Но говорить что-либо Крону уже не было смысла. На всех парах он мчался к демону, видимо, памятуя атаку камнями, и стараясь лишить монстра мобильности. Но первый ударил Жуан. Пять копий одновременно устремились к демону. Не сбавляя неспешное продвижение вперёд, демон молниеносными движениями правой руки отбил четыре атаки и перехватил пятое копьё. В мгновении ока он посла его обратно в Жуана. Внезапно Крон как будто исчез со своего места и, оставляя за собой шлейф, возник перед Жуаном, приняв копьё на свой щит.

— Я долго тренировался, тварь. — Заявил он демону и тут же оказался вплотную к неприятелю.

Глаза демона начали слабо светиться багровым светом. Что есть силы монстр ударил в воткнутый в землю щит — вся пещера содрогнулась, а Крон потерял равновесие от такой мощи. Однако, на щите не было ни царапинки. Крон улыбнулся, видимо понимая, что не зря посетил кузнеца. Тут же на монстра как из гаубицы обрушились град стрел, копий, файерболов и даже чакра. Поймав последний предмет монстр профессионально швырнул оружие в кристалл на потолке пещеры. Отразившись, чакра почти попала в лучника, но тот оказался достаточно проворным, чтобы откатиться. Самое же страшное заключалось в том, что демон не стал отбивать все эти атаки на излёте, а тупо проигнорировал их, как слабые. Сетара в ужасе понимала, что пора отступать. Внезапно, сзади монстра материализовался герой класса убийца — единственный оставшийся в живых нападающий «A» класса. Быстрым движением кинжала он ударил в прорезь в броне демона. Закапала чёрная кровь, демон впервые получил урон.

— Молодец, Крайт! — Заорал Жуан.

Мгновенным движением убийца попытался полоснуть монстра по горлу, но его удар был молниеносно отбит. Тут же Крайт исчез в тенях и мгновенно попытался подрезать ноги чудовища через сочленения в доспехах. Но не тут-то было, только в последний момент убийца смог уклониться от удара острой пяткой со шпорой. В момент отхода, демон выбросил руку вперёд и прямо из тьмы выхватил Крайта. Смертельный же удар рукой был мгновенно парирован щитом. Отдача вынудила демона отпустить жертву. Крайт материализовался в тылу, держась за горло. Сетара мгновенно занялась исцелением. В этом момент Крайт осматривал свой кинжал, который начал ржаветь и рассыпаться от токсичной крови демона. Не сказав даже спасибо, Крайт опять растворился в тенях. Копья, стрелы и файрболы продолжили шквалом лететь в демона. За время работы убийцы, все стрелки заняли удобные позиции. Демон начал уворачиваться, как будто мелькая в пространстве.

— Нет, не делайте этого, оставайтесь на одной линии! — Выкрикнул Крон.

В мгновении ока в руках демона оказались два камня, которые он одновременно швырнул в разных направлениях. Крон смог поблокировать только летящий в волшебницу, лучника же пробило насквозь. В мгновении ока убийца доставил лучника к Сетаре. Она не знала, сможет ли вылечить такую рану. Активировав всю доступную ей через посох силу, она начала восстанавливать ткани, пытаясь хотя бы прекратить кровотечение. Но было слишком поздно, к моменту остановки крови лучник уже скончался.

— Какого чёрта?! — Заорал вдруг Жуан. — Вот же бестолочь. Отступаем!

Героев уже не надо было уговаривать. Со всех ног они рванули к проходу назад, сбив не успевшую подняться Сетару с ног. Попытавшийся перейти в режим ускорения демон был тут же отброшен щитом. Жуан, протолкнув за шкирку замешкавшегося Дрейка, мощным ударом завалил камнями путь отхода, чтобы демон не мог за ними последовать. Сетара и Крон оказались отрезанными от пути отступления. В мгновение ока оказавшись рядом с Сетарой, Крон отбил удар демона, пытавшегося сократить их численность. Под прикрытием щита они стали равномерно отступать к проходу в противоположной стороне пещеры. Сообразив, что к чему, демон тут же отрезал их от заветной цели. Он явно не хотел упустить их также, как недавно упустил Шэдоу. Это был финиш, путей спасения не было. На сколько ещё у Крона хватит сил, чтобы сдерживать натиск? В тот же момент за спиной демона из прохода раздался мощный рёв. Только демон начал оборачиваться к источнику шума, как фиолетовая молния ударила того в спину демона, сбив с ног и отбросив на пару метров. В широком проходе сверкнули два фиолетовых глаза. У Сетары расширились глаза — в комнату во всём своём величии входил священный зверь Аргиус Нольд-Аструм. Демон мгновенно оказался на ногах, а его прорези в шлеме впервые затопило огненное сияние. Со скрежетом, от которого заложило уши, он извлёк горящие ярким пламенем катаны. Аргиуса он явно воспринимал всерьёз.

Фласк никогда ещё не испытывал такой боли. Каждая клеточка его мозга, казалось, готова была взорваться мириадами острых осколков, но это было не всё. В эпицентре этой агонии было полное насилие над его разумом, мозг Фласка почти в прямом смысле потрошили, вырывая из памяти частичка за частичкой, каплю за каплей всю нужную информацию. А ведь её интересовала каждая деталь, каждый косой взгляд, каждый незначительный жест, всё о произошедших на архипелаге Деркейт событиях.

— Давай, недоносок, покажи, что ты ещё видел, что ты ещё натворил! — преисполненный яростью взгляд Шэдоу с сияющими в её глазах магическими бликами был неумолим. Левая рука ведьмы, обрамлённая в магически созданную перчатку, касалась головы Фласка, блокируя любые попытки пошевелиться и уж тем более убежать.

— Я… у меня… не было выбора, — процедил сквозь боль Фласк. — Даже со своим рангом «В» я был бы убит.

— Да мне плевать на твой поступок, ты получаешь воздаяние за то, что скрыл от меня! — Глаза Шэдоу ещё больше налились яростью. Казалось, ещё немного и она просто выжгет мозг своей жертвы. — Как только вы прибыли ты должен был тут же, со всех ног бежать ко мне! Рассказать мне всё, без утайки! Но даже когда я сама нашла тебя, ты предпочёл юлить, оправдываться!

Сквозь боль и ужас Фласку оставалось только надеяться, что когда ведьма увидит развязку, то не убьёт его на месте.

***

Придя в себя от увиденного, Крон резко оттеснил Сетару к углу пещеры, закрыв щитом. Он впервые видел его живьём. Один только вид Аргиуса Нольд-Аструма говорил о том, что никакой герой ему не ровня, даже полноценный рейд лучших из лучших вряд ли мог многое ему противопоставить. Глаза зверя сияли фиолетовыми молниями, шкура, состоящая из острых треугольных чешуек, вся подрагивала и искрилась от пробегающих по ней фиолетовых разрядов. Когти и клыки, отражая фиолетовое свечение, казалось могли рвать сталь. И, тем не менее, Крон на мог сказать кто выиграет этот бой. Демон, облачённый теперь уже в полный доспех, создавал жуткое впечатление рыцаря смерти.

Достав мечи и не демонстрируя хоть тени волнения, посланник ада в расслабленной позе, начал спокойно обходить священного зверя, периодически вращая то одной, то другой катаной. Такое чувство, что он просто оценивал своего противника. Фиолетовые глаза Аргиуса с холодным гневом настороженно следили за движениями демона.

— Давай, двигаемся по направлению к этому тигру, — Послышался рядом голос Сетары. — Я почему-то не чувствую в нём угрозы.

— Этого «тигра» зовут Аргиус Нольд-Аструм, он священный зверь королевства Молкрейн. На людей вроде как не нападает, но всё это лишь слухи. — Крон глянул на Сетару. — Хорошо, идём, но медленно.

Внезапно по шкуре монстра прошла волна из его собственных поднимающихся и опускающихся щетинок. Цвет зверя резко сменился на красный, а потом опять приобрёл тёмно-синий оттенок. В тот же момент Аргиус взревел, запрокинув голову.

— Пригнись! — Тут же заорал Крон. Он знал эту атаку.

Хоровод фиолетовых молний закружил вокруг демона, переходя в молниевый шторм. Демон внезапно начал мгновенно перемещаться на короткие расстояния, с лёгкостью уворачиваясь от каждой атаки. Потом рогатой твари как будто надоело, и последние молнии ударили его прямой атакой, но не нанесли видимого вреда. Крон не очень понял смысла подобного удара. Так называемый молниевый шторм был самой известной атакой Аргиуса и был крайне эффективен против многочисленных слабых целей, к примеру горе-героев, желавших снискать славы, победив зверя. Напади на их отряд Аргиус с этим навыком и, наверное, только Крон, Маверик, да Крайт остались бы в строю. Скорее всего, эта атака была своего рода ритуалом проверки, и по реакции врага Аргиус понимал с кем имеет дело. Огненные глаза демона всё также оценивающе смотрели на нового противника. Казалось, он улыбался. Теперь пришёл его черёд, демон вскинул катаны в неизвестной Крону силовой стойке. Медленно вращающиеся мечи внезапно стали создавать иллюзорный шлейф вслед за движением каждого лезвия. Рядом раздался сдавленный голос Сетары: