— Идиот, кретин! К чему сейчас тут твой гнев? Тихо, спокойно, шаг за шагом уничтожаем тварей согласно плану. Ждём их атак!
Но больше их никто не атаковал. Время бесшабашных нападений шнырков прошло. Теперь они заманивали из вглубь пещеры, чтобы окружить и убить наверняка. Самоуверенность монстров играла отряду на руку. Если бы шнырки вдруг восприняли их всерьёз, то всё было бы кончено. Не побоявшись света, они проследовали бы прямо под солнцем ко входу из других выходов и уже окружили бы их.
Через пять минут спуска вниз, проход начал расширяться. Новые способности Сетары говорили о том, что впереди огромный зал, весь испещрённый ответвлениями, из которых в любой момент могут начать выползать твари. Ну что же, если ловушка в этом, то они жестоко просчитались. Встав у самого входа в зал, Сетара начала затыкать каждую дыру светящимся шаром. Сами по себе эти золотые сферы, когда были без дополнительных магических эффектов, потребляли необыкновенно мало энергии. Весь свод пещеры засиял, не оставляя ни одному шнырку шанса притулиться где-нибудь в тени.
— Заходим? — Сетара хмуро посмотрела на Гийона. В отличие от остальных бойцов, пришедших в восторг от иллюминации, командующий подозрительно оглядывал зал.
— Не нравится мне это. Слишком всё просто. Но делать нечего.
Сетару тоже терзало смутное беспокойство. На что рассчитывают шнырки? Атаковать на свету? Или они уже обзавелись тёмными очками? Или планируют пустить какой-нибудь ядовитый газ? Практически на любой вариант у Сетары уже был заготовлен ответ. Но шнырки просто молча наблюдали. Сетаре пришлось несколько раз прогуляться к выходу и обратно для сопровождения групп, пока весь отряд не переместился в подземелье. Она бы с удовольствием оставила кого-нибудь наверху, но даже общей численности отряда еле хватало, чтобы приглядывать за всеми ответвлениями тоннелей. Когда последняя группа солдат вошла под хорошо освещённые своды, в тот же момент со всех сторон раздался победный хохот.
Тут же из правого широкого прохода показался огромный паук в сопровождении нескольких тварей со странными татуировками. Самым же странным был наездник на пауке — весь разукрашенный какой-то белой грязью, в каких-то длинных тряпках и с кучей перьев на голове. Сетара замерла. Неужели вождь? Остановившись на безопасной от света дистанции, монстр улыбнулся и тут же взмахнул какой-то странной палкой в правой руке.
— Лучники! Стреляйте! — Вдруг завопил командующий Гийон. К стыду героини, он раньше неё понял опасность этого необычного монстра. Посох чудовища сверкнул чёрным блеском, и Сетара мгновенно ощутила, как сила магических светильников начинает убывать. Свет заморгал как при недостатке электричества. Чёрная магия выедала силу светящихся шаров. Фосфорные глаза предвкушающих лёгкую наживу шнырков взирали на них из каждого прохода. Стрелы, пущенные в колдуна, были тут же отбиты его телохранителями, а их ответные выстрелы дротиками тут же свалили нескольких бойцов. Сетара схватила посох и начала во все стороны посылать сгустки света взамен гаснущим огонькам. Колдун как будто цыкнул языком, и с его посоха начали срываться огромные чёрные сферы, каждая гасящая по несколько шаров Сетары. Девушка не сдавалась, посох в руке выступал своеобразной пассивной магической подпиткой, что замедляло расход энергии на создание шаров. Ну, давай же! Да, монстр уставился на неё. Видимо не только у девушки возникло подозрение, что у монстра раньше закончится магическая энергия. Шнырк ударил ещё раз высасывающей волной, а затем из посоха колдуна вырвался луч тьмы и понёсся в направлении Сетары. Посох девушки отреагировал, и в последнюю секунду такой же луч золотого света встретил своего тёмного собрата.
Пока противники сошлись в классическом поединке магов, чёрное заклятие продолжало гасить светящиеся шары. Три! Монстры возликовали и начали выходить из своих убежищ. Два! Огромные пауки спускались с потолка пещеры, все обвешанные сидящими на них шнырками. Один! Чудовища плотным кольцом окружили выставивших пики гвардейцев. Чёрный луч практически подавил посох Сетары. Девушка улыбнулась. Если бы этот шнырк хоть немножечко подумал, хотя бы насчёт того, почему она держит посох в левой руке, тогда как посылала все свои заклятия правой. Яркая вспышка, и девушка взорвалась ярким сиянием, которому сопутствовали десятки вылетевших в разные стороны световых шаров. Твари, включая колдуна, завизжали. Даже многие гвардейцы были ослеплены. Монстр так и не понял, что посох был для неё фактически вторым магическим потоком, тогда как у самой Сетары имелась и собственная магия. Борясь с посохом, шаман дал ей аккумулировать достаточно силы для такого светопреставления. С громким криком солдаты резали мечущихся шнырков как свиней. Колдун же был тут же нашпигован десятками стрел и упал замертво.
Но радость была преждевременной. Далеко не все шнырки и пауки были здесь. Шквал паутины упал на солдат с проходов на потолке.
— Рубите их! — Заорал командующий, но несколько солдат было тут же втянуто на потолок в проходы. Сверху полилась кровь. Гвардейцы начали рубить паутину, но их мечи и топоры лишь увязали в липкой массе. Внезапная атака уже успела унести жизни пятерых солдат, когда Сетара начала метать шары ровно в паутину. Почуяв добычу, пауки начинали затаскивать источники света к себе. После каждого такого случая сверху слышался вой.
— Быстро, в центральный проход! — Сетара вдруг поняла, что задумывают монстры. Гигантские членистоногие, подбадриваемые криками шнырков, начали плеваться паутиной и ядом из боковых проходов. Пока шнырки не видят их и действуют вслепую, Сетара призвала световое копьё, которое отлично резало паутину. В кратчайшее время все солдаты были освобождены, а тем, кто смог выбраться живыми из лап пауков, оказана необходимая помощь. Уверенным шагом отряд уходил из-под обстрела вглубь подземелья. Побелевшими костяшками пальцев Сетара сжимала свой посох. Она чувствовала, что у неё осталось менее половины магической энергии. Сражение с шаманом и исцеление раненых давали о себе знать.
Глубины пещеры поражали размахом. У тварей тут был небольшой город. Причём он был опять построен на останках какого-то древнего поселения. Такое чувство, что в недрах Акарианской империи сгинуло какое-то другое древнее государство. В широком и высоком тоннеле впереди их поджидало ещё два шамана, спрятавшихся на вторых этажах вросших в землю зданий. Как только Сетара завязла с ними в неравном бою, отовсюду хлынули остатки армии шнырков. К счастью, их ряды уже сильно поредели. Создавая яркие шары больше для того, чтобы шаманам было чем заняться, целительница использовала остатки энергии посоха для создания исцеляющего шара, который подвесила над основными силами гарнизона. Это была бойня, солдаты получали чудовищные увечья, но уже через полминуты покоя за счёт защиты товарищей снова вступали в строй. Потери же были огромные, уже более пятнадцати солдат пали в этом бою, когда пещеру внезапно огласил рёв, и в проходе показался огромный шнырк под два метра ростом — вождь этого племени. Откусив голову ошеломлённому солдату, шнырк тут же отшвырнул другого на десять метров. У Сетары же оставалось около пятнадцати процентов силы. Наконец-то! Пора применить свой последний козырь — недавно выученный навык. Мир вокруг взорвался от преодоления девушкой звукового барьера. Один из шаманов тут же был проткнут материализовавшимся копьём, в тот же момент смертельный удар настиг и второго. А затем и горло предводителя разорвалось фонтаном крови. Магическая сила девушка была практически на нуле. Наскребя остатки сил, она окрасила свои глаза золотым светом и закричала, подняв голову.
Это был блеф, но оставшиеся шнырки купились и бросились в бегство от страшного героя. Солдаты, всё ещё окружённые светящимися шарами, припустили за ними в погоню. Сетара упала на колени, её вырвало кровью. Она не могла даже стоять. Видимо, это была плата за чрезмерное использование силы.
— Сетара! Сетара! — Командующий Гийон весь в крови шнырков был рядом.
