ну да, миска прочнее, смотри какая толщина, - гончар постучал указательным пальцем по своему изделию.

— Тогда я возьму кувшин.

— Хорошо, с тебя…эй, а заплатить!?

Кай’Лер возвращался к лавке с пряностями держа в руках маленький кувшин.

— Ну что дорогой, ты ведь не ходил к тому лысому…эй что ты делаешь!?

Кай’Лер зачерпнул столько молотого перца сколько смог за раз и ушел к незнакомой девчонке с двумя не самыми галантными стражниками.

— Господа бараны, посмотрите-ка сюда!

Стражники и еще несколько человек повернулись на Кай’Лера. Кувшин влетел прямо в лоб тому, что повыше и разлетелся на части, высвободив темно-серое облако перца. Девчонке отдельной команды не потребовалось, она уже растворилась в кашляющей толпе.

— Держите вора! – послышался сзади голос гончара.

Кай’Лер выхватил за руку случайного зеваку и тыкнул в него пальцем, крича с негодованием:

— Это он! Ловите его!

Несколько шагов назад и вот он уже в море взволнованного народа. Ещё через минуту Кай’Лер спокойно покинул старший рынок и зашагал в сторону Путанной улицы.

Девчонка заставила себя ждать дольше чем ожидалось. Кай’Лер битый час просидел на крыше, карауля вход к Лумику Сороке, но всё-таки не зря. Она пришла, и она казалась совсем ещё ребенком, прямо как любой член банды Бродяги, просто слишком сухопарая и рослая. И такая же конопатая как Таракан.

Изначально план был таков: проследить как девчушка пойдет к Лумику, убедиться, что игрушку вновь не возьмут и посмотреть кому она продаст куклу в итоге, а потом уже возместить свой ущерб за счёт покупателя.

Но когда юная воровка вышла Кай’Лер передумал. Она бережно придерживала слегка заполненный карман потёртых штанов, а синюю игрушку унесла под рукой. Кукла должна была попасть к девочке, она к девочке и попала. По большей части Кай’Лер остался доволен.

[1] Глодвин славится двумя рынками – старшим и младшим. Первый примыкает к речному порту, примечателен громадной площадью, оптовой торговлей и ориентированностью на приезжих. Младший рынок работает для Глодвинцев и всегда заполнен толпами народу, а всему виной более низкие цены.

— А ты много спишь, – сквозь пелену сна, голос Дриора звучал по-родственному знакомо и в то же время пугающе неизвестно.

 — Сколько я проспал? – ответил Ваэль и сладко зевнул, обволакивая себя всё плотнее в плащ.

 — Лег еще до рассвета, а сейчас солнце уходит на закат.

 — Угу, – лениво ответил он, повернувшись на бок и заново погружаясь в сон. – Как на закат? – Ваэль резко встал, протирая глаза. С груди свалился незаконченный портрет.

 — Как в песне. Загадками мира богат, солнца багровый закат… — Дриор руками изобразил игру на лютне.

 — Мне же в Глодвин нужно было. Наш караван сегодня отправляется?

 — Нет, наши ездят один раз в сход. И этот раз был вчера. На смену придёт его дочь, грустная синяя ночь…

 — Дрянные у людей песни, – раздраженно бурчал Ваэль, наматывая на ноги обмотки.

 — Да есть такое, – с ехидной улыбкой на лице согласился Дриор. – А ты куда так спешишь? Ни эльфы, ни люди ночью караванами не ходят.

— Пойду пешком. Часть пробегу.

— «За свои огрехи, наказание несут самостоятельно.» — цитирующим голосом проговорил Дриор. — Основы дисциплины от мастера Ассара?

— Они самые. Я побежал, – Ваэль никнув плащ и походную сумку, зашагал в сторону выхода, но на пол пути повернулся. – И ради своей Идис, я тебя прошу, больше никогда не пой.

— И будут звезды нам петь, да о былом сожалеть…

 Остаток песни заглушил спешный топот Ваэля. Покинув приют, он побежал по Занзарину, хотя прекрасно понимал, что опоздать можно только раз, сейчас уже ничего не нагнать, но как это обычно бывает, опоздавший всё равно спешит во весь опор ведь им движет чувство вины перед самим собой. Себя подводить нельзя.

