Жуан впервые почувствовал, что не зря сюда явился. Фактически им сейчас представлялась официальная возможность поживиться на дальних рубежах. Все также с оживлением встретили данное предложение.

— … Как вы понимаете, в связи с разведывательным характером миссии в ней смогут принять участие только опытные герои. Но, так как наши опасения могут подтвердиться, то на этот случай группа должна быть в состоянии уничтожить угрозу. Командиром группы я предлагаю назначить Крона, как единственного возможно имевшего дело со священным зверем.

У Жуана отвисла челюсть. Она что, рехнулась? Ими будет руководить щитовик? Теперь он в полной мере осознал всё коварство плана Лории по признанию щитовиков и целителей. Ладно, в конце концов если зверь и действительно настолько силён, то кинуть щитовика на амбразуру было бы крайне удобным ходом. Но Крон не состоит ни в одной гильдии. Этакий безродный, имеющий крайне скудный опыт работы в команде, теперь будет руководить сложнейшей операцией?

— У него нет опыта! — внезапно вскочил Холд. — Что он знает о таких вещах? По примеру нашей гильдии я знаю, что щитовику просто негде получить необходимые качества.

Внезапно во весь свой рост поднялся сам Крон.

— Ваше сиятельство, благодарю вас за вашу инициативу о признании, а также за оказанное доверие, но я вынужден отказаться. — Он глянул на говорящего. — Но не потому, что я, якобы, не справлюсь. Просто в сообществе героев ещё долгое время будут жить предрассудки касательно щитовиков и целителей, и их настоящее признание полноценными героями произойдёт очень нескоро. При моём лидерстве группа не сможет эффективно работать из-за недовольства своим командиром.

У Жуана отлегло от сердца. Ну хоть у этого дылды мозги на месте. Лория же также выглядела смущённой, обдумывая слова Крона.

— Хорошо, Крон, полагаю ты прав. — С печалью в голосе согласилась принцесса. — Но я всё же настаиваю на твоём участии в рейде.

— Как вам будет угодно, мне и самому интересно докопаться до истины. — С этими словами Крон сел на место.

— Кроме того, есть ещё один нюанс. Группа должна быть укомплектована по новому образцу, то есть со всеми нужными классами, так что я считаю необходимым участие Сетары. Я лично видела, что её исцеляющая сила реально работает, пусть и медленно.

Сетары? А, так вот так зовут ту неудачницу. Давайте ещё цыганский табор возьмём, или кто тут за место них, всё веселее будет. Крон уж поди рад — с подружкой едет. Щитовик тем временем снова поднялся со своего места.

— Принцесса Лория, считаю своим долгом сообщить, что я против участия Сетары в рейде.

Лория уставилась круглыми глазами на щитовика.

— Крон, но почему? Мне казалось, что вы поладили.

Крон внезапно прокашлялся.

— Дело не в этом. Я думаю, что все присутствующие согласятся, что со столь низким рангом идти в рейд — это самоубийство.

Внезапно в разговор вмешался Лайт.

— Герой Крон, это новый нормальный современный формат рейдовой команды. — Тут он обратился ко всем присутствующим. — В отличие от тех формаций, в которых вы привыкли сражаться, где по факту каждый заботится о собственном выживании сам, этот вариант значительно безопаснее. К примеру, простой вопрос.

Лайт опять посмотрел на Крона.

— Крон, когда вы в последний раз видели собственную кровь?

Ответ Крона был моментальным.

— В той шахте.

Лайт покачал головой.

— Ну, а до того инцидента?

Крон напряжённо задумался и, наконец, с понимающим видом ответил.

— Только до того, как я стал героем. Вы намекаете, что со мной все будут в безопасности?

— Именно, в случае угрозы вам предстоит идти в авангарде и принимать весь урон на себя. Остальные в это время атакуют источник угрозы. Хилер же идёт в глубоком тылу под защитой других дамагеров. Если до Сетары и доберутся, то только тогда, когда все остальные и в первую очередь вы уже будете мертвы.

Жуану надоело это терпеть, и он вскочил со стула.

— Это будет обременять всю команду. Хрен с ним с щитовиком в авангарде, просто медленно плестись будем. Но заниматься охраной бесполезного балласта — увольте.

Крон злобно посмотрел на Жуана. Внезапно с одного из рядов заговорил представитель «Повелителей битвы».

— В конце-то концов, ты куда-то спешишь Жуан? Или боишься не справиться. Наш щитовик, которого все считают олигофреном, уже доказал свою полезность, может и хилер сможет. Да, я тоже считаю путешествие на архипелаг пустой затеей и не верю в байки про какого-то зверя и демона. Но посмотрим, может эта Сетара умеет там усталость снимать или ещё что.

Жуан махнул рукой и плюхнулся на кресло. Да идите вы все лесом, делайте чего хотите. Прекрасную возможность наживы превращают в работу няньки.

— Так значит всё решено. — Завила Лория. — Осталось выбрать представителей из каждой гильдии. При содействии местных властей вы должны будете обследовать архипелаг и выявить возможное местонахождение священного зверя. Корабль отправляется утром через три дня. На этом, думаю, можно объявлять собрание закрытым.

Морские брызги били в лицо, и, казалось, даже в каюте просторного корабля от них нет спасения. Закрыть окна оказалось решительно невозможно из-за жуткой жары, что обрушилась на судно в последний день. Всю ночь до этого бушевала буря, но теперь солнце было готово отыграться за всё. Можно конечно выйти на палубу, да встать под навес навстречу освежающему ветру, но там взору представала феерическая картина в виде свесившихся лицом в океан героев. Самый тяжёлый этап рейда явно был в самом разгаре. Сетара, хоть её и не мутило из-за вовремя предпринятых мер, была готова грызть камни, и дело было вовсе не в путешествии, а, скорее, в событиях трёх последних дней.

На следующий день после трагических событий в подземелье дворца Сетара смогла выбраться из кровати только к полудню. Сказывался накопленный за прошлый день стресс. Общее состояние, тем не менее, было на удивление сносным. Возможно, результат приобретённой силы героя, а может свежего воздуха. Едва позавтракав, Сетара, вняв совету Крона оставить борьбу с монстрами кому-нибудь другому, тотчас направилась в город. Времени оставалось всё меньше и меньше. Гостеприимство гостеприимством, а долго задерживаться на гособеспечении после Инициации среди героев было не принято. Кончено, тех подъёмных, что щедро выдавались героям из казны, в принципе могло хватить на месяц безбедной жизни в столице, даже учитывая съём не самой дешёвой комнаты в таверне. Однако, учитывая её незавидное положение, поиском своего места под солнцем следовало озаботиться уже сейчас.

В тот день цель была ясна и прозрачна — центральная больница внутреннего города, сосредоточие научной медицинской мысли всей страны. Девушка была полна надежд. Во-первых, ей просто не терпелось вновь испробовать силы своего посоха, ведь столь быстрое исцеление ран было просто потрясающим. Ей даже было чуточку обидно, что исцеление оказалось столь простым, в конце концов, она столько времени изучала препараты, позволяющие ускорить заживление ран. И тем не менее, её образования было вторым моментом её спешки. Введение прорывных методов современности в средневековье, да хотя бы ацетилсалициловой кислоты, антисептиков и антибиотиков, могло полностью изменить медицинскую сферу этого мира.

Сейчас же, находясь на корабле, она понимала, что уже тогда нужно было прислушаться к своим ощущениям. К примеру, во время прогулки с Лорией они мельком посетили это место, и если в обычной ситуации принцесса наперебой рассказывала о достоинствах той или иной муниципальной сферы в Империи, то насчёт медицины оказалась на редкость скупа и всё время пыталась увести Сетару подальше от больницы. Казалось, что принцесса чего-то стыдилась. Как в итоге выяснилось, не зря.

Главная лечебница располагалась в респектабельном районе города и всем своим фасадом внушала оптимизм. В частности, на территории клиники имелся собственный парк, а здания имели уникальную напоминающую готику архитектуру. Но вот на этом положительные впечатления заканчивались. Первый, с кем она столкнулась, оказался тот самый врач, наблюдавший стражника, которого она исцелила. До этого Сетара тешила себя надеждой, что данный индивид, несмотря на возраст, был всего лишь подмастерьем, которому доверили привести раненого во дворец в связи, к примеру, со знатным происхождением. Сейчас же этот лекарь стоял в дверях главного корпуса в замызганном кровью и маслом фартуке, и только что не раздавал подзатыльники суетящемуся вокруг персоналу. Как позже выяснила Сетара, Гипарт, так звали доктора, был тут хирургом и зубных дел мастером, а главное — заместителем начальника больницы. Сам же главврач, мастер Алоис, находился в то время на «встрече с поставщиками» вместе с представителями гильдии «Повелителей битвы». Выяснение подробностей о данных загадочных поставщиках, что они поставляют и какое к этому имеет отношение геройская гильдия, вылилось впоследствии для героини полноценным и практически безрезультатным расследованием.