Тварь не теряла времени даром, и в мгновении ока приземлилась около Зельмара, заставив землю задрожать от удара. Масса горгульи была невероятной. Сконцентрировавшись и призвав укрепляющую магию, герой смог остановить первые два удара когтей. Он слышал, как каждый взмах лапы демона высекает искры и оставляет глубокие борозды на его щите.

***

В это момент рассказа Жуан прервал его, попросив показать тот самый щит. В принципе, у Зельмара не было причин отказывать, и он протянул герою кусок искорёженного металла. Подбадривая его, Джаггер улыбнулся, ожидая продолжения.

***

Уже тогда Зельмар осознал, что оружие, призванное защищать, просто не справится со своей задачей и будет вскоре разрушено. Но придумать другую тактику у него так и не вышло. Сверху обрушился мощный удар хвоста, вбив героя в землю. Следующий удар выбил из его рук и сам щит. Тварь открыла зубастую пусть, намереваясь, наверное, откусить ему голову.

— В тот момент я попрощался с жизнью, а затем появился он. — На глазах Зельмара опять выступили слёзы.

Внезапный порыв ветра, а затем сияющая вспышка, и мощный удар снёс нависающую над Зельмаром горгулью. Не помня себя, герой в шоке смотрел, как тварь несколько раз перекувырнулась, прежде чем смогла погасить импульс.

— Парень, ты живой?

Зельмар уставился на вышедшего на поляну на незнакомца, припоминая, что где-то видел его раньше. Невысокий рост, вьющиеся светлые волосы, в руках внушительный, отливающий красным светом лук. Зельмар понял, перед ним стоял защитник принцессы, герой «А+» класса Лайт. Неужели он спасён?

Монстр взревел. С ужасом Зельмар осознал, что на чудовище по-прежнему ни царапины. Однако герой Лайт в ответ лишь улыбнулся, и его лук засиял мощным магическим светом.

Демон начал набирать скорость, сокращая расстояние до цели. Это и было единственно возможное решение, на ближней дистанции лучник бессилен. Лайт же не торопился, как будто был на тренировке. Он неспешно наложил очередную стрелу и начал методично расстреливать демона. Превозмогая боль, Зельмар пытался хоть как-то достучаться до лучника, объяснить ему, что тварь невероятно сильна и такая небрежная тактика без использования высших навыков может привести к их гибели. Но шум магической силы Лайта и рёв монстра нивелировали все его попытки. Работая когтями и отбивая летящие в неё заряды, тварь всё ближе подбиралась к героям. Внезапно горгулья сделала рывок и оказалась вплотную к Лайту. Зельмар второй раз попрощался со своей жизнью. Сверкнувшие магическим светом когти устремились вниз, намереваясь убить лучника. Время как будто замерло, оружие героя внезапно засияло красным светом, и из фигурных плечей лука выросли лезвия.

***

— Ты уверен в том, что видел? — Джаггер обеспокоено взирал на Зельмара. — Его лук видоизменился?

Зельмар с усилием закивал головой и продолжил повествование.

***

Элегантным полуоборотом лучник сместился с траектории удара и использовал полученный импульс для рассекающего удара снизу. Крошево из чёрной крови и камня полетело во все стороны. Демон взвыл, лишившись конечности. Продолжая движение, лучник обернулся вокруг своей оси, и следующий удар, призванный отрубить голову нападавшему, полетел сверху вниз. В тот же момент чудовище осознало опасность героя «А+» класса и резко ушло в сторону, увеличивая дистанцию. Далее последовал запоздалый удар хвоста, что привело к тому, что и эта часть тела также была отделена. Монстр отшатнулся и начал истошно вопить, красные глаза с ненавистью буравили Лайта. Внезапно демон расправил крылья и взмыл высоко в небо, видимо пытаясь спастись бегством.

— Дурак. — Прошептал Лайт.

Огромная магическая сила ударила во все стороны из оружия героя. Лук засиял, и в ту же секунду чудовищный выстрел поразил взлетевшего монстра. Зельмар заслонил глаза от вспышки, а затем и голову от падающих обломков. Он не мог поверить в то, что сейчас увидел. Высокоуровневый демон был ликвидирован одним выстрелом. Герои «А» класса что, боги?

