Развернувшись, Лайт вышел из апартаментов принца. На душе было не легче, хотелось напиться до беспамятства.

***

Красные лучи рассвета окрасили небосвод. Лайт лежал с открытыми глазами на своей кровати. Только под утро жар наконец-то отпустил его. Поспать удалось от силы часа два, да и сном это состояние было назвать сложно. В бредовой полудрёме перед глазами стояли Джаггер и Лория, которые насмехались над ним и вытворяли немыслимые вещи. Пару раз ему привиделась Сетара, которая пыталась схватить его за руку, её рот открывался и закрывался в беззвучной речи, но понять что-либо было невозможно. В остальное время этого тихого ночного оцепенения он думал, думал и думал. Встав с кровати и бросив взгляд в сторону вещевого мешка, Лайт открыл пошире окно. Утренняя свежесть прогнала остатки дремоты, ночным отдыхом он был сыт по горло.

Лайт взял своё оружие в руку. Этой ночью он понял всё и принял решение. Он герой, герой высшего класса, проведение не просто так даровало именно ему такую мощь. Улыбка тронула губы героя. И он пойдёт до конца, только ему под силу вернуть этому прогнившему миру первоначальный благодатный облик, пусть тот и будет сопротивляться. Он то горькое лекарство, что вкусит этот мир, защитник принцессы и всей Империи. Внезапно лук в руках Лайта начал излучать алую ауру. Он Лайт — свет этого мира, и если придётся станет его светлым повелителем. Глаза героя налились красным светом, его цель стала как никогда чёткой.

Схватив свой скромный скарб, Лайт одним прыжком вылетел в окно. Через несколько секунд падения он приземлился во внутреннем дворе замка, разворотив мостовую и взметнув камни на многие метры вверх. Всё, что будет ему противостоять, будь то даже Джаггер или сама принцесса, падёт под его волей. Отныне он был полностью возрождён. Лайт звонко рассмеялся и пошёл к выходу с территории дворца.

Зельмар, тяжело дыша, сидел в светлом просторном зале гилдхолла великой гильдии «Игроки». Его руки до сих пор тряслись от недавно пережитого кошмара. Ещё вчера он всё бы отдал, что бы вот так, в качестве гостя, оказаться тут. Но теперь он едва ли обращал внимание на окружавшее его великолепие. Отхлебнув ещё хорошего крепкого алкоголя, герой судорожно вздохнул. Подсознание до сих пор отказывалось верить, что он весь тут, с руками и ногами, что он два раза избежал смерти, и теперь жив и здоров.

— Так, давай, успокойся, теперь всё хорошо. Расскажи нам, как всё началось. — Глава гильдии Джаггер собственной персоной участливо похлопал Зельмара по плечу.

Зельмару было больно вспоминать произошедшее. Кто он такой? Он всего лишь начинающий герой «С» класса, щитовик, а потому без гильдии и опыта. Да это вообще было его второе сражение. Как так всё могло обернуться? Прокашлявшись, Зельмар начал свой рассказ.

***

Началось всё с того, что рано утром рядом с таверной, где ночевал Зельмар, вывесили срочный заказ на поиск и изничтожение какой-то загадочной твари. В объявлении прямо указывалась, что «злой демон беснуется на Шинайских болотах». Ушедшая на зачистку местности стража так и не вернулась, в связи с чем, местным властям потребовалась помощь героев. То, что подобное объявление появилось просто на доске, свидетельствовало о том, что никто из крупных гильдий даже не почесался. Естественно, что может быть интересного в двух километрах от столицы?! Но Зельмар тут же резонно решил, что это отличный способ по-быстрому срубить бабла. Разыскав двух товарищей «D» класса, они всей компанией отправились к указанному месту.

Посмеиваясь над столичными гвардейцами, которые видать даже гоблина зарезать не в состоянии, трое героев через час достигли Шинайских болот. Теперь, сидя в гилдхолле, Зельмар понимал, что тогда они проявили чудовищную беспечность. Жажда быстрой наживы вскружила ему голову. По всем правилам сначала нужно было разведать обстановку, но, памятуя, что тварь убила стражников, следовательно, никого не боится, следовательно, не сбежит, трое героев быстро прорвались к самому центру болот.

Едва увидев монстра, Зельмар впервые насторожился. Да, объявление не врало, перед ними внезапно был самый настоящий демон или, скорее, горгулья. Каменный отливающий смоляным блеском панцирь, огромные крылья, длинный шипастый хвост. Всё остальное было скрыто от глаз, так как чудище, обернувшись крыльями как плащом, мирно спало на огромном камне посреди болота. Всё ещё раздумывая над сюрреалистичностью увиденного, Зельмар услышал шёпот своего товарища Корониуса.

— Зельм, слыш, там дальше ещё две таких.

Зельмар обалдело перевёл взгляд на говорящего. Если это всё компьютерная игра, то разработчики совсем рехнулись. Они хотят сказать, что тут всё как в классических РПГ-шках, где можно спавнить высокоуровневых тварей чуть ли ни у стен города?!

— Зельм, пошли отсюда … сообщим гильдиям. — Риланд был напуган почище Корониуса.

И вот в тот момент Зельмар совершил свою самую страшную ошибку. Он рассмеялся. Ведь всё казалось очевидным — им просто неслыханно повезло, они стали свидетелями генерации зоны фарма. Размер и угрожающий вид — лишь способ отпугнуть сосунков. Монстры должны быть медлительны и крайне уязвимы, а вот награда за головы таких демонов будет огромной.

— Так, пацаны, давайте без нытья. Вы что, хотите упустить такой шанс? — На губах Зельмара заиграла жадная улыбка. Всю жизнь он завидовал богатеньким мажорам, которые были у него в друзьях. Его родители и сами были не бедными, но у друзей всегда было всё лучшее. И вот теперь в этом мире всё повторялось, гильдейские ходили в золоте, тогда как он побирался мелкими заказами. Если бы не этот грёбаный щит, что достался ему в качестве оружия. Но теперь-то всё изменится. Зельмар поглядел на своих товарищей. Эх, послать бы их сейчас куда подальше, но без них он не сможет.

— Слушайте сюда, надо быть лишь собранными и аккуратными. Скорее всего, если не нападать, твари и не проснутся. Нужно просто ликвидировать их поодиночке.

И тут его два друга побледнели и попятились. Сзади раздался глухой треск, и землю перед героем внезапно накрыла тень. Сглотнув, Зельмар обернулся через плечо. Чудище расправляло крылья. Герой инстинктивно отшатнулся, глядя в зажегшиеся красные глаза монстра, он не мог вымолвить ни слова. Тварь распространяла просто невероятную ауру могущества и ужаса. Аналогичный треск оживления раздался и из глубин леса. Медленными шагами на поляну вышли ещё два чудища, постепенно окружая их. Грациозные движения, отливающая металлическим блеском кожа, острые длинные зубы делали их похожими на космических чудовищ из известного фильма. Три пары красных глаз пристально всматривались в тех глупцов, что нарушили их покой. Несколько секунд была слышна только барабанная дробь сердец трёх героев, а затем две дальние горгульи взмыли в воздух. Мелькнув блестящими крыльями в лучах утреннего солнца, монстры полетели в сторону столицы.

В тот же момент Зельмар, уже забывший о всякой награде, понял, что это его шанс, и припустил со всех ног. То, что произошло потом он будет помнить до конца жизни.

Не теряя времени, чёрная тень переместилась и, приземлившись, всей своей массой втоптала Корониуса в землю.

— Зельмар, помо …!

Крик оборвался на полуслове, когда чёрные когти разорвали Корониуса надвое. Зельмар закричал. Герои не могли вот так просто умирать, вообще без борьбы. Что вообще происходит?! В ту же секунду Риланд завопил и метнул свой топор ровно в голову демона. Извергая синие искры, оружие ударило по голове монстра, не причинив сколь-нибудь серьёзного урона, однако заставив того пошатнуться. Отродье замотало своей каменной головой. Зельмар уже практически добежал до спасительной чащи леса.

— Зельмар! — Заорал Риланд. — Прикрой!

Но Зельмара охватил настоящий ужас. Сражаться с таким с их силами было сущим безумием. Плотный лесной массив должен серьезно замедлить махину. Он услышал, как тварь издала рёв ярости. В воздух резко взмыли и хлопнули два чёрных крыла. Сметая всё на своём пути, за убегающим героями устремилась магическая воздушная волна. В последнюю секунду Зельмар развернулся и припал на одно колено, выставив ненавидимое им геройское оружие — свой щит. Только это спасло его от последующего полёта сквозь острые сучья деревьев и кустов. Риланду повезло меньше. Удар пришёлся ему в спину, запустив героя с огромной скоростью сквозь лес. Пропахав метров двадцать, Риланд затих. Он был без сознания, либо притворялся. В любом случае, хищные глаза изваяния теперь смотрели исключительно на Зельмара, героя, что осмелился заблокировать атаку. Зельмар рассмеялся бы, если бы мог. По факту, ненавидимый им щит был единственным видом оружия, которое могло его сейчас спасти.