— Он людоед и ничем не лучше монстров! Он пировал вместе с ними!

А вот это уже перебор. Ну да ладно.

— Да, было очень вкусно. — Как можно более кровожаднее сказал Морро.

Тут же вся толпа ахнула и попыталась пробить периметр заграждений. Спасибо страже, что они не добрались до него сейчас.

— Он жрал людей вместе со своими подельниками! Они все людоеды или замаскированные монстры!

Ой-ёй! А вот это уже плохо.

— Не равняйте меня с этой пищей. Каждый день я хотел кого-нибудь из них съесть, но эти трясущиеся дурачки были мне полезны.

Процесс пришлось прервать минут на пять. Стража никак не могла упокоить толпу. Хуже было то, что он кажется переиграл, и судья начал смотреть на него подозрением.

— Хватит! — Внезапно выкрикнул судья и стукнул молотком по столу. — Выношу вердикт. Виновен и будет казнён через отсечение головы.

Фуух! Так, с этим разобрались. Теперь же предстояло самое сложное.

— Следующий подсудимый — доктор Фараль. Сторона обвинения, прошу.

Невысокий молодой человек, также присланный из столицы, взял в руки кипу бумаг:

— Доктор Фараль, признаёте ли вы то, что лично осуществляли подбор жертв для шнырков? Что все жертвоприношения проводились только после вашего заключения о состоянии здоровья жертв?

Доктор встал и оторвал от земли свои глаза.

— Мне нечего скрывать. Я лично осущ…

— Ха-ха-ха! — Раздался хохот Морро. Он даже не представлял себе, что может так злобно хохотать. Какой артист погибает. — Лично?! Да он ссался каждый раз, когда я говорил, что не прочь закусить его дочуркой. Приходил к нему, значит, под вечер с двумя шнырками, сажал дочурку на колени и гладил по голове. Ох, как быстро он находил кандидатов. Слезами весь заливался.

Для стражи снова настала работа. Не, всё-таки наивные люди горожане Кормоместа. Остаётся надеяться, что судья не далеко от них ушёл.

Доктор Фараль ошеломлёнными глазами уставился на своего бывшего начальника. Морро только лишь недвусмысленно ему кивнул. Кивнули и остальные подсудимые. Глаза врача наполнились слезами. Блин, хорошо, что он всё понял. Его камера очень неудобно располагалась за перегородкой, и Морро не смог побеседовать с ним раньше.

— Доктор Фараль, то, что говорит бывший глава города правда?

— Я… он… даже откусил моей дочери половину уха… я… — Слова застряли у доктора в горле и он зарыдал.

Толпа безмолвствовал и сочувственно глядела на того, кого до этого хотела линчевать. Молодец Фараль, грамотно старую травму дочери разыграл.

— Да я вообще не знаю, чего вы со мной вообще всю эту жратву посадили? Совсем охренели? Это всё сделал я. Я привёл тварей в этот город, я заставил всех служить мне и стать добровольным скотом! Заканчивайте уже и пошли отрубать мне голову.

В ближайшие десять минут процесс полностью завершился. Всем остальным подсудимым были назначены короткие исправительные работы. Хотя огромная часть горожан уже требовала освободить их прямо сейчас.

— Подсудимый Морро, ваше последнее слово!

Морро поднялся со своего места.

— Мне нечего сказать, достопоч…

Внезапно земля под городничем начала осыпаться, и в ту же секунду он рухнул в яму на глазах ошарашенных участников процесса. Пролетев метра три, Морро рухнул лицом в грязь, что сильно смягчило его падение. Что за ерунда творится? Перед ним был тёмный тоннель, часть подземных путей шнырков, с помощью которых они легко проникали в любую часть города. Ничего не оставалось, и он просто побрёл вперёд.

Через полчаса вонючих и узких коридоров вдалеке забрезжил луч света. Потихоньку он добрёл до широкого ответвления, которое было закрыто решёткой. Ну вот и приехали! Или идти обратно на эшафот, либо помирать тут. Внезапно золотой луч света ударил в решётку, сильно ослепив Морро. Послышался грохот. Когда зрение наконец вернулось, он с удивлением увидел фигуру в плаще стоявшую посреди вырезанного в решётке круга с оплавленными краями. Рядом с Сетарой стояла девочка, выглядевшая сильно младше своих лет — Фиола. Она жалась к своей спасительнице и с ужасом смотрела на Морро.

— Ты? Но… почему? Мой побег твоих рук дело?

— Я уже говорила, что жертв больше не будет. Классное представление, кстати.

— Но это всё впустую.

— Нет! — Сетара протянула ему тюк с одеждой, а затем коснулась его головы. Морро почувствовал покалывание магии. — Переоденьтесь, и вас никто не узнает.

— Что за, вы изменили мою внешность?

— Не сильно и не навсегда, нужно поторапливаться.

— Под «впустую» я имел ввиду другое. Я не смогу жить с тем, что совершил.

— Придётся.

Сетара и её новая спутница развернулись и последовали прочь от города. Морро долго смотрел им вслед, пока две фигурки не скрылись из виду. В тот момент он верил, верил, что герою Сетаре предначертана великая судьба.

Полумрак заполнял комнату лазарета. Все стены казались какими-то нереальными, сотканными из мрака. Рядом с ней с тёмным лицом, на которое не падал свет, сидел мужчина. Тем не менее, Фиола всё равно сразу же узнала доктора Фаральта. Она никогда не была у него, девочку иногда осматривал помощник главного лекаря. Дверь отворилась, и на пороге показалась ещё одна тёмная фигура, в которой Фиола безошибочно определила городского главу Морро. Две тени посмотрели друг на друга.

— И как у нас дела?

— Боюсь этой девочке осталось не долго. Болезнь прогрессирует.

— Ну что же. — Городничий уселся рядом с доктором. — Тем лучше. Всё пройдёт значительно легче.

— Нет, не пройдёт! Я займусь её лечением. А взамен предлагаю сначала отдать им моего помощника, а затем непосредственно её опекуна Аркарро.

Городничий тяжело вздохнул.

— Ты знаешь правила. Она первый кандидат. Всегда надо думать о живых. Их грехи мы сочтём позже.

— Тогда я вызываюсь сам!

Тень Морро поднялась и со всего размаху залепила пощёчину второй тени.

— Думай что говоришь! И оставишь дочь без отца? А эта. — Глава города указал рукой в сторону Фиолы. — Она без тебя эта всё равно умрёт.

— Я не могу так больше, только не детей. Когда мы стали такими?

— А кто может? Я могу? Может они?! — Тень городничего махнула в сторону выхода. — Которые отдадут сразу всех?

Морро успокоился и коротко вздохнул.

— Подготовь её.

Тень городничего направилась к выходу. В открывшемся дверном проёме Фиола увидела бездонную черноту, в которой внезапно зажглись десятки холодных глаз. В ту же секунду шнырки толпою влетели в комнату и, чавкая и хохоча, устремились к ней. Девочка завизжала.

***

Фиола с криком открыла мокрые от слёз глаза. Перед ней было мягкое пламя тлеющего ночного костра. Треснувшее полено тут же выбросило в воздух сноп искр, а слабый ветерок провожал эти светящиеся огоньки к верхушкам сосен и дубов. Этот сон стал её новым кошмаром и снился практически каждую ночь. Правда до этого её сны также не содержали чего-либо жизнерадостного. Девочка предполагала, что они тоже были воспоминаниями, но только из детства, которого она совершенно не помнила. Фиола схватилась за грудь. Очень часто по ночам, особенно после таких снов, сердце неумолимо ныло. И в последний год боль всё время нарастала. Фиола удивлённо прислушалась к своим ощущениям. Боли не было, она чувствовала себя необыкновенно хорошо.

— Опять этот сон? — Чья-то рука легла ей на правое плечо.

В страхе девочка обернулась и увидела над собой добрый взгляд голубых глаз Сетары. Фиола улыбнулась в ответ и тут же прижалась к своей спасительнице — единственному человеку, который был к ней добр впервые за всю её жизнь, сколько она себя помнила. Одинокая слеза облегчения скатилась по щеке девочки.

— Ну что же, хоть со здоровьем у тебя стало немножко получше, но до выздоровления путь не близкий. — Не отрывая от себя девчушку, Сетара начала рыться в своей удивительной походной сумке. Фиола резко открыла глаза, поняв, что это означает. Героиня достала набивший девочке оскомину пузырёк. — Раз уж ты проснулась, то, как раз, можно выпить лекарство.