— Ладно, бывайте, на этом я откланиваюсь. — Сообщил Крас. — Не берите в голову, ПК — шников сейчас нет, всех взяли. Разве что тот щитовик.

Весело встав из-за стола, Крас, что-то насвистывая, пошёл к выходу. У самых дверей он ударил в челюсть замешкавшегося слугу, выбив этим самым ему два зуба.

На арене столицы было необыкновенно шумно. Весть о прибытии новых героев и скором проведении Инициации уже давно разнеслась не только по городу, но и по окрестным провинциям. Знать, да и просто зажиточная публика, вовсю занимали места на трибунах. В первых рядах с комфортом устроились родственники королевской семьи, а также приглашённые представители других государств. Повыше располагались мещане, вассалы местных лордов и остальные жители страны, кто мог позволить себе оплатить вход. Обряд Инициации традиционно проводился в вечернее время суток при широком освещении факелами. Такое время было выбрано вроде как для того, чтобы избежать дневной жары, а также яркого солнца, которое может слепить участников.

Сетара хмуро оглядела трибуны со своего парадного места. Какая трогательная забота о зрителях и героях. Только вот что-то подсказывало, что на ночь глядя дорогие гости столицы вряд ли поедут обратно в свои имения, а скорее всего, остановятся в местных гостиницах. Хозяева же гостиниц, постоялых дворов и питейных заведений ещё три дня назад взвинтили цены в несколько раз, и за одну только сегодняшнюю ночь, совершенно точно отобьют месячную прибыль. В общем, везде одно и то же — попытка нажиться на всём.

Вообще, настроение у неё было прескверное. Весь остаток прошлого дня, отбившись от предложений Дрейка «посмотреть его комнату» и убедив Лайта в отсутствии необходимости сторожить принцессу у двери во внутренние помещения дворца, она пыталась хоть у кого-нибудь выяснить подробности Инициации. Но слухи распространялись, и все придворные шарахались от неё как от зачумлённой. Только добродушный библиотекарь, которому, казалось, вообще до всего было пофиг, хоть что-то объяснил и выдал соответствующую литературу. В итоге она засыпала его вопросами о магии, политике, других странах, на которые он, в меру своих познаний, отвечал или выдавал книгу. На её последний вопрос как он относится к тому, что она «неожиданность», библиотекарь заявил, что в курсе последних событий, и так как она чуть ли не второй герой, пришедший сюда за многие годы, то «неожиданность» — вещь, по его мнению, хорошая. По его словам, достаточно часто в библиотеку наведывался только какой-то высокопоставленный член гильдии "Игроки".

Но на этом все сюрпризы не закончились. Целую ночь под кроватью скреблись мыши и даже, кажется, бегали по полу. Что это за дворец такой, если не могут извести грызунов? С утра же, как только она открыла глаза, на неё уставился какой-то непонятный здоровенный ворон, важно усевшийся на столик рядом с картиной. Всеми силами Сетара пыталась выгнать незваного гостя, но он лишь бесшумно скакал по всей комнате, а затем, как будто сорока, схватил подаренную ей брошь с птицей и вылетел в окно. Вздохнув, Сетара решила не усугублять и так не лесное мнение о себе ещё и потерей броши, а также залетающими к ней по ночам в комнату черными птицами. И так как им выдали небольшие подъёмные, то ей удалось всего за 5 мекинов купить точно такую же безделушку у торговца в стенах дворца. Новый же день кроме кучи недоверчивых взглядов добавил ещё и один скрытый, который постоянно сверлил ей спину. Ощущение на проходило даже когда она сидела в ванне, готовясь к событию. Узнать же что-то новое не удалось вовсе, так как с пограничных регионов пришли какие-то скверные новости, и все были не в духе. И вот теперь она тут на трибунах, взгляд наконец исчез, а она, походу, становится параноиком.

Сетара перевела взор на сидящего рядом молодого человека. Лайт был весь как на иголках и постоянно озирался по сторонам. То и дело его взгляд обращался к центральной трибуне, с которой должна была выступить принцесса перед началом Инициации. Затем король лично бы объявил открытие. Сетара почувствовала, что принцесса Лория стала просто маяком для Лайта в этом мире, полностью поглощая все его мысли. А вот другой её коллега — Дрейк — был в своём репертуаре. За прошедшие два дня он не терял времени даром и умудрился подкатить к двум служанкам, которые теперь ходили за ним хвостом, а также к одной благородной даме, где всё прошло не так гладко. Вернее, гладко не прошло потом, когда её муж узнал. Но тот не стал поднимать шумиху, так как никому не хочется ссориться с героем, пусть даже будущим. Сейчас Дрейк вальяжно развалился в своей ложе и активно посылал воздушные поцелуи каждой замеченной им юбке.

Насколько поняла Сетара, обряд инициации был достаточно прост: в начале на арену выносили постаменты с разными видами оружий. Каждый участник должен был попытаться как бы вызвать резонанс между своей силой и силой оружия. То оружие, которое откликнется на призыв героя, и есть его судьба. Следующим этапом каждый по очереди подходит к призываемому магическому шару и направляет на него своё оружие, что позволяет установить прочную связь между героем и его вещью, полностью пробудив силу испытуемого. Сила сияния шара также была оценочным инструментом ранга нового героя.

Внезапно все трибуны разразились криками и овациями. В первых рядах свои места занимала прибывшая команда героев «Тёмное пламя». Их лидер — жилистый высокий парень с мрачным лицом и длинными волосами — сильно напоминал собой Дрейка. Другое дело, что это был как бы другой Дрейк — повзрослевший и повидавший жизнь. За ним с грацией королевы следовала статная блондинка с яркими голубыми глазами. В её взгляде читался не слабый интеллект, что расходилось с шаблонными представлениями о блондинках. Красиво сшитая, оливкового цвета куртка имела неприлично глубокий вырез и едва сходилась на её внушительного размера бюсте. Высокие сапоги и короткая юбка довершали образ этакой Лары Крофт в фэнтезийном исполнении. Усевшись на своё место, блондинка вызвала на своей ладони фиолетовую сферу, сильно напоминающую пламя, и, показывая на возникающие в огне образы, стала что-то оживлённо объяснять лидеру клана.

— Это, Эльф 80-го уровня, или как тебя там? Смотри, какая баба. Уж я бы …

Сетара пропустила мимо ушей этот монолог Дрейка. К тому же слепому было видно, что в сердце Лайта уже вовсю хозяйничает принцесса.

Представители нескольких кланов плотно оккупировали первые ряды. Благородные лорды ворчали, но ничего не могли с этим поделать. Всё же герои были остро необходимы, и ссора могла выйти боком даже для дворянина. Внезапно, взгляд Сетары упал на одного здоровенного молодого человека, который стоял у ближайшей колонны в проходе между рядами. Его сложно было не заметить хотя бы из-за роста, который превышал два метра. Да и в целом он выглядел как пингвин в курятнике. Даже ярко рыжая шевелюра контрастировала с цветом волос большинства присутствующих. Скривив губы, Сетара отметила про себя, что парень явно не очень-то заботился о своём внешнем виде и пришёл сюда, даже не переодеваясь. На нём был тяжёлый помятый доспех. Оставалось только удивляться: какая сила могла привести сталь в такое состояние. Это явно был один из героев, причём с передовой линии. Казалось, парню неприятно было находиться здесь, и именно поэтому он не занял место в первом ряду, чтобы всегда иметь возможность плюнуть на всё и быстро свалить. Ряд дам в верхних ярусах с испуганными лицами оживлённо обсуждали парня и тыкали в его направлении пальцами. Ну, хотя бы она не единственная тут белая ворона.

Внезапно все трибуны затихли, когда на балкон вышла принцесса Лория. Даже Лайт прекратил ёрзать и приготовился внимать. Жизнерадостная принцесса как всегда была великолепна: волосы убраны в двойной пучок, а длинное платье сочетало в себе белые и красные оттенки. Её голос, явно усиленный магией, зазвенел над трибунами.

— Дорогие жители и гости нашего королевства, рада приветствовать вас от лица короля. В эти знаменательные дни судьба ниспослала нам трёх героев, готовых бесстрашно встать нерушимым щитом на защиту каждого жителя, каждого ребёнка от орд зла, угрожающих всему человечеству. У них нет мотивов делать это, драться за нас, так как это не их страна, не их родина. Но они делают то, что должно ради всего человечества. Сегодня три героя возьмут оружие и изберут свой, уникальный путь защиты людей, как это уже делают другие доблестные воины.