Однажды вечером, старая Вейда просматривая толстую книгу с образцами засушенных трав и от увиденного пришла в волнение. Собранный ею гербарий пожух, потеряв яркость, да и мыши постарались — погрызли образцы трав, привлечённые их ароматом. Её ворчание Айрис слушала долго. Это продолжалось до позднего ужина. А за столом над тарелкой Вейда опять стала поминать всех святых и ругать мышей. Айрис не выдержав, спросила:

— Вейда! Ну что ты стенаешь? Не мыши, так время бы само сделало с гербарием своё чёрное дело! Что за великая беда?..

— А вот и беда! — в голосе читалось упрямство.

— Да ты не понимаешь в чём ценность, подери тебя за хвост! — воскликнула раздосадованная шаманка.

— Я на этот гербарий потратила семь лет жизни! Муж от меня чуть не отказался, потому что не согревала ему постель, как другие женщины Валамии! Ездила в разные глухие места и надолго! Оставляла мужа с маленькой дочкой! Чуть сама с жизнью не распрощалась однажды. В моё отсутствие заболела моя девочка и… — Вейда резко замолчала и опустила глаза.

— Это мой труд, моё наследие и подарок Белому Когтю! Тому, кто займёт моё место..- продолжила диалог старая Вейда после паузы уже спокойным и ровным голосом.

— Раз это для вас так важно, то я готова помочь. Я попробую обновить эту книгу.

— Айрис! Это невозможно!

— А я не говорила, что сделаю полный сбор этих трав, но часть из них найти можно. Это в моих силах!

— Не знаю… Сомневаюсь! Хлипкая ты для дорог. Да и нога быстро устанет. Это тебе не по Белому Когтю бегать да понос лечить!

— Вейда! Я с братом много путешествовала и к большим переходам готова. Постоять за себя смогу. А нога. Так я же целитель! Подлечу! — почти с мольбой в глазах произнесла Айрис.

— Да засиделась я тут! Хочется кости размять и силу телу вернуть. Да и осмотреться не помешает, а то всё разговоры да книги о Валамии. По картинкам её не узнаешь! — пожаловалась плаксивым голосом девушка.

— Ну… может ты и права. А с травником. Здесь далеко не мыши виноваты, а я сама. Редко его открывала. Пожалуй, тебе пришла в голову хорошая мысль. Ты соберёшь хоть то малое, что растёт вблизи этих мест! Только вот что…Я тебя одну не пущу! Только в паре! Должен на днях вернуться Ролл. Он мне не откажет сопровождать тебя А вот теперь…. До возвращения в Белый Коготь Рыжего Ролла, давай-ка мы поднимем мои записи. Делала я их ещё на роркском. Записывала всё — где, когда и что я находила…Многим растениям сама дала названия. Мною описаны их лечебные свойства. Да подобного и в столице ты вряд ли найдёшь! Пожалуй, и в личной библиотеке Её Величества такого кропотливого труда не сыскать!

Вейда удивительным образом умела преображаться, загораясь новой идеей. Всё начинало двигаться! Вот уже из потаённых уголков дома вдруг появились на столе свитки, книги в красивых переплётах и старые потёртые рулоны кож с картами.

Просидев до полуночи за этой горой нужных сведений, этим кладезем учтённых, пронумерованных, описанных исследований Вейды, они составили приблизительный путь сбора редких трав. Предполагалось составление гербария — травника прямо в полевых условиях, в пути. Для этого Вейда достала с чердака щадящий пресс ручной работы, сделанный из мягкой древесины дерева Марое. Из высокого сундука Вейда извлекла осторожно широкий рулон тонкой бумаги, спрятанный в чехол из толстой дублёной кожи и натёртый пчелиным воском. Это было невероятным богатством в этих краях.

Айрис с уважением посмотрела на Вейду. Старуха ходила чуть ли не в лохмотьях, отказывая себе в хорошей пище, добротной одежде, её дом ветшал из года в год.! Именно теперь, в этот момент, Айрис поняла, насколько предана старая шаманка Белому Когтю!

