— Фуу! — Зашумела Фиола, отворачивая нос. Даже запах этой бурды был непереносим.
— Что ты как маленькая?
После нескольких секунд борьбы Сетара таки влила жидкость в рот своей подопечной. В отличие от прошлых разов Фиола решила всё-таки проглотить лекарство, а не выплёвывать. В противном случае экзекуция могла повториться.
— Ну, вот и всё! Думаешь тебе лучше только из-за моего исцеления? Лекарство нужно пить регулярно, а иначе мы тебя никогда не вылечим.
Фиола, надувшись, посмотрела на Сетару.
— Гадость какая! Я и так хорошо себя чувствую. Уж всяко лучше, чем прежде.
Сетара закатила глаза и пробормотала что-то про несносных детей, не желающих становиться взрослыми.
Фиола театрально отвернулась. Прошла неделя после событий в подземелье шнырков, и каждый день Фиола не могла до конца поверить, что всё происходящее вокруг не сон. Весь первый день она постоянно рыдала, так как откровенно побаивалась своей спутницы. И неудивительно! Кто бы не испугался человека, способного в одиночку победить группу страшных чудовищ, а затем, на её глазах, вдруг выпустить на свободу страшного городничего Морро? К вечеру первого дня она была абсолютно уверена, что Сетара ещё один монстр, только уже в человеческом обличии, который непременно попытается её съесть в ту же ночь. Но даже в этой ситуации Фиола не пыталась убежать или как-то противодействовать Сетаре. Более того, страшная героиня поначалу сама предложила ей вернуться в Кормомест. Но любой ужас, да даже и смерть от лап чудовищ, был лучше, чем то, что ждало её внутри городских стен.
Фиола прекрасно помнила первый день их совместного путешествия, когда к закату они достигли ворот деревни Курумы. Девочка во все глаза рассматривала новый для неё населённый пункт, пытаясь понять, может ли здесь тоже скрываться опасность. Но, как ни удивительно, селяне оказались крайне добры к вновь прибывшим, особенно после того, как её спасительница посетила самое страшное место в этой деревне — местную больницу. Видимо за её храбрость те и приютили их с героиней в хорошем деревянном доме. Фиола сначала сильно удивилась убранству горницы: стол, зеркальце, аж два светильника и хорошая большая кровать. К несказанной радости Фиолы там даже был коврик, на котором та и решила расположиться. После внезапного вопроса Сетары, что она делает? Девушка поняла, что, наверное, не ошиблась, и ей придётся ночевать в хлеву.
— Хозяин иногда позволял мне ночевать на коврике в прихожей, вот я и решила, что …
В этот момент она страшно перепугалась из-за резкого звука корёжащегося металла. То была кружка в руках целительницы. Глаза же Сетары были полны гнева. Она резко перевела взгляд в том направлении, откуда они пришли.
— Простите меня, простите … не бейте … я всё поняла. — В ту же секунду Фиола попыталась выбежать за порог дома. Но не тут-то было, крепкая рука героини мягко остановила её.
— Стой, куда? Всё не так! — Сетара посмотрела в зарёванные глаза Фиолы. — Ты будешь спать на этой кровати. Если вдруг мы не поместимся, то на полу буду спать я.
Фиола хотела переспросить, но не решалась. В услышанное было сложно поверить. Сетара тем временем озадаченно рассматривала помятый кубок, а затем снова перевела взгляд на девчушку. Целительница нахмурилась:
— Но вот в таком виде спать явно нельзя.
***
— Ой-ёй, щипит, ааа! — Через час Фиола пыталась вытереть глаза намыленной рукой, но от того щипало только сильнее. Сетара тем временем активно намыливала ей голову, пытаясь смыть скопившуюся там многолетнюю грязь.
Когда Сетара сказала Фиоле, что сейчас она попробует договориться о бане, девушка не очень поняла о чём говорит её спутница. Мытьё было редким мероприятием в её прошлой жизни и обычно состояло из поливания холодной водой или ополаскивания в лесном ручье. Раздевшись и уже приготовившись к ушату ледяной воды, девушка завизжала, когда на неё вылили как будто кипяток. Сколько она себя помнила, горячую воду использовали редко и только для питья в холодную погоду. Хотя трактирщик Аркарро, её опекун, кажется, тоже ходил в баню и мылся отнюдь не ледяной. Вода с непривычки жутко обожгла кожу, а, в особенности, подзажившие шрамы от плетей, что покрывали её спину. Дальше мытьё превратилось в настоящую пытку. Героиня ужасно сильно тёрла её спину, да и всю кожу, стараясь обходить шрамы, при этом, то уговаривая Фиолу потерпеть, то начиная говорить что-то невразумительное в адрес Аркарро да и всего населения Кормоместа. А теперь вот ей тёрли голову. Никогда ещё стекающая вода не была такой грязной.
После бани, вся завёрнутая в полотенце, Фиола тихо сидела в комнате и грелась в тёплом свете маленького уютного камина. Сетара куда-то ушла, но не прошло и десяти минут, как дверь отворилась, и героиня вошла с большой тарелкой всякой вкусной еды. Чего там только не было: и лук, и морковь, и картофель, и даже огромное количество всякого мяса, которое она практически никогда не ела, но всегда видела в гостинице Кормоместа, где работала подавальщецой еды. Однажды она стянула кусок, и в тот же день Аркарро устроил ей жёсткую порку. После этого она в качестве наказания ещё и ничего не ела в течение трёх дней.
— Кушай и давай спать. Завтра нам рано вставать, если мы хотим успеть доехать до Серого тракта. Местный аристократ возвращается с семейством в свои владения, ну и любезно согласился нас подвезти…
Фиола осторожно притронулись к еде. Её было так много, словно на взрослого человека. Хоть она и старалась сдерживаться и есть медленно, но голод взял верх.
— … на обозе сопровождения, да и не за просто так… — продолжала Сетара.
Фиола уже выскребала последние остатки со дна тарелки. И куда это только что всё делось, ведь была куча еды? Сетара, улыбнувшись, посмотрела ни девчушку.
— Вот и молодец. Кушай больше. Тебе просто необходимо набирать вес, а то кожа да кости. Негоже… Что с тобой?
Несколько слезинок упало на пустую тарелку. В груди что-то сильно защемило. А затем слёзы хлынули потоком. Фиола не могла понять, что с ней, пытаясь начать что-то путано объяснять Сетаре. Но слёзы становились всё сильнее. Только сейчас ощущение безопасности и того, что впервые в своей жизни она ощущает чью-то заботу, достигло её души. Всё пережитое за все годы её жизни и, в особенности, за последнее время, разом выплеснулось наружу. Резко бросившись к Сетаре в объятия, Фиола рыдала навзрыд, ощущая, как героиня гладит её по голове. Она потеряла счёт времени, не помня, сколько просидела вот так. Незаметно для себя девочка уснула. Эта ночь впервые за долгое время не принесла ей никаких сновидений.
***
И вот сегодня они ночуют в лесу. Следуя по Серому тракту в сторону провинции Крадар, не всегда удавалось за один день преодолеть расстояние между населёнными пунктами. Данный путь являлся основным торговым маршрутом, обеспечивающим приток иностранных товаров в Империю. Да уж, провинция не бедствовала, занимаясь перепродажей изысканных пряностей, вин, шелков, тканей, да и прочих товаров из Священной теократии Крейст. Отсутствие же промежуточных ночлежек для путников объяснялось тем же, чем и само именование тракта «Серым». Столетия назад дорога называлась Чёрным трактом, так как в случае агрессии теократии Крейст именно эта дорога могла бы стать фатальной для судьбы Акарии. В дальнейшем же прижилось более мягкое именование «Серый» в связи с тем, что шелка и ткани Теократии были крайне дорогим товаром, а, следовательно, тракт стал крайне популярным у разного рода бандитов. Естественно, грузы старались перевозить крупными конвоями со всей необходимой охраной. А зачем подобным процессиям ночлежки, если можно запросто поставить бивак?
Так всё это объяснила ей Сетара. На резонный вопрос Фиолы, а насколько им тогда безопасно путешествовать столь малой группой, героиня успокоила её, заявив, что очень часто герои устраивают тут «ловлю на живца», в связи с чем, местные разбойники с опаской смотрят на одиноких путников. И действительно, за несколько дней они ни разу не встретили какой-либо угрозы, кроме диких зверей и нескольких лесных кикимор.
