— Идеально, Крон, на меньшее я и не рассчитывала! — Внезапно отозвалась Шэдоу. Она устремила яростный взор на демона. — А теперь, ты мой!

Крон никогда не видел проявление высшей магии Шэдоу, о которой ходили легенды. Огромная магическая рука вырвалась из круга и, схватив демона, подняла его над полом.

— Великая королева теней, Шэдоу, повелевает. Да свершиться кара сия!

Шэдоу подняла левую руку, а затем резко сжала её в кулак:

— Сдохни, выродок!!!

Магическая рука сжалась, пытаясь раздавить демона. Не меняясь в лице, монстр лишь пошевелил плечами и Шэдоу закричала, схватившись за руку. Магическая рука распалась на сияющие осколки.

— Невозможно!!!

Шэдоу была в шоке, одна из её лучших атак, которая обычно заканчивала бой, оказалась бесполезной.

— Всё, мальчики, я сваливаю.

Коснувшись рукой плеча Арвина, Шэдоу окружила себя магическим сиянием и фактически исчезла, проведя один из своих уникальных навыков, доступных немногив в ранге "А", мгновенное ускорение. В тот же момент Крона обдала ударная волна — демон исчез в сиянии такого же ускорения. Невероятно, тварь владела навыками. Во взвинченном состоянии предельной концентрации Крон мог отчасти наблюдать их движения. Демон находился ближе к выходу и мгновенно перекрыл Шэдоу отход, а затем полетел к ней по прямой. Шэдоу же резко изменила траекторию, на огромной скорости вскочив на стену пещеры и начав делать круг по периметру зала, тем самым уводя демона за собой от выхода. Весь ужас был в том, что адское порождение было быстрее и настигало её. В последний момент Шэдоу улыбнулась и резко ускорилась ещё в два раза, работая на пределах своих сил. Враг мгновенно осознал, что его провели, а добыча уходит, и в момент, когда Шэдоу проскочила в отверстие выхода, с силой приземлился на пол, создав ударную волну. Для Крона эта волна была бы лёгким ветерком, но Шэдоу мгновенно вылетела из режима ускорения и покатилась по полу.

Крон уже во всю бежал к демону, но Арвин его опередил. Внезапной атакой прямо из ножен, катана устремилась к горлу ещё не оклемавшегося демона. Раздался поющий звон стали. Белый свет, словно вспышка молнии, осветил всю пещеру. Лязг металла и сноп искр. Лезвие было заблокировано когтями демона рядом с его горлом. Молниеносное движение руки, которое никто не мог заметить. Но Крон лишь приободрился от этого факта. Демон не стал безучастно смотреть на атаку, как в случае с Эксером, а всё-таки предпринял действие для защиты, а значит, не был бессмертным.

В момент вспышки света Шэдоу пришла в себя, и её вырвало кровью. Подобное перенапряжение для тела не проходит бесследно. Подняв глаза, она резко исчезла в сиянии магии. Глаза демона загорелись яростным пламенем, одна жертва сумела спастись.

Демон резко схватил Арвина и швырнул об стену. Тут же Крон успел вклиниться перед своим товарищем и следующий удар, который призван был размозжить голову мечнику, пришёлся в щит. Крон обернулся к раненому Арвину. Тот был без сознания, кровь стекала с разбитой головы. Крон замешкался, не зная, как подхватить друга и одновременно защищаться щитом. В мгновении ока тварь схватила его за щит и швырнула в другую сторону. Крон пробил головой камни, но не получил сколько-нибудь серьёзных повреждений. Выход был так близко, но Крон не мог бросить друга.

— Беги!!!

Это был голос Арвина, который пришёл в сознание. Ослабшей рукой он дотянулся до катаны и из последних сил швырнул её в центральную подпорку шахты, разрубив её пополам. В обычной ситуации шахту ещё можно было бы спасти, но битва прилично расшатала и без того не прочный свод. Весь потолок задрожал, сверху посыпались камни. Закрывшись щитом, Крон ринулся к выходу. Демон мгновенно обернулся к Крону, собираясь ускориться. Но лавина камней тут же скрыла его из вида. Крон бежал, что было мочи. На последней секунде он вылетел из входа в пещеру. Весь холм, под которым располагались туннели шахты, просел. Лавина погребла её полностью.

Оконная рама распахнулась резким порывом весеннего ветра, впустив в светлую комнату звуки парка и городской суеты. Сквозь сон Ангелина улыбнулась тому, что хоть сегодня день обещал быть тёплым. Можно было ещё пять минут понежиться в кровати до звонка будильника.

— Эх, всё бы отдала за лишний час сна. — Мелькнуло у девушки в голове.

Она даже начала прикидывать, какими суммами могла бы пожертвовать ради такой роскоши. Но, к сожалению, ничего выше пятидесяти рублей не вырисовывалось, так как их семья жила не богато.

Несколько лет назад отец бросил их, и теперь Ангелина вместе с мамой, братом и сестрой были вынуждены заботиться о себе сами. В течение первого года мать работала на износ, стараясь сделать так, чтобы две дочери и младший сын ни в чём не нуждались. Ангелина, как старшая дочь, а также учащаяся медицинского ВУЗа, неоднократно предупреждала её о пагубности такого подхода. Итог был очевиден — инсульт, вовремя замеченный за счёт присутствия Ангелины. Затем начались долгие, изнурительные месяцы реабилитации. Хоть мама и избежала паралича, но работать уже не могла. Практически все обязанности по содержанию семьи легли на Ангелину. Только выполняемые мамой заказы на шитьё, её пенсия по инвалидности, подработка Ангелины и алименты отца позволяли как-то существовать.

Эх, сейчас надо будет встать, насыпать корм кошке, принять душ, приготовить завтрак, а главное — навести марафет. Негоже девушке всем своим внешним видом афишировать тяжёлое материальное положение. Потом отвести Антошку в садик, отсидеть пары в институте и вперёд на подработку, а по совместительству практику, до самого вечера. После же возвращения и домашних дел надо ещё найти время хоть немного разгрести хвосты в лице двух курсачей. Мда, ещё одна бессонная ночь, как и все предыдущие за последний месяц. К счастью, хоть младшей сестрой Машей полностью занималась мама.

Будильник, однако, звонить что-то не торопился. Может она всё-таки проснулась на час раньше? Вот был бы подарок. В надежде на такой исход, Ангелина потянулась к своему кнопочному телефону на тумбочке и … его там не было, как, собственно, и самой тумбочки. Резко сев на кровати, она обалдело уставилась на незнакомую комнату.

Что за? Как такое возможно? Где я нахожусь? Обхватив голову руками и вогнав пальцы в свои золотые волосы, она всеми силами пыталась вспомнить события прошлого дня. Пары в институте, на которых так и не удалось выспаться, подработка в больнице, дорога домой через парк, а затем… ничего. В принципе, в последний месяц с этой пасмурной погодой все дни были как под копирку, а от навалившейся усталости она могла реально и не запомнить последний день.

Единственное, на ум приходил какой-то дурной сон, будто в её любимом парке объявилось чудовище с черепом вместо головы и напало на мальчугана. Хм, странно, вроде это был и не череп вовсе, а дешёвая хэллоуинская маска. Она помнила как пыталась спугнуть маньяка, но вместо этого он набросился на неё и стал душить. Последнее, о чём она подумала тогда, так это как мама, сестричка и маленький Антошка будут без неё.

Да ну, бред. И вообще, как это вяжется с происходящим? Тут её прошиб холодный пот: маньяк не был выдумкой, она вспомнила, как мама, любящая смотреть телевизор на кухне, говорила о каком-то серийном убийце по прозвищу «Череп» и призывала Ангелину не ходить по тёмным улицам. В тот раз девушка отнесла это на счёт маминых инсинуаций, чтобы дочка бросала свою подработку и возвращалась домой пораньше.

С недоверием оглядывая комнату, Ангелина пыталась собраться с мыслями. Итак, она сидит на кровати в незнакомом доме, у неё ничего не болит, нет даже синяков на шее от рук убийцы. И, в конце концов, маньяк что, сюда её приволок? Комната, кстати, выглядела достаточно богатой. Во-первых, кровать — куча подушек, мягкие перины — на ней явно могло поместиться 4 человека. Опа, ещё и балдахин есть. Просто музейный экспонат. Резные стулья, огромный дубовый стол, ковры. Всё явно ручной работы.