— Я только имел в виду, что …

— Не перебивай меня, я не закончил. — Жуан строго посмотрел на Нормана. — Но всё это можно было бы как-нибудь утрясти, если бы не то, что гарантированно случится потом. Дальше мы имеем смену власти. Много ли на улицах недовольных нынешней властью? Порядочно, но не все. А многие ли из них поддержат именно нас? Ещё меньше. Угу? Идём дальше. Ты мне, кажется, сейчас предлагаешь вырезать две трети стражи дворца?

— Но они сдадутся, как только увидят …

— Теория! Где гарантии?! У крупных семейств, у обычных горожан есть родственники в страже. Суммируй всё и ты увидишь. Начнётся гражданская война, пламя которой охватит всю Империю. А подавление мятежей, знаешь ли, не прибавит популярности героям и новой власти. Провинции, и так с кучей поблажек в виде самоуправления, начнут откалываться одна за другой. Затем рухнет экономика.

Норман слушал уже с ужасом в глазах.

— А что же наши соседи, веками терпевшие расширение Акарии? Нам очень повезёт, если тот же Молкрейн всего лишь сожрёт архипелаг и прибрежные земли, лишив Империю выходов в океан и половины торговых путей. А Островная империя?! А наш друг Священная теократия Крейст?! Да вы своё место в Крейстарианской торговой компании не сохраните. — Жуан наклонился ближе к собеседнику и положил ему руку на плечо. — Дорогой мой Норман, ты хочешь утопить в крови своё государство?

— Хмм, ну, наверное, я погорячился. Но меня волнует стража. Достаточно одному из лояльных нам проболтаться и всё.

— Ааа. — Жуан опять развалился на стуле и принялся потягивать свой напиток. — И к кому же этот, узнавший тайну, пойдёт сообщать о ней? Не к тебе ли?

— Только и приходится на это рассчитывать. А про вовлечённых в это дворян я вообще молчу.

— Ну, друг мой Норман, мы всё же работаем более грамотно, чем ты. Поверь, лояльная нашему делу знать, скажем так, … очень крепко замотивирована.

Даже под надвинутым на глаза капюшоном было видно, как глава тайной канцелярии побледнел.

— То есть вы …

— А почему бы и нет? Короче, Норман, действуем тихо по первоначальному плану. Зря, что ли вся эта затея на Деркейте была? Пока сосредоточься на комнате с Кристаллом. Работайте с народом в столице, и не провоцируйте раньше времени Молкрейн. Да, и ещё, дай мне всю информацию касательно Координаты.

— Это зачем? Мастер Гератон, если что, полностью нас поддерживает.

— Ну не знаю. Вдруг у императорской семьи есть какой-нибудь ключ активации. Было бы обидно, если после захвата власти призыв героев вдруг остановится. В общем, выясни этот вопрос. Кстати о Гератоне, я чуть от смеха не подавился во время его обвинений в адрес той белобрысой неудачницы. Предвестница Князя тьмы, ууууу. И как все купились?

— Насколько я знаю, Гератон действительно верил в то, что говорил.

— Прискорбно. Кстати, ещё об одном прискорбном факте. — Жуан придирчиво поглядел на Нормана. — Как так вышло, что Сетара смогла покинуть город?

— А так, что вы дезинформировали меня, достопочтенный Жуан. Вы рассказывали, что сил у неё не больше, чем у простого человека. Но, знаете, простой человек не носится со скоростью лани, не скачет по крышам и не перепрыгивает пятиметровые проёмы. К тому же, у неё явно были сообщники.

— Сообщники? Не смеши. А твои люди, значит, не смогли её поймать? А может вовсе не занимались этим?

— Ещё как занимались. Все выходы из города были блокированы моими людьми. До её же прибытия во внешний город был пущен слух, что она приспешница Князя. Толпа должна была поймать её, либо загнать прямо к нам, но не смогла. Да даже у ваших героев ничего не вышло. Она как сквозь землю провалилась.

— Помнится, твои люди как-то выследили кинжальщика «C» класса, умевшего превосходно прятаться в тенях. А девчонку, получается, не смогли? Ладно. — Жуан встал со своего места. — На этом мы закончим нашу милую встречу. Я переговорю с мастером Джаггером, а ты неукоснительно следуй плану. Власть должна практически сама упасть нам в руки, и лишь тогда, может быть, всё пройдёт гладко.

