Принцесса сделала паузу, подбирая слова.

Я … я хочу сказать не только о героях, но о каждом солдате, который не имеет столь великой силы, но берёт оружие в руки, дабы защитить свой дом. Каждый из них знает, что враг не сопоставимо сильнее, что это верная смерть, но делает всё, что от него зависит. Я кланяюсь всем им, я кланяюсь всем вам, спасибо.

В этом момент принцесса сделала низкий поясной поклон, сложив руки на груди, в её глазах выступили слёзы. Трибуны разразились овациями. Больше всех рукоплескали в основном верхние ряды. Тема страданий и самопожертвования простого народа не была близка правящей аристократии, а также, как ни странно, и самим героям, так что их аплодисменты были скорее дежурными. Даже на лице его высочества Авиола Мекина, появившегося рядом с принцессой, играла снисходительная улыбка. Сетара лишь покачала головой. Что же ты несёшь, дурочка? Не знай она принцессу лучше, то оценила бы эту речь как проявление высшей степени лицемерия. Но нет, похоже принцесса была искренна. Её что, в клетке держат и не дают выскочить за ворота? Как ещё можно объяснить подобное витание в облаках, отсутствие понимания, что её абсолютно правильные слова идут вразрез с реальной политикой государства? Сетара опять ощутила смутное беспокойство, что с принцессой что-то не так? Что с ней происходит?

Бросив взгляд на рыжеволосого парня, Сетара обомлела. В этот момент она порадовалась, что находится от него достаточно далеко. Казалось, можно было слышать скрип его сжатых от ярости зубов. Полные презрения глаза не отрываясь смотрели на принцессу Лорию. Кто вообще может не любить такого ребёнка, как принцесса? А тут явная жгучая ненависть. Дааа, этот парень становился ей всё более и более интересен.

Обернувшись к своему соседу, Лория лишь понадеялась, что Лайт успеет утереть слёзы до начала Инициации.

— Какие мы чувствительные, — заржал Дрейк: Неплохо бы эту принцесску к нам в Госдуму? А? А то ворьё одно. Я бы за неё проголосовал.

Тем временем король уже встал в центре балкона и Лория, как хорошая дочь и возможно будущая наследница, тут же заняла своё место по правую руку и чуть поодаль от своего отца. Громко прокашлявшись, Авиол Мекин провозгласил начало Инициации.

Все три участника устремились к центру арены. Сетара была собрана и спокойна, хотя и ей передавалось волнение от огромного количества взирающих на неё людей. Лайт же был вконец смущён и напуган, Сетаре чуть ли не приходилось тащить его за руку. И только Дрейк не то, что не боялся, а явно наслаждался вниманием толпы. Ещё бы, где бы он в прошлой жизни смог получить такой интерес к своей персоне? Принцесса уже спустилась с балкона и лично встретила испытуемых. Вся арена рябила от разнообразного вращающегося в воздухе над постаментами оружия, создавая сюрреалистичную картину. Чего там только не было: луки и арбалеты, простые кинжалы и дубины, нунчаки и японская кусаригама. Не обошлось и без гордо возвышающегося магического посоха. В самом углу арены был даже щит.

— Итак, — провозгласила принцесса: Наши доблестные герои должны подойти к выбранному ими оружию и попытаться почувствовать отклик от него. Какие же предметы примут наших героев?

Сплюнув на арену, Дрейк тут же устремился к мечу. Лайт внезапно проследовал за ним. Едва он успел протянуть руку к мечу, как висевший в отдалении лук, соскочив с постамента, мгновенно оказался у Лайта в кулаке. Трибуны дружно ахнули. Даже герои в первых рядах выглядели обеспокоенными. Глаза Лории расширились от восторга.

— Это чудесно, Лайт, ты идеален для лука.

— Хм, ну я как-то всю жизнь лучником играл, хотя хотел быть мечником.

— Лук избрал своего нового хозяина. — Объявила Лория. — Теперь дело за остальными.

— Отлично, а теперь не мешай мне, Эльф. — Вспылил Дрейк.

Выставив руку ладонью вперёд на расстоянии полуметра от висящего в воздухе оружия, он сосредоточенно закрыл глаза. Через две минуты тишины Дрейк тяжело вздохнул и тупо уставился на меч. Оружие явно не собиралось с ним сотрудничать.

Сетара же в ходе двухдневных размышлений так и не смогла определиться, как она видит себя в роли воина. Ей, как пацифистке, одинаково претили все виды оружия. Одно время она даже была убеждённой вегетарианкой, но всё же решила для себя, что Бог не зря дал человеку зубы, и собственную природу надо уважать. Она внимательно взглянула на постаменты. Практически всё, представленное перед ней, преследовало одну цель — убивать. Всё, кроме, возможно, посоха и щита. Сетара мало знала о магии этого мира, а от библиотекаря слышала только восхищённые возгласы о силе разрывающих монстров огненных шаров, смертоносных молниях и чудовищных заклятиях. Но ведь должна быть и мирная магия, как та, что использовал тот фонарщик. Плюс, работа с заклинаниями явно является куда как более интеллектуальным занятием, чем стрельба из лука или махание мечом. Не колеблясь, Сетара направилась к посоху. Те же две минуты, пока Дрейк гипнотизировал меч, она пыталась проделать аналогичные манипуляции с посохом. Сетара будто чувствовала оружие напротив неё, ощущала его как источник силы. Силы, что сопротивлялась ей. Девушка в шоке опустила руку. Невозможно, неужели посох — это не её? А что же тогда? Она будет этакой неуловимой лучницей, выцеливающей сердца своих врагов в укромном укрытии веток деревьев? Или может оденет бронеливчик и станет орущей воительницей с двуручным мечом наперевес? Какой бред! Ладно, может потом можно будет как-то переквалифицироваться? Создать смежный с магией класс?

У обоих процесс затянулся. У каждого оружия Дрейк и Сетара проводили минимум минуты по две, и зрители уже начали скучать, а некоторые с первых рядов даже пытались подсказывать. Дрейк последовательно прошёл катану, утигатану, короткие мечи, двуручные мечи, несколько разновидностей копий и алебард, но всё безуспешно. Аналогичный путь, но начиная с лука, который Лайт предварительно вернул на место, проделала и Сетара. Единственное необъяснимое чувство вызвало копьё, но оно также сопротивлялось.

— Подумайте, — обратилась к ним принцесса. — Ответьте себе честно к чему у вас лежит душа.

— Ага, вот сейчас выпадет эта цепь с набалдашником, и как я ей буду пользоваться? — Вспылил Дрейк, указывая на кусаригаму.

Внезапно Лория схватила его за руку и потащила прямо к вращающемуся в воздухе стальному кругу с режущей кромкой.

— Давай.

— Да ты чё? Это чего за обруч? Сейчас докажу тебе, что всё это фуфло.

Он сосредоточился и почти мгновенно чакра засияла и прыгнул ему в руку.

— Ну ёёёёооо!!! Принцесска, скажи, ты ведь специально это подстроила? Это же бабское оружие, я в кино видел.

— Не я выбираю оружие, а сам герой. Просто ты не был изначально честен с собой. Возьми эту чакру. Это очень редкое и сильное оружие.

Зрители разразились аплодисментами.

— Дрейк получил своё оружие. Хоть чакра и мала, но это страшная сила в руках умелого воина. Остался наш третий участник.

К тому времени Сетара обошла уже все представленные образцы, даже двуручный молот. Она проверила и щит, причём одним из первых, чем вызвала недовольный гомон зрителей. Всё-таки щит давал возможность не убивать.

Трибуны встревоженно гудели. Гератон, также находившийся среди зрителей в первом ряду, махнул рукой и закатил глаза, типа «ну я же говорил, она не герой». Дрейк и Лайт также недоверчиво уставились на Сетару. Только принцесса, цокнув языком, проявила сочувствие:

— Не волнуйся, моя дорогая, есть ещё один, последний вариант. Его обычно не используют, так как уже две сотни лет это оружие никому не выпадало. А вообще, я точно верю, что ты героиня. — Лория обнадживающе положила руки Сетаре на плечи. — Пусть остальные этого и не видят.

Затем принцесса громогласно объявила:

— Внесите жезл!

Через некоторое время слуги вынесли запылившийся постамент. Над ним вращался ещё один странного вида посох. Если посох волшебника был сделан из металла и его вершину украшала молния, то тут посох был как будто деревянный и в целом походил на ветвь дерева. Сетара недоумённо уставилась на него. И в чём разница интересно, заклинания более добрые?