Спустя несколько минут Зельмар продолжал сидеть, пытаясь прийти в себя. Защитник же принцессы сначала изучил останки убитого Корониуса, а затем провёл некоторое время около контуженного Риланда. Через пять минут Лайт подошёл и к самому Зельмару. О Лайте ходили слухи как об очень мягком и уступчивом человеке, однако тот, кто сейчас стоял перед ним, явно не соответствовал этому описанию.

— Как так вышло, щитовик, что твой товарищ лежит мёртвым, а ты лишь отделался лёгким испугом?

В тот момент наступившее облегчение опять сменилось страхом. В глазах лучника блестели красные огоньки зарождающегося гнева.

— Всё вышло внезапно, тварь напала, они побежали, я пытался их защитить, но не …

Стальная рука сомкнулась вокруг горла Зельмара и, подняв в воздух, впечатала его в дерево. Если бы не повышенная защита щитовика, то такой хват раздавил бы ему трахею.

— А мне сдаётся, что ты просто струсил и бросил своих товарищей. А я этого не люблю. Мир должен быть очищен от такого мусора.

Зельмар силился хоть что-то сказать, но из его горла выходило лишь бульканье.

— Следующий раз из-за тебя погибнут десятки. Дай мне хоть одну причину оставлять тебя в живых.

В этот момент лучник оглянулся на раненого и еле шевелящегося Риланда. Внезапно хватка ослабла, и Зельмар рухнул на землю.

— Тебе повезло. — Лайт платком вытер свою руку. — Мне сейчас некогда, а значит, ты позаботишься о своём товарище. А потом я проверю.

Лучник поднял свой вещмешок.

— Бывай.

Зельмар в ошеломлении смотрел на удаляющегося защитника принцессы, не веря, что всё обошлось. Лайт, как ни странно, держал путь в сторону, противоположную столице и направлению, куда полетели два оставшихся демона.

— Там … ещё двое, они полетели в сторону столицы. — Попытался вставить слово Зельмар.

— Я знаю. — Был ответ героя.

***

Зельмар закончил свой рассказ и отхлебнул ещё напитка, продолжая искоса поглядывать на двух собеседников. В роскошных апартаментах воцарилась тишина. Затем Джаггер улыбнулся.

— Спасибо, Зельмар, за обстоятельный рассказ. Я думаю, ты можешь рассчитывать на рассмотрение своей кандидатуры в качестве члена нашей гильдии. В связи с учащением подобных случаев, мы планируем обратить внимание на блок защитников. Всего хорошего.

Низко кланяясь, Зельмар вышел из комнаты. Его настроение резко пошло в гору. Быть членом гильдии «Игроки», да он не мог и мечтать о таком.

***

Дождавшись звука хлопнувшей двери, Жуан уставился на своего начальника. Блаженное выражение на лице Джаггера не изменилось. Этот человек всегда наводил необъяснимый ужас даже на такого, как Жуан. Казалось, что за непринуждённой улыбкой, прикрытыми глазами и умиротворяющим спокойствием кроются великие знания и сила.

— В общем, кажется, у нас проблемы. — Наконец прервал затянувшееся молчание Жуан.

Джаггер посмотрел на своего подчинённого.

— Подумать только, мальчик освоил высший навык ограниченной метаморфозы оружия, присутствующий только у «А+» класса. Плюс, он разрушил горгулью одним выстрелом.

— Хм, эти твари действительно настолько сильны? — Жуан не понимал, к чему клонит Джаггер.

— Я недавно столкнулся с одной такой. Нужно минимум два «А» класса или полноценный рейд, чтобы справиться с демоном.

У Жуана похолодело внутри. Если защитник принцессы настолько могущественен, то в ближайшее время можно забыть о том, чтобы прибрать власть к рукам. В первую очередь, необходимо устранить Лайта.

— Почему тогда он сразу не добил монстра? Хотел покуражиться?

— Видимо, пожалел этих деток. Судя по описанию, это был детонационный выстрел. Мы даже отсюда ощутили его. — Джаггер встал со своего кресла и подошёл к окну. — На счёт Лайта не бери в голову. Странно конечно, Лория взахлёб рассказывала мне какой он у неё замечательный. И такое поведение не в его стиле. Но, в любом случае, в прямом столкновении, я думаю, что справлюсь с ним.

— Ну что же, в тогда произошедшее нам только на руку.