Постоялый двор «Роща Сезара» считался достаточно респектабельным заведением и пользовался популярностью у большого количества народа. Тем не менее, по оценкам Жуана, приличными его можно было назвать только по меркам внешнего города. Было видно, что хозяин таверны всеми силами пытался поддерживать чистоту и порядок, однако контингент данного заведения явно не ценил такие усилия. Жуан с раздражением занял место в углу. Он никогда не понимал всей этой конспирации. Уж если ты хочешь провести тайную встречу, то садись прямо за центральный стол и веди себя как можно громче. Тогда до тебя реально не будет никому дела. Но, к сожалению, его собеседник не разделял подобных взглядов, боясь быть узнанным.

Жуан развалился на стуле, закинув ногу на ногу и положив на колени своё излюбленное геройское оружие — метательное копьё. Возможно, оно ему скоро понадобится. Был ранний час, но в таверне уже было полно любителей пораньше нажраться. Интересно, осмелились бы эти забулдыга сунуться сюда, если бы узнали, кто сейчас сидит в этой забегаловке? Жуан глянул исподлобья на нового посетителя, только что отворившего дверь. Ну, наконец-то. Высокий незнакомец, закутанный в чёрный плащ с таким же чёрным капюшоном, аккуратно осмотрелся и, заметив следящего в углу Жуана, неторопливо проследовал в его сторону, периодически протискиваясь через постояльцев.

— Ну надо же, лично пожаловал. — Поприветствовал его Жуан, когда незнакомец устроился напротив него. — Да не кипишуй, никто тебя тут не узнает.

— Говори потише, пожалуйста. Я, в отличие от тебя, головой своей рискую, встречаясь тут. — Мужчина явно нервничал и тихонько, с грацией опытного воина, оглядывал окружение.

Убедившись, что ушей нет, он, наконец, произнёс:

— Хорошо, доложи мастеру Джаггеру, что я в деле.

— Вот и молодец. Я и не сомневался в тебе. После всего, что ты сделал уже поздно идти на попятную. — Жуан задумчиво посмотрел на своего собеседника. — Но вот понимаешь, всё как бы очень здорово, но нам не до конца ясны твои мотивы. На кой тебе это, что тебя не устраивает в твоём нынешнем положении?

Собеседник направил свой пронзительный взгляд в лицо Жуану. Глаза холодно сверкнули из-под капюшона плаща.

— Что мне не нравится? Мне не нравится идиот император со всей своей сворой лизоблюдов придворных. Не нравится его наследник принц Эриум, который вечно в разъезде по своим увеселительным делам. И до колик бесит вечно витающая в розовых облаках принцесса Лория. Вся империя прогнила насквозь, провинции того и гляди взбунтуются. Островная империя скоро раздавит нас экономически. Этого нельзя больше терпеть.

— Ну что же, я знал, что найду здесь здравомыслящего человека. — Жуан откинулся на спинку стула. — Должен признаться, что операция на архипелаге стала для меня полной неожиданностью. Всё могло бы пройти куда лучше, будь я в курсе с самого начала.

— Всё эти вопросы субординации решайте, пожалуйста, с мастером Джаггером.

Жуан сжал губы.

— Вы сейчас разговариваете здесь именно со мной, я уполномочен именно Джаггером говорить от его имени. Я, конечно, переговорю с ним, но вы должны сами понимать, что я должен своевременно обладать всей полнотой информации, иначе вся наша встреча не имеет смысла.

— Как скажет мастер, так и будет. — Мужчина в чёрном был несгибаем.

— Хорошо. Ваши люди смогли выяснить, что это за тварь была на архипелаге? Я думал, что все эти разговоры об активности зверей Молкрейна лишь для отвода глаз!

— К сожалению, нам пока ничего неизвестно. Но, в конечном счёте, тварь сыграла положительную роль, ведь так?

— Угу, убив Маверика?

— Избавив вас от Крона и дав возможность спокойно обвинить его и королевство во враждебных действиях. Плюс обвинение Сетары позволило связать деятельность Молкрейна с кознями Князя тьмы.

— И тем не менее, если демон внезапно окажется связан с королевством, окажется одним из её зверей, то всё насмарку. Он один стоит целой армии. Молкрейн просто сомнёт нас.