 Ярко выделяясь своей бодростью на фоне ленивой жизни вечернего города, Ваэль добрался до северных ворот в считанные минуты и застал там любопытною сцену.

 Мужчина под стать медведю держал в обоих руках по рыбине, при чем делал это с угрожающим видом, будто на самом деле орудует клинками. Противниками его были два молодых небритых парня, судя по дубинкам, местная стража.

 — Скотины, я теперь вас этой мурыгой накормлю! – ближе человек казался еще более крепким чем с далека. И если габаритами он походил на медведя, то усами точно на моржа.

 — Мужик успокойся! Говорю же тебе, приказ у нас такой!

 — Знаю я вас скотин и ваши приказы! – он влепил одному из стражников по голове рыбиной и лихо зашагал, будто на уроке фехтования. – Накормлю и заставлю заплатить! Чтобы всё по закону было, как вы любите, скотины!

 — Если ты не перестанешь нас бить мы стражу вызовем! – завопил получивший по лицу парень в грязном кожаном шлеме.

 — Мы и есть стража, идиот!

 Ваэль засмеялся чем привлек внимание страной компании.

 — Господа, а что здесь, собственно, происходит? –  он старался звучать крайне дружелюбно.

 — Ага! Вот вы скотины и объясните сероволосому чего это вы мурыгу проверяете, а другую рыбу не? Мурыгу ведь у вас ловят, да сероволосый?

 — Угу, – немного насупив брови ответил Ваэль.

 Юные стражники выглядели растерянными.

 — Ну мы это…а у нас приказ!

 — Да, да. Приказ! Проверять все бочки, в которых перевозят мурыгу нет ли там отра…ну чего лишнего нет ли там…ай!

 Доходяге снова шлепнула огромная рыбина прямо по щеке. На этот раз чешуя разлетелась гораздо щедрей, но немало осталось и на лице.

 — А мне скотины прямо говорили, что отравы всякие ищут! А тут и давай юлить! Ссытесь скотины?

 — Нашли? – гораздо менее дружелюбней спросил Ваэль.

 — Нет! Нет! Нет! Вы ж поймите милсдарь, мы не то, что отравы ищем. У нас просто приказ такой.

 — Знаю я их приказ! На карман они хотели получить, вот и возили меня туда-сюда! А нет у меня уже денег на хабар! На рыбу вот, да на караван последнее отдал!

 — И с каравана сняли… – понимающе проговорил Ваэль и медленным шагом подошел к стражникам. – Вы парни понимаете, что у человека ущерб?

 — Мы нет! То есть да! То есть у нас приказ!

 — Он похож на того, — Ваэль кивнул в сторону бойца рыбами, — кто сейчас захочет идти к вашему старшему и разбираться?

 — Нет! Не похож!

 — А я? – вопрос прозвучал совершенно не дружелюбно.

 — Нет.

 — Тогда может вы как-то пару вечерков без пива проведете, пошарьте по карманам.

 Перепуганные стражники, повернувшись спиной, стали перешёптываться и что-то пересчитывать в руках друг у друга. Закончив возню с карманами, один из них протянул сжатую в кулак руку.

 — Всё что у нас есть милсдарь!

 — Врете, было бы всё не считали бы. Но ладно, свободны, – он забрал горстку монет и отдал их всё еще злому торговцу.

 — Спасибо, да как сейчас это поможет? Это же теперь в этой сраной дыре до завтра торчать! Лошади ночью видят, а я не! И разбойники на большаке! Ба! – он горестно хлопнул себя рыбинами по бокам.

 — Ну за последнее я бы не переживал, разбойники должны спать в такое время.

 — Думаешь? Хотя…а какая разница телегу кто поведет? – после этого вопроса они уставились друг на друга как бы введя немой торг.

 — Меня зовут Ваэль, – он первым протянул руку и терпеливо посмотрел человеку в глаза.

 Несколько мгновений незнакомец лишь оценивающе смотрел, но затем бросил рыбу на телегу, плюнул себе на ладонь и крепко хлопнул пятерней по руке Ваэля.

— Остигар! Но друзья называют меня Остиг! Остиг Подкова! – рукопожатие у него было очень сильным, как бы костяшки не хрустнули. – Ты ведь в Глодвин путь держишь, верно?

 — Именно так.

 — Ну так вот моё предложение. Пока светло введу я. Стемнеет, вожжи твои. Дорогу знаешь?