Жуан протолкнулся к выходу из душной таверны и, наконец, смог вдохнуть относительно свежего воздуха. Нет, Империя прогнила до основания. В голове не укладывалось. Номан что, не понимает, что в случае успеха начнётся «героекратия», а к нему, как к негерою, будет соответствующее отношение? Да уж, игру ещё дорабатывать и дорабатывать. Походу относительно неплохая экономическая ситуация в стране вообще держится исключительно на скриптах. При таких лицах в руководстве всё давно должно было пойти по всем известному направлению. В принципе, для Жуана не была сколь-либо важна судьба Империи, так что предложение главы тайной канцелярии о внезапной атаке имело смысл. Пусть хоть все перемрут тут. Но вот тогда, возможно, игре и конец. Разработчикам придётся вмешаться, а это уже будет не так интересно. Хотя, конечно, император с семейством просто напрашиваются, чтобы их свергли. Всё это неспроста. Разработчики явно о чём-то намекают. Ну да ладно, надо позаботиться ещё об одной маленькой проблемке, о многократно оскорбившей его Сетаре. Жуан не любил хвостов, даже таких незначительных. Он потёр своё запястье, оно всё ещё болело.

Пройдя ворота внутреннего города, Жуан устремился к огромному красивому зданию вдоль одной из центральных улиц — отделению гильдии «Игроки» в столице. Поднявшись на второй этаж, он увидел именно ту картину, какую и ожидал.

— Ах, что за славные ребята. — Громко заговорил Жуан, продвигаясь между вскочившими со своих мест героями и неспешно хлопая в ладоши. — Именно такие нам и нужны. Смелые, надёжные, метящие только к лучшему, на самый верх.

Вот и новая поросль пожаловала. Куча неудачников-героев не выше «С» класса, желающих вступить в лучшую гильдию в мире.

— Эх, взял бы вас всех, вот прямо сейчас, но … — Жуан натянул на себя расстроенную мину. — С местами сейчас туго. Так что, максимум одного и возьмём.

— Какое будет испытание? — Вдруг спросил высокий парень с белыми как снег волосами.

— Ну что ты, что ты? Какое испытание? Так … ерунда. Вам вообще предстоит, можно сказать, поработать в команде. — Жуан жестами заговорщически подозвал всех поближе к себе. — Есть одна, хм … девчушка. Вы о ней наслышаны, та самая, якобы, пособница Князя. Так вот, нашей гильдии она доставила много неприятностей. Надо бы найти её и привести к нам. Спросить с неё, так сказать, за всё.

Жуан театрально всплеснул руками.

— Она хоть и герой, но совершенно слабая, как обычный человек. С ней вполне могло что-нибудь случиться. Если так, то предоставление её тела прекрасно подойдёт.

Все герои начали усиленно перешёптываться.

— Тут важен широкий охват территории, потому и нужны все вы. Если её приведёт не один из вас, а целая команда, то лидер команды станет нашем членом, а остальные получат щедрую компенсацию от гильдии, а также наилучшие рекомендации. И повторяю, она абсолютно безопасна.

***

С рёвом из сгнившей гортани, восставший мертвец понёсся на Сетару. Самым неприятным, наверное, был не внешний вид мертвеца, на них девушка уже насмотрелась, а тот факт, что тварь передвигалась среди бела дня. Небо конечно было хмурым, что не позволяло прямым лучам солнца упасть на проклятую плоть, но всё же. Дождавшись нужного момента, Сетара материализовала световое копьё и насадила монстра как бабочку на булавку. Затем, подтянув к себе, с уже привычным звуком дефибриллятора разнесла мертвецу голову, обратив и остальную часть тела в догорающий прах. Походу это был последний. Сетара почувствовала головокружение, но удара в груди, как ни странно, не последовало. Это было другое — тяжёлая накопившаяся усталость.

С момента упокоения скотомогильника ей удалось прикорнуть часа на два. Как только солнце высоко взошло, она проведала пациентов, на пальцах объяснила медсёстрам сколько и чего давать, а затем умчалась в лес. Те, кто проходил через чумную деревню, и решил здесь не останавливаться, могли подхватить инфекцию и, при худшем раскладе, стать нежитью после смерти. Собственно, это и произошло. К счастью, Кунух каким-то неведомым чутьём точно указал ей, где искать оставшиеся ростки проклятия. Сам же он не пошёл, потому что «уже не молод» и «будет только мешаться».