— Я здесь!

Фиорий закрыл ладонью лицо. Перед толпой улыбающихся героев стояла Сетара в своём истинном обличии.

— Ох, взгляни-ка на её плащ, хочу себе такой же. — Прошептала Лейла.

Рейн лишь улыбнулся. Ну вот, а он сам хотел ей это предложить. Магическая одежда. Интересно, где эта несчастная целительница раздобыла такое сокровище? Ладно, сейчас было не до того. Маленькая шалость в виде давления на торговца и деревенских удалась, Сетара по-глупому выдала себя, пора было разрядить ситуацию. Негоже вот так на пустом месте ссориться с Великой теократией Крейст. Поставить на место — да, но не ссориться. В отличие от прочих дуболомов-героев, он прекрасно отдавал себе отчёт в важности дипломатии и добрых отношений.

— Воу, воу, давайте все успокоимся. — Улыбнувшись во все тридцать два зуба, Рейн вместе с Лейлой подъехал к представителю Теократии.

— Прошу извинить меня за то, что вам пришлось наблюдать столь нелицеприятную сцену. К сожалению, мой подчинённый бывает несколько не сдержан. — Рейн почтительно кивнул головой. Лейла же насмешливым взглядом изучала торговца. — Я…

— Я знаю кто вы. — Внезапно прервал его теократиец. — Каждый наш торговец знает, достопочтимый Рейн.

Рейн сжал губы. Хм, странный тип. Обычно торговцы Теократии не ведут себя столь вызывающе. Заискивающе, хитро, нагло, но не надменно. И его взгляд, этот так называемый торговец был опасен. Рейн всегда легко распознавал тех, кто способен свободно перерезать человеку горло, и купец был именно из таких. Вообще говоря, торговец больше напоминал представителя аристократии или жречества.

— Следи за языком, купчишка. — Прошипела Лейла.

Рейн аккуратно дотронулся до бедра своей спутницы, как бы призывая её вести себя скромнее. На самом деле она сказала всё правильно, подобные сцены были неотъемлемой частью его метода ведения переговоров.

— Что же, рад, что моя слава бежит впереди меня. Вот только я не знаю ни вашего имени, ни полномочий.

Уже через минуту Рейн свернул пергамент и протянул его обратно этому новоназначенному купцу Фиорию. Вот оно значит как, торговцев, оказывается, уже назначают впопыхах в обход утверждённых списков Крейстарианской торговой компании? Да ещё и лекарь с ним, не говоря уже о столь внушительной охране. Всё настолько шито белыми нитками, что и смотреть тошно.

— Хорошо, вроде документы в порядке, мастер Фиорий. — Рейн указал рукой на фургон позади торговца. — Вижу вы совершили выгодную сделку и приобрели лавку нашей беглянки? Ничего не имею против. В таком случае мы забираем целительницу, а вы и дальше продолжаете свою торговую миссию.

Фиорий скривил губы.

— Боюсь, что наша сделка с героиней Сетарой несколько шире. Теперь она почётный гость Великой теократии Крейст, так что попросил бы не препятствовать нашему отбытию.

Так, он точно не торговец. Ни один торгаш не уполномочен заключать такие сделки, а значит Фиорий как минимум государственный служащий.

— Досадно, но это невозможно, так как Сетара разыскиваемая преступница с широким спектром предъявленных обвинений.

Рейн ощутил как Фиорий фактически хрустнул зубами. Его охрана зашевелилась. Теперь конфликта не избежать. Настроение Рейна опустилось ниже плинтуса. Кто же мог предугадать, что за возможность поймать Сетару, как неотъемлемую часть его плана по возвышению «Повелителей битвы», он будет вынужден пожертвовать своим главным козырем — отношениями с Теократией.

— Это не моё решение, мастер Фиорий. Я лишь выполняю волю государства.

— Приказ за подписью императора есть?

Да уж, с этим не договориться. Теократия имела свои виды на целительницу. Рейн наблюдал, как имперские силы постепенно берут деревню в кольцо. Оставался один простой вариант — убить Фиория и всех, кто с ним, включая деревенских. Затем можно будет свалить вину на монстров или ту же Сетару. Сопровождающий рейд воинский контингент состоит из новой поросли и будет молчать. В итоге, скорее всего, отношения с Теократией получится сохранить.

***

Фиола недоверчиво смотрела на окружающих её огромных мужчин в доспехах. Они стояли на возвышенности рядом с лесом на окраине деревни в лагере торговца. Отсюда открывался великолепный вид на торговую площадь и всё то, что происходило в настоящий момент. Слуги и солдаты в лагере носились как сумасшедшие, сворачивая поклажу, запрягая лошадей и готовя экипажи к отбытию. Главный среди её охранников — суровый одноглазый мужчина — объявил ей, что по приказу торговца он и его люди выступают охраной для спутницы целительницы. На площади же явно намечалось что-то недоброе. Воздух был наэлектризован как перед грозой. Фиола хотела бы со всех ног побежать к Сетаре, но одноглазый заявил, что это опасно, а у целительницы сейчас и без неё проблем хватает. Но куда как сильнее Фиолу почему-то беспокоил окрестный лес, секундой ранее она заметила какую-то странную тень среди деревьев. Может путник или зверь какой-нибудь?

— Дядя, посмотрите, в лесу кто-то есть. — Она дёрнула главного за его острую костяную перчатку, но тот не отреагировал, полностью поглощённый изучением обстановки на площади.

Ну, вот опять. Тень снова появилась среди сосен. Хм, похоже на кролика, такие же длинные уши. В этот момент «кролик» встал на задние лапы. Зверь был тонкий, бронзового цвета, длинные крючковатые лапы оканчивались острыми когтями, шипастый тонкий хвост хаотично волочился по земле. Теперь зверь держался вертикально, чуть согнувшись. Существо неуверенно сделало шаг вперёд, ударилось о ветку и тут же упало. Фиола закрыла руками рот. Она была в этом подлеске, ветка сосны находилась на высоте трёх метров. Кроме того, то, что она изначально приняла за уши, было двумя огромными винтовыми рогами, венчавшими жутко изуродованное рыло с двумя горевшими ярким пламенем глазами. Фиола хотела закричать, она видела, как отряд гвардейцев Империи размещается рядом с лесом, беря деревню в кольцо и совершенно не замечая поднимающегося за ними зверя.

— Приготовьтесь, сейчас будет жарко, беречь девчонку. — Проговорил старший, попутно проверяя, что кривое лезвие свободно снимается с пояса.

— Там! — Закричала Фиола. Ей уже было всё равно, что её услышат члены рейда. Герои повернули к ней головы, однако имперцы были слишком далеко и не могли разобрать её предупреждение.

Одноглазый наконец посмотрел туда, куда указывала Фиола, а затем его губы растянулись в усмешке.

— Великолепно!

Внезапно тварь припала к земле, сделавшись вновь похожей на кролика, а затем взлетела в кошмарном прыжке.

***

Услышав крик Фиолы, Фиорий поначалу опешил. О чём только думают его подчинённые?! Но затем округу огласил жуткий крик боли и отчаяния. Рядом с подлеском всё взорвалось фонтаном крови. Чудовищного вида трёхметровое нечто подняло солдата как тряпичную куклу и разорвало надвое вместе с доспехом. Мозг старшего жреца отказывался воспринимать увиденное. Это что, Иралий такое призвал?! Демон представлял собой настоящее порождение кошмаров душевнобольного. Как ни странно, герои мгновенно оправились от потрясения. Не успело разорванное тело солдата упасть на землю, как в то место, где находился демон, ударил град стрел, молний и, кажется, метательных ножей. Чудовище сместилось, получив лишь несколько ударов молниями, и в туже секунду оторвало голову ещё одному отступающему гвардейцу. А затем демон, продолжая держать в когтях голову несчастного, разразился хохотом.

Повсюду начался какой-то бедлам. Командиры имперских подразделений призывали своих подчинённых к порядку. Воины же Теократии, к удовольствию Фиория, быстро сгруппировались и под прикрытием пикинёров начали создавать защитное кольцо вокруг Сетары, Фиолы и, естественно его самого. Внезапно рядом показался весь бледный Иралий. Пришёл, тупой колдун. Всыпать бы ему за столь мощную тварь, но в этой ситуации ошибка чернокнижника обратилась в весомый плюс. Никто же не мог предугадать появление целого рейда героев.