— Сколько тварей на самом деле?

— Кого, шнырков или других? Шнырков — около ста.

Сетара сглотнула, да уж, действительно в десять раз больше.

— А что за другие?

— Гигантские ядовитые пауки. Шнырки с ними очень дружны. Их численности я не знаю.

Так, ситуация с укусом потихоньку проясняется. Одних шнырков, видимо, было мало.

— Советую идти на них днём, чуть дольше проживёте. Иных слабостей, кроме солнечного света у них нет. Хотя, походу, даже погода против вас.

Словно в ответ на его слова, дождь забарабанил ещё сильнее, переходя в полноценный ливень. Разговор зашёл в тупик. Больше ничего нового она уже не узнает. И, тем не менее, она должна была задать последний вопрос.

— Как вы могли скармливать людей чудовищам?

Морро улыбнулся, а затем затрясся в беззвучное смехе. Сетара не могла понять, что смешного он нашёл в её вопросе?

— А что бы вы сделали на моём месте? Ну же давайте, ваше решение.

— Сражалась бы, что и собираюсь сделать теперь.

— Да, были у нас такие горячие головы. До сих пор, наверное, есть. Только пойди я у них на поводу, и вы встретили бы здесь мёртвый город, где все, включая женщин и детей, сожраны или убиты. Не кажется ли вам, что мой результат несколько лучше?

— Спорный момент.

— Спорный?! Что могут обычные шахтёры, фермеры и несколько стражников сделать против такого ужаса?!

Внезапно Морро из последних сил встал на ноги. Он смотрел прямо в глаза Сетаре.

— День за днём я ждал, надеялся, посылал людей через круг на верную смерть. Надеялся на героев, властей, всех! Но помощи не было! И каждые несколько дней я отбирал больных, немощных, несогласных, тех, кто добровольно шёл на смерть, чтобы защитить свои семьи. Тварям было всё равно, они не переносили только стариков.

Городничий закашлялся и упал. Ноги его уже не держали.

— А вы думаете я один, с группой подельников, что вы арестовали, сделал это? Нет, больше половины города участвовало в моём плане. Но чуть что они нашли крайних. Что же, я уже давно был готов к такому исходу и даже не сопротивлялся. Вы называете меня чудовищем, но знайте, что по вашей вине умрут все люди этого города. Кто теперь тут чудовище?

Сетара подошла к узнику и положила руку ему на плечо. Глаза Морро округлились. Волна исцеляющей силы проникла в каждую клетку его тела, устраняя фатальные повреждения и облегчая его состояние. В душе девушка не была согласна с его методами, но могла понять какой страшный выбор сделал этот человек.

— Так вы та самая приспешница Князя тьмы? Тёмная целительница? Слухи о вас просочились даже сюда. Некий странник из дальней деревни до того как быть съеденным рассказал, что некая целительница в одиночку упокоила разбушевавшееся захоронение. Но даже такой силы тут недостаточно.

Морро снова поднялся на ноги уже без особых проблем.

— Лучшее, что вы можете сделать — это освободить меня, а лучше найдите другого. Сами же вместе с юнцам прорывайтесь через круг. Приведите настоящую помощь.

— Нет! Как я уже сказала, никаких жертв больше не будет! Мы победим или умрём.

С этими словами Сетара решительно вышла из казематов на свежий воздух. Её мутило. Дождь уже почти закончился, осталась только мерзкая сырость. До рассвета ещё оставалось несколько часов.

— И что сказал этот ублюдок?

Обернувшись, Сетара увидела одного из двух стражников, охранявших тюремные помещения.

— Тварей больше, чем мы думали. Кроме того, у них есть ещё и гигантские пауки.

— Вот же ш! — Стражник ударил кулаком в ладонь.

— И да, постарайтесь, чтобы местные не тревожили арестованных. Им надо дожить до суда.

После её слов оба стражника просто отсалютовали и безропотно вернулись к своим скучным обязанностям. Ещё с утра такое невозможно было и представить, но после устроенного Сетарой на центральной площади всё радикально поменялось. Героиня ещё раз убедилась, как чрезвычайные обстоятельства меняют людей. Уже через два часа после раскрытия ею своей личности от былой подозрительности в отношении «приспешницы Князя тьмы» не осталось и следа. Вместе с командующим Гийоном и его офицерами они составили подробный план атаки, который полностью основывался на внезапности и способностях Сетары. Световая составляющая её магии, в обычной ситуации годившаяся разве что для освещения тёмных подземелий, превратилась в мощный козырь против уязвимых к свету тварей.

Сетара уверенным шагом направилась прочь от тюрьмы, но не в направлении центра города, а в сторону госпиталя. Атаку планировалось начать с утра, когда встанет солнце, хотя, глядя на моросящий дождь, эта часть плана ставилась под сомнение. Сетара уже успела перехватить пару часов снов, а также основательно пополнила магические резервы, так что к утру она будет в норме. А вот сейчас ей предстояло выполнить не афишируемую часть плана. И дело было даже не в пауках, которые вносили свои коррективы, но были далеко не самым важным. Глава города Морро окончательно убедил её в правильности того, что она намеревалась совершить. Если уж и принимать такое важное решение, которое может стоить жизни ей, воинам и всему городу, то нужно знать силу противника наверняка. Как ни прискорбно, но в отличие от остальных гвардейцев она никогда не то что не сражалась со шнырками, но даже не видела их в глаза. Что если её вспышки окажутся внезапно бесполезными, или световое копьё не пробьёт их шкуру? Ей нужна была разведка боем.

Войдя в лазарет, Сетара ещё раз проверила состояние тяжелораненых и отравленных, а затем вышла на задний двор лечебницы и сдвинула в сторону сухой пень. Под ним располагалась огромная дыра, уходящая вниз под землю. Часть системы подземных тоннелей, используемых шнырками. Именно с помощью них твари столь легко проникали в город. Сетара улыбнулась. Ей очень повезло с обнаружением этого лаза. Когда она испытывала на раненых силу исцеляющего шара, то обнаружила, что магия возвращает ей в виде шума ненужную на первый взгляд информацию обо всём, с чем она соприкасается. Проведя пару опытов, она убедилась, что усилив именно эту составляющую, можно использовать исцеляющие, да и световые шары как своего рода радары. Именно тогда она и обнаружила пустоту под старым пнём.

Спустившись в грязный и вонючий подземный коридор, Сетара послала перед собой светящийся шар и, пригнувшись, проследовала во мрак тоннеля. Она совершенно не боялась столкнуться в данном месте со шнырком. Характер её прямолинейных атак позволял куда как эффективнее действовать в узких пространствах, чем в открытом поле. Через полчаса пути девушка, наконец, почувствовала свежий ветерок и уже через минуту выбралась посреди лесной чащи, так никого и не встретив.

Сетара была без малейшего понятия, где конкретно находится, а тем более, где располагается то злополучное логово тварей. Ей всё это было не нужно. Достаточно было только знать, где находится город. Сетара, имитируя неуверенность и панику, медленно побежала в противоположном от Кормоместа направлении. Зачем самой искать тварей, когда они совершенно точно сами найдут её, как только подумают, что какая-то горожанка решила сбежать.

Через минуту она почувствовала, что за ней явно наблюдают. Сетара лишь рассчитывала, что монстры не станут выделять большой отряд ради одного человека, к тому же девушки. Внезапно героиня услышала отдалённый хруст веток и стук копыт. Это ещё что? Монстры используют лошадей? Отдавая отчёт, что за ней наблюдают, Сетара как бы невзначай изменила направление в сторону звука и уже через несколько минут отчётливо услышала человеческий крик, а затем чавкающий хохот. Одинокий путник? Бедняга. К моменту, когда она добралась до места трагедии, на земле остались только окровавленные следы. Лошадь твари также уволокли к себе.

Притворившись, что находится в полном ужасе, Сетара припустила без оглядки через лес. Эти игры в кошки-мышки ей уже откровенно надоели. Ну же твари, нападайте! И они напали. У самой границы круга, она увидела его. Монстр в половину человеческого роста, покрытый склизким серым мехом с мёртвыми глазами как у плюшевой игрушки и несколькими рядами острых акульих зубов. Убедившись, что жертва его заметила, монстр демонстративно поднял правую лапу и своими когтями оставил глубокие борозды на ближайшем дереве. Изобразив ужас, Сетара закричала и бросилась в противоположном направлении. В мгновении ока вторая тварь выросла как будто из-под земли, перекрыв ей путь к отступлению. Могучим прыжком первый шнырк приземлился ей на спину и в мгновении ока Сетара, успев сгруппироваться, оказалась лежащей спиной на земле, а над ней возвышалась чёрная фигура с оскаленной пастью. Ещё не время! Второй монстр вне пределов досягаемости. Сетара закричала, когда второй монстр подошёл ближе. Монстры явно наслаждались её ужасом. Фосфоресцирующие глаза приблизились вплотную к Сетаре, как будто надеясь вынуть душу. В ответ глаза девушки вспыхнули золотым огнём. Не было времени смотреть, как ухмылка спадает с морды шнырка. Золотое копьё вышло из спины чудовища. Второй монстр схватился за глаза. Даже блеска её оружия в темноте предрассветного леса хватило, чтобы ослепить тварей.