— Хорошо, собрание совета назначается через пять дней. За это время нужно провести все подтверждающие процедуры. Всем быть! А теперь перейдём к обсуждению ответных мер в отношении Империи.

В дальнейшем Иришия уже слабо вникал в происходящее. Придворные, чиновники, да и духовенство выступало с кучей предложений, начиная с немедленного начала военной интервенции на архипелаг, на чём настаивало Военное управление, вознесения просьб священным зверям о помощи и заканчивая передачей текущей власти Империи сведений о готовящемся перевороте. Последнее предложение вызвало особенно жаркие споры. Подразумевалось, что передача столь важных сведений вынудит демонов действовать быстрее, что повлечёт за собой тяжёлую кровопролитную междуусобицу и невероятно ослабит Империю вне зависимости от того, кто победит. Помимо этого, главе Разведывательного управления был отдано распоряжение выяснить судьбу так называемой Сетары. К моменту же вынесения основных решений весь второстепенный персонал попросили удалиться из зала.

***

Через два часа после собрания Иришия сидел в библиотеке, активно перепроверяя бумаги. В одночасье он стал знаменитостью. Медиумов, умеющих слышать, можно было пересчитать по пальцам. Нельзя было допустить, чтобы его карьера началась с ошибки такого масштаба. Ему не нравились последние слова Аргиуса, в которых священный зверь явно намекал на то, что Иришии необходимо куда-то направиться.

— Демоны, демоны, демоны. — В зал библиотеки вошёл раздосадованный Первый страж Аримия. — Кличка стала сутью. Мудрец, к слову, никогда их так не называл.

Иришия встал из-за стола, приветствуя своего мастера. А как ещё можно назвать этих существ, которые призываются из иного мира, обладают чудовищной силой, творят зло, требуют жертвоприношений и рядятся в человеческое обличие?

— А, Иришия, ты уже смотрю тут. — Мастер Аримия глянул на кипу бумаг в руках послушника. — Да не переживай ты. Если бы была какая неточность, то я её заметил бы в общей канве. Я более чем уверен в словах Аргиуса. Чего не скажешь об остальных Первых стражах. Пять дней! Проклятая бюрократия! Нужно действовать немедленно!

— Мастер Аремия, если мне позволено будет спросить, а что такое «ангел»?

Первый страж перестал нервно мерить ногами комнату и озадаченно поглядел на своего ученика.

— Хорошо, но ты должен понимать, что информация носит секретный характер и доступна только высшему духовенству. Никто не должен знать, что ты ей обладаешь.

Первый страж подошёл к послушнику и велел сесть рядом с ним.

— Слово «ангел» использовал Мудрец, как нечто противоположное демонам. Настолько же добрая сущность, насколько злы демоны. Сдаётся мне, в ритуале призыва Империей была допущена ошибка. И именно этим можно объяснить раскол в рядах демонов и появление их предводителя — попытка уничтожить ангела.

Да, в принципе всё было логично, но что насчёт упомянутого второго демона?

— И второй момент. Почему я так против слова «демон». Скажем так, не все демоны монолитно злые. О том, втором погибшем демоне также есть информация. Его тоже посмертно обвинили в сотрудничестве с нами. Кроме того, лорд Ларм поделился со мной докладами своих шпионов, которые он считал выдумкой. В одном из них говорилось, что тот самый демон бескорыстно защищал людей, не требуя какой-либо платы. Прямо как священный зверь.

Иришия не мог поверить своим ушам. Что вообще такое мастер сейчас говорит? Как может быть добрый демон?!

— А теперь самое важное. Мудрец говорил о возможности появления ангела, а также напутствовал, чтобы мы не пропустили этот момент. Большего пока сказать не могу, а то ещё переверну всю твою картину мира.

Первый страж засмеялся своим искренним смехом, заставив Иришию тоже улыбнуться.

— Но, к делу. Я сообщил тебе это не просто так. Помнишь, что тебе сказал Аргиус? Готовься, сегодня ты отправляешься в путь. Ты должен найти ангела Сетару и убедить её присоединиться к нам.

Иришия вскочил из-за стола.

— Но как?! Почему я? К тому же у нас нет санкции хотя бы Верховного стража. А я не проверенный медиум. Без меня вы не сможете ничего доказать.

— Смогу. Ты грамотно составил трансовые протоколы, хоть и корявым почерком. Консилиум лекторов проверит их, и я уверен, что он должен прийти к выводам об их подлинности. Пойми, есть способ проверки таких текстов путём очень сложного соотнесения порядка эмоций и слов. Таким образом, можно определить подлинность протокола, но абсолютно невозможно его подделать. Я уже начал эту работу, и пока всё сходится. Как только консилиум убедится, что это было желание священного зверя, даже король будет вынужден признать законность моих действий.

Первый страж Аримия встал из-за стола.

— Пойдём, в первую очередь нам нужно тебя снарядить. Для начала возьми вот это.

Иришия хмуро уставился на чёрный амулет, не понимая, что это такое. Но затем тень осознания мелькнула у него в глазах.

— Это же… это… чёрный оникс — антидемонический кристалл! Одна из великих реликвий королевства!

— Да, это он, бери. — Мастер Аримия протянул ему амулет словно какую-то безделушку. — Мы не можем быть точно уверены, что Сетара ангел. Нельзя сбрасывать со счетов, что она также может оказаться и хитрым демоном, сумевшим обвести вокруг пальца даже священного зверя. Сразу при встрече с ней задействуй амулет.

Иришия, не веря в происходящее, бережно двумя руками принял реликвию.

— Теперь по поводу твоего маршрута. Будешь следовать под личиной простого торговца, все документы я тебе выдам. Сегодня в восемь вечера сядешь на корабль до Эрблайта, а затем продолжишь путь вдоль береговой линии прямо до причала Фарросиса, а там в двух днях пути находится городок Кормомест. От него уже без проблем доберёшься до столицы.

Первый страж Аримия поднялся со своего места и обнял Иришию за плечи.

— Священный зверь что-то увидел в тебе, ты справишься! Помни, высший демон охотится за ангелом. Мы можем лишь надеяться, что она ещё жива.

Иришия крепко сжал в руке амулет. Что же, он не подведёт своего учителя.

Хмурый дождик начал накрапывать по крышам зданий, создавая тягучую сонную атмосферу. Даже тут, в подвалах под городской администрацией всё было слышно. Однако, арестованные не спали, разбуженные пришедшей ближе под утро гостьей. Лязгнул замок одной из камер, и Сетара зашла к главному заключённому этой временной тюрьмы, удостоенному самой маленькой, но зато отдельной камеры. Бывший глава города Кормомест поднял голову и улыбнулся, но затем также резко опустил её, как будто бы опасаясь встретиться с девушкой взглядом.

— Думаешь впечатлить меня своими золотыми глазками, героиня? Не выйдет, я слишком многое повидал. Пришла пытать, а затем убить меня? Вы ведь, звери, именно так поступаете?

Сетара молча продолжала сверлить его сияющим золотым взглядом. И как у этого человека язык поворачивается называть кого-то «зверями»?

— Но я рад, что хоть у девчонки оказались яйца, чтобы остаться тут. — Городничий, превозмогая боль, состроил хитрую гримасу. — Или может тебя бросили твои товарищи, и ты не знаешь как выбраться отсюда?

— Надеетесь скоро освободиться, сэр Морро? Одна из ваших тварей уже заходила в город и требовала восстановления старых порядков.

Морро разразился хриплым смехом, а затем, закашлявшись, сплюнул кровь. Горожане таки добрались до него. Выглядел он ужасно. Странным было, что он вообще мог говорить. Сетара могла бы исцелить его, но этот человек не заслуживал её милосердия.

— Освободиться? Увольте, я устал. Теперь это всё на ваших плечах. Делайте что хотите. К примеру, скормите меня первым. Это же будет справедливо?

Сетара молча продолжала смотреть на Морро, но внутри у неё нарастала волна непонимания. Не такого ответа она ждала.

— Жертв больше не будет!

— Ааа, так всё-таки с яйцами, либо просто непроходимая дура. Оглянись! — Морро ещё раз сплюнул кровь. — Наверное столица выделила целый легион для спасения своего драгоценного мрамора? А может целый рейд из двенадцати высококлассных героев? Что-то не наблюдаю ни того, ни другого. Если не начнёшь играть по правилам монстров, то ты со своими неоперившимися птенцами, считающими себя воинами, обречена.