Ваэль достал кинжал Суля с ножен на его ремне и метнул в спешащего на помощь паренька. Попадание прямо в шею. За спиной кашляющего кровью бандита, показался его друг с топором Каргажа в руках.

 Четвертый вдох.

 Будто из неоткуда, неудачливого разбойника ударил кулак размером с его голову. Раздался хруст костей, и парень отлетел на несколько шагов. На его месте стоял Остиг отряхивающий руку.

 Последний.

 — Четыре вдоха, – едва запыхавшись, будто сам себе сказал Ваэль.

 — Чего? – Остигар выглядел более перепугано чем когда их только начинали грабить.

 Ваэль отвечал с неохотой.

 — Скорость, с которой я…ну это всё, — Ваэль поводил указательным пальцем вокруг. – За четыре вдоха.

 — Ты ведь и вовсе никакой и не художник, а парень?

 — Рисовать я тоже умею, если что.

 — Угу. Так ты этот?

 — Кошмар?

 — Угу.

 Ваэль кивнул в знак подтверждения. Они снова уставились друг на друга в напряженной тишине, но Остиг внезапно разразился его громчайшим смехом:

 —  А я вас не таким представлял то. Думал вы на духов похожи или чего такого. Признаться, друг мой, перебздел я мальца, но хоть всё закончилось хорошо, – он поглядел на тело Каргажа рядом с собой. – Если можно так сказать.

 — Пожалуй да. Хотя… — по телу Ваэля пробежал предательский холодок. – Лучник!

 — А? Чего? Где?

 — Вон там! — Ваэль ткнул пальцем в сторону холма, где еще недавно видел силуэт лучника. Сейчас, ровно в том же самом месте сиял вероломный огонь сигнального костра.

 — Они вызвали с того караула помощь. Давай помогу тебе с поленом и езжай, а я займусь подмогой и этим ябедой.

 — Сам?

 Ваэль указал в сторону бледного диска луны.

 — Тучи густые и уже вот-вот сомкнутся. Потемнеет гораздо сильнее чем сейчас, они обречены.

 Остиг смотрел на него с непонятной помесью страха и восхищения. Или только страха? Сложно сказать наверняка.

 — Есть в вас сероволосых ублюдках мрак какой-то. Ты точно справишься?

 — Мне точно будет легче самому.

 — Хорошо, хорошо, – обеспокоено отвечал Остиг — Пообещай тогда что заглянешь ко мне в таверну по прибытию в Глодвин. Я чувствую, что должен тебе за собственную шкуру.

 —  Не до выпивки сейчас, – Ваэль постарался улыбнутся крайне миролюбиво, будто ему предстояла стрижка цветов в саду, не больше.

 — И то правда, – Остиг оказался до того дюж, что смог сам поднять бревно за одну сторону и убрать его вдоль дороги. – Я еду, а ты запомни. "Осень", что у двух дубов!

 — Я запомнил.

 Преграду с пути они убрали очень быстро, что дало Ваэлю еще немного времени чтобы поудобней разложить тела неудачливых грабителей. Подальше друг от друга и тогда прибывшие на помощь будут вынуждены расходится по одиночке или по малым группам.  Ненужное оружие выкинуть, место поудобней занять и готово. Дело, как всегда, за ожиданием и терпением.

 В том что первые прикосновения синевато серых туч к луне совпали с первыми слышными неторопливыми постукиваниями копыт можно было усмотреть темную шутку. Отменная зарисовка того, как люди движутся навстречу своей судьбе, не замечая никаких тревожных знаков с её стороны.

 Одна лошадь, два всадника. Ну крайне неудачливые разбойники. Видимо грабить по ночам не самое прибыльное занятие. Ваэль даже призадумался не отпустить ли их? Но если так, то пустив свою клячу галопом, они смогут нагнать Остига в течении нескольких минут и вряд ли станут проявлять такое же терпение как их напарники. Ну что же, ничего не поделаешь, парни знали, чем занимались.

 Когда они подъехали ближе оказалось, что факел у них так же один. Затем, как по наитию, они разошлись по одному на разные стороны большака искать друзей. А затем с холма напротив начал спускаться лучник. Все на месте, никого не нужно искать и при этом, каждый по отдельности. Идеально. Об этом даже своим рассказывать как-то скучно будет.

— Плохо у меня с фантазией. Мы уже приехали, а имени тебе я так и не придумал, – Ваэль разговаривал с бурым жеребцом, забранным у шайки то ли Суля то ли Каргажа. Признаться, скакун был в хорошем состоянии: чист, подкован, откормлен и слегка норовист.

— Вот это всё, – Ваэль обвел рукой полосу крыш на горизонте, – город Глодвин. Второй по значимости город королевства Томерайн. Если ты порядочный конь, то, как только мы сделаем первые пару шагов по мостовой, обязательно навали лепеху, иначе остальные лошади подумают, будто с тобой что-то не так.

Безымянный скакун лишь фыркнул в ответ.

— Не понимаю я тебя. Прости, никогда не ладил с животными.

Ваэль был в Глодвине единожды, четыре года назад. Тогда он обратил внимание что все окраины заняты бесконечным строительством, и как оказалось, это свойство город сохранил по сей день. За год появлялось не только по несколько новых домов, но и целые улицы. Казалось, что широкие зеленные луга вокруг обречены уже совсем скоро превратиться в несколько тесных переулков с большой таверной посредине, а широкие пыльные дороги станут узкими дорожками, местами покрытыми мостовой брусчаткой.

Занятая строительством южная часть города состояла преимущественно из пыли и грязи, но покинув ее Ваэль очутился будто совершенно в другом мире. Каждый дом вокруг имел минимум два этажа в высоту и всего несколько шагов расстояния от соседей. Жители пестрили нескончаемыми потоком по улицам города, целиком погруженного в бесконечный шум и суету. Если Занзарин раним утром выглядел сонным, то в Глодвине в это же время жизнь била ключом сверх необходимого.

Это зрелище заворожило Ваэля настолько что он пропустил как объездная дорога для лошадей и повозок закончилась.

— И куда ты прешь? Дальше рыночная площадь, а коновязь там, – на него злобно смотрел высокий стражник, указывая пальцем в перчатке куда-то вдаль.

— Ага, – растерянно ответил Ваэль, – я просто ищу…

— Да, да, да. Проваливай давай быстро.

Ох уж эти нравы больших городов.

Пришло время размять бока после половины дня в седле и рассмотреть достопримечательности Глодвина немного помедленней.

Рыночная площадь показала, что на самом деле представляет собою огромная толпа. Перед глазами пестрили: люди, эльфы, дархши и редкие мепферы – младшая зооморфная раса с помесью старших[1]. От бедняков до вельмож, от детей до стариков, от опытных торговцев до не менее опытных воров.

Ассортимент торговых лавок являл собой не менее впечатляющее зрелище. Строго упорядоченные, они контрастировали друг с другом. Скользкая серая рыба напротив разноцветных фруктов и овощей, такие же цветастые пряности рядом с блеклыми повсеместными крупами, а в конце ряда бесчисленные бочки и графины. Второй полукруглый ряд отличался массивностью. Шелка и ткани, ковры и гобелены, а также несколько лавок кузнецов и дубильщиков не могли теснится на малых участках. А это даже не половина всей площади, а лишь отдельные самые дорогие ее части.

Насколько Ваэль помнил этот рынок называется старшим и рассчитан как раз-таки на приезжих купцов. Он заметил, что за ним усердно следит ободранный мальчонок лет восьми и это вызвало еще больше радости. Ничего в таких местах не меняется.

Если есть зрители значит нужно стать подобающим актером. С видом небывалого простака Ваэль достал из внутреннего кармана несколько монет, пересчитал их и перекинул в маленький мешочек, прикрепленный справа на ремне. Дальше мальцу нужно дать пространство для маневра, поэтому Ваэль поплотнее прижался к толпе и старался за их спин рассмотреть, что за диковины такие привез смуглый торговец.

Стоит отдать парню должное, сработал чисто, но увы, его ожидали. Едва почувствовав легкий толчок в правый бок, Ваэль потянулся влево и двумя пальцами поймал воришку за воротник. Тот попытался выкрутиться и убежать, но крепкая рука уже держала его за грязную рубаху. Поймав испуганный взгляд Ваэль отрицательно покачал головой, и повел сорванца подальше от зевак.