О таверне или трактире лучше всего говорит запах. Если заведение ладное, то и дух там стоит соответствующий: свежий хмель задиристо дурманит, теплый аромат сдобы дразнит аппетит и даже пар от дежурной похлёбки не даст заскучать. В таких местах никогда не знаешь, чего хочется больше; холодного пива с соленым сыром или же горячего жаркого да с краюшкой мягкого хлеба, а то и просто поддаться соблазну мимолётных ноток красного вина. Даже то что в обыкновение считается дурным душком, к примеру лук или чеснок, здесь прибавляет лишь гармоничной остроты, отчего желание горячится ещё сильнее. Ну и довершает весь ансамбль конечно же строгий запах дуба, который словно следит за тем, чтобы заведение всегда ощущалось живым, даже когда в нем нет дорогих гостей.

Кай'Лер же находился в таверне совершенно противоположного типа. Во-первых, там не пахло, а смердело. Во-вторых, основой для местного духа служили не хмель и сдоба, а самогон и пот. И, в-третьих, никому из местной публики кушать здесь не хотелось, ведь «Старая бочка», более известная как «Сраная бочка», была рассчитана на пьянство, драки, дешевых девок и спускание последних грошей на азартные игры. Кай’Лер вынужден был признать, что чувствовал себя здесь в своей тарелке.

— Сегодня явно не твой день, красавчик, – проворчал ему небритый щербатый моряк, загребая кучку монет к себе.

— А он щенок думал, что на простаков нарвался после того, как ему вначале пару раз свезло, – поддержал щербатого мужик с шикарными усами до подбородка.

— Таки и вправду карта меня разлюбила. Кто-бы мне сказал, что так всё кисло обернется, стал бы я лезть в эту паскудную игру, скажите мне пожалуйста? – горестно сетовал Кай'Лер, перебирая в руках тонкую косичку свисавших у щеки рыжих волос.

— Не вздумай, только, соскочить, остроухий. Сел играть — играй до конца, – прохрипел четвертый игрок, черноволосый тип с дурным взглядом и шрамом через все лицо.

— Чего вы раздухарились так? Разве я кому-то говорил, что схотел куда-то идти? Играть так играть, проигрывать так проигрывать. Топится не стану. Тем более что мы уже заканчиваем.

Карты тасовались для последней раздачи, а Кай'Лер тем временем рассматривал таверну в поисках чего-либо более интересного чем три самонадеянных дурака. Ничего приметного кроме сутулого человека за столом напротив, который трепетно рассматривал какую-то странную статуэтку, более похожую на дрянную куклу. Очевидно, что вещица стоящая, стал бы он с ней так бережно обращаться будь просто безделушка? Нужно заняться.

— Вот вам, собачье вы племя, по паре. Смотрите и я открываю тройку, – щербатый раздал по две карты всем играющим и ещё три положил на центр стола.

У Кай'Лера выпало две красные парные карты, что, впрочем, было не так уж и важно, ведь играть только ими он и не собирался. В потайных внутренних карманах зеленого камзола лежали запасные карты: парные синие слева и парные красные справа. По такому же принципу были спрятаны непарные в голенищах потертых сапог.

— Ну что, поехали, – щербатый моряк перевернул первую карту из трёх. – Красная. Кому есть чем вступить?

Все четверо выдвинули вперёд по карте, не переворачивая. Глаза усача выдавали отчаянный блеф. Значит сидит с двумя синими.

— А я смотрю всем поперло, да? Ну продолжим, – второй картой оказалась синяя непарная.

— Кол, – щербатый едва заметно прикусил губу. – Меняю карту, закидывают штраф и играю дальше. Вы как?

Усатый фыркнул и бросил карты. Кай'Лер же закинул правую ногу на колено и опустил руки на пряжку ремня. Нужен подходящий момент.

Словно по наитию отварилась дверь и в таверну вошла молодая девушка с прелестной косой каштановых волос. В руках она несла плетеную корзину, прикрытую платком.

— Ох, – протянул Кай'Лер и зацокали языком.

Она следовала через весь зал прямиком к хозяину таверны, собирая на себе грязные взгляды всех гостей, чем успел воспользоваться Кай'Лер достав из сапога стопку непарных красных карт.

— Если какая-то падла руку хотя-бы протянет в её сторону, то я эту самую руку ему оторву и приколочу к двери вместо ручки, – говорил хозяин таверны – Большой Лоф. Его голос и его внешний вид не предполагали никаких возражений.

— А я бы потягал немного, – едва слышно буркнул себе под нос щербатый и так же тихо издал глупый смешок. – Ну ладно, даю третью.

Последняя карта указывала на границу, меньше которой играть было нельзя.

— Две пики, одиннадцать, – по лицу моряка пробежала тень сомнения. – Играю.

— Играю, – наконец прервал молчание тип со шрамом.

— А я верю, что удача должна сегодня и ко мне повернуться приятным местом, так что тоже играю, – Кай'Лер тем временем рассматривал приятные места гостьи. Больше для придания себе небрежного вида, но понемногу она у вызывала больше интереса чем скудные ставки неудачливых моряков.

— Ну тогда докидываем и вскрываемся.

Все игроки добросили по горстке монет на середину стола. Первым свою карту показал раздающий.

— Красная семь, сыграл по двум.

За ним следовал злобный, неразговорчивый тип. После того как он перевернул свою карту, щербатый звонко присвистнул.

— Две красные пики, одиннадцать. Что ты рыжий там говорил про удачу?

Кай'Лер облокотился на стол, при этом опустив кисти рук ниже краев.

Оставалась только одна карта способная побить пару черноволосого и Кай'Лер уже успел, незаметно для всех, переложить ее в правую руку. Он закончил игру одним движением – под видом переворота своей карты на столе, заменил ее на запасную.

— Воу!

— Какого вообще…

— Охо-хо-хо, вот так рыжему фартануло!

Общее внимание поглотила красная тринадцать. Даже гости с соседних столиков потянули шеи к орущим игрокам чтобы узнать причину столь дурного ликования.

— Стойте-ка! Тихо говорю! – запротестовал щербатый. – А чего это у нашего усатого дружка между ног валяется?

Это была настоящая карта Кай'Лера. Он только что под столом незаметно метнул её к усачу чтобы быстрее со всем покончить. Ну а что, весь банк уже его, амбал со шрамом сейчас явно не против что-то кому-то сломать, так зачем оттягивать?

— Что прусак, не успел достать вовремя? – за вопросом сразу последовал удар.

Усач оказался крепким и удар выдержал стойко, лишь едва пошатнулся на стуле, а ещё через мгновение этим самым стулом старался прибавить шрамов лицу противника.

Большому Лофу пришлось не по душе, что в его таверне ломают его мебель и он присоединился к дерущимся, вооруженный только своими громадными кулачищами.

Публика у мордобоя собралась достойная. Никто не лез с попытками разборонить, а просто отодвинули стулья и чинно наблюдали за дерущимися. Ещё и без назойливого женского вереска обошлись. Но Кай'Лер подобных драк видел предостаточно поэтому ему было не интересно, лучше заняться чем-то полезным, например недавно примеченной статуэткой за столиком напротив.

Сутулый редковолосый мужчина уже успел спрятать вещицу к себе в боковой карман, подальше от бессмысленного дебоша. Кай'Лер же сделал вид будто хочет забрать остатки выигрыша со стола, при чем делал это как слепец – со стороны самой драки. Затем с напускной случайностью подлез под замах усача, отшатнулся и неуклюже упал в руки ничего не подозревающего гостя.

— Ох, прошу простить меня везде, что-то я засмотрелся, да чуть смотрелок и не лишился, – одной рукой крепко держась за левое плечо жертвы, другой он скользнул в карман и двумя пальцами достал статуэтку с каким-то листком. – Вам хоть в никуда не больно? – Кай'Лер не давал ошарашенному человеку прийти в себя хлопая его по бокам.

— Всё нормально, отстань от меня, остроухий!

— Ну зачем Вы так грубо я же… — он запнулся, увидев в дверях каштановую косу убегающей девушки. – А впрочем и неважно, тупоухий.

Кай'Лер выбежал вслед, оставив за собой полтаверны обманутых людей.

— А тебе не интересно чем закончится те танцы? – крикнул он вдогонку девушке.