Жуан был глубоко недоволен сложившейся ситуацией. Этот демон был фактором нестабильности в их плане. Оставалось надеяться, что это было просто нововведение геймплея, призванное усложнить игровой процесс. Ведь начни эта тварь сражаться за Молкрейн — и это будет дисбаланс. Такого разработчики явно не могут себе позволить.

— Вряд ли. В любом случае мы тут ничего не можем поделать. Да и похоже ему нужен был только Крон. Ума не приложу, как эта девчушка-то выжила? Неужели там и вправду был Аргиус?

— Вот это ты мне скажи.

Жуана начал утомлять этот разговор.

— Ну да хрен с этим со всем. Ты смог принести то, что я просил?

— Иначе, зачем бы мне вообще рисковать собой и приходить сюда? — Мужчина вытащил из кармана тяжёлый, глянцево-чёрный камень и поставил на стол рядом с Жуаном. — Если император узнает, что я пронёс это сюда, то мне крышка.

Жуан взгляд кубик в левую руку и осмотрел со всех сторон. Как будто бы камень и камень, но он таил в себе нешуточную угрозу. Жуан уже почувствовал изменение в своём состоянии. Взявшись правой рукой за копьё, он попробовал призвать его силу, и… ничего не происходило. Камень напрочь блокировал силу оружия героя. Так, так, так, значит слухи не врали. Аналог амонитовой блокады, но только для героя. Жуан тут же поставил камень на стол, и оружие отозвалось слабым ручейком силы.

— И много у них этого хм… минерала?

— Огромный кристалл прямо в центре дворца. Как видите, он действует на очень коротких дистанциях, но подача магической силы мгновенно усиливает его. Теоретически, при работе на полную он отключит оружие всех героев вплоть до границ внутреннего города. При этом обычные волшебники, которых немало на службе у императора, будут чувствовать себя прекрасно.

— Ну что же, вести конечно скверные, но, я думаю, варианты есть. Наблюдай, ищи возможность пропихнуть своих людей в стражу, и попасть внутрь помещения с кристаллом.

Жуан положил чёрный кубик себе в карман.

— В этом же и есть ваша специализация, не так ли мастер Норман Аттаро?

Глава теневой канцелярии тут же вскочил со стула, озираясь по сторонам.

— Ты сдурел?! — Сквозь зубы процедил он.

Жуан с улыбкой смотрел на такое ребяческое поведение в общем-то уже пожилого человека.

— Сядь и успокойся. Никому до тебя нет дела.

С раздражённым видом Норман уселся обратно.

— Много у нас сторонников во дворце? — Продолжил допрос Жуан.

— Где-то треть всей стражи, моя структура и множество слуг.

— Неплохо, теоретически можно хоть сейчас начинать. Предвосхищая твой вопрос, за нами три гильдии, здорово нам обязанные, а также, что самое главное, пятёрка крупных дворянских домов.

Норман поперхнулся пивом.

— Тогда какого хрена мы тут сидим?! К чёрту предыдущий план, нужно действовать. Мои силы плюс часть стражи внезапной атакой захватят центр дворца и не дадут активировать Кристалл. Затем мгновенно войдут герои, и всё будет кончено.

Жуан уронил голову на руки. И этот человек возглавляет столь влиятельную и интеллектуальную структуру. Да уж, это государство давно напрашивается на переворот.

— У вас преподают историю?

Норман вытаращился на Жуана во все глаза. Копейщик же глубоко вздохнул.

— Нет, давай по-другому. Ты сам с историей собственной страны знаком?

— Естественно, я знаю все вехи за последнее тысячелетие. К чему ты клонишь?

— К тому, что у вас за всё время была одна единственная революция 152-го года, если не ошибаюсь, когда к власти пришли Мекины. Хрен знает когда. Почитай на досуге как она организовывалась. А я тебе пока объясню, что будет дальше, если мы последуем твоему плану.

Норман откинулся на спинку стула и скептически уставился на Жуана.

— Ну, просвети меня.

— Во-первых, если вы и стража допустите хоть одну ошибку и не дезактивируете Кристалл, то поляжете там все, а затем сдадите нас. Не сбрасывай со счетов героев, лояльных империи. Ту же комнатную собачонку принцессы Лории Лайта, которая вполне может обернуться волкодавом. Мы также не можем гарантировать, что мгновенно захватим дворец. А тогда вам самим долгое время придётся оборонять помещение.