Айрис ещё спала в закутке за деревянной ширмой, когда раздались голоса приближающихся людей. Войдя в дом, они понизили до шёпота голоса. Айрис, проснувшись, выглянула из-за ширмы. Склонившись над столом, пришедшие внимательно разглядывали составленную вчера карту. На ней был отмечен путь со стоянками. В пришедших Айрис узнала двух старых охотников. Из разговора Айрис поняла, что Вейда детально хочет узнать особенности тех самых помеченных мест, где будет проходить сбор трав. Многое изменилось за два десятка лет. Даже реки могут поменять свои русла! Вейда это знала и уже не полагалась на свою память. С дотошностью дознавателя, она уточняла особенности того или иного места, делала по ходу пометки с записями внося прямо внизу карты. Айрис понимала — Вейда не хочет, чтобы она попала в беду и как может, пытается обезопасить их путь. Обернувшись к ширме, Вейда увидела Айрис сидящей на постели. Кивком головы пригласила присоединиться к обсуждению. Следя за копошащейся Айрис, не выдержав долгой заминки, проворчала

— Ну, порасторопнее! У охотников свои дела и дороги, которые их ждут. Они дважды не будут повторять для твоих ушей.

Обсуждение не заняло много времени. Позавтракав тем, что Семеро послали, две женщины начали сборы по ходу решая, что необходимо, что нужно, и что может пригодиться. Вейда со знанием дела быстро собрала провизию на несколько дней пути. Мешки получились немаленькие. Ещё мешок — с теплыми вещами и ботинками на меху. Четвёртый мешок с рисунками, заметками и прессом для гербария, с коробкой бумаги, нарезанной ножом ещё с вечера..

— Пожалуй, всё! — облегчённо выдохнула Вейда.

— Ещё нет! Надо взять пару зелий, нож и мешки для особых находок, мерлоканскую соль для отпугивания кровососущих животных, котелок…

— Это мелочи, но нужные мелочи. Ты права. Молодец! Доложи потом к этим вещам верёвку и топорик, шкуру харага, которая не промокает..

— Вейда! Нам нужна лошадь и фураж. Путь не близкий и поселений не будет..

— Я уже позаботилась об этом. Завтра вы отправитесь с Рыжим Роллом. Он уже в Белом Когте. Согласился тебя сопровождать. Он — неплохой охотник и следопыт. А ведь только три зимы, как бороду носит! Молод, но надёжен, да и в лесу ему привольно. Он ему, как дом родной, да и зверьё чует носом. И ещё… Рыжий Ролл да девок особо не охоч и тебе боятся его не надо. В непотребстве не был мною замечен, а дочки разных родов по нему сохнут. Коли что случится промеж вас, так дело хорошее!

— Что ты, Вейда, такое говоришь?! Он, как брат мне! И не надо мне воздыхателя рядом! Не можем мы парой стать! Уж больно он мне его напоминает. Да и делу это только помешает! И…старый он для меня!

— А чего ходить далеко-то? Парень добрый, из хорошей семьи, тебя любить и ценить будет. Норов у него горячий, так это по молодости лет. Это не беда, это пройдёт! Неспроста он тебя-то замерзающую нашёл… Семеро его вели! Может ты, Айрис, от счастья своего пытаешься уйти? Думай!

— Ох, Вейда! Сводница ты!

— Я — шаманка! Я вижу многое, что скрыто от глаз. Ладно уж! Время бежит быстро. Вернётесь — поговорим. А насчёт «старый»…Старше тебя, но не старый! В самой силе! Попробуешь его тела, тебя потом и не оттянешь! Все вы поначалу так говорите! — и шаманка рассмеявшись, ушла из дома в неизвестном направлении.

Вейда спешила уведомить Старейшину об отъезде Айрис из Белого Когтя. Это было необходимо. Случись что-нибудь в пути — Эргл в ответе будет. Его подставлять под топор не хотелось. Сейчас их отношения наладились — стали ровными и даже дружескими. И все эти перемены произошли благодаря Айрис. Чем больше он проявлял в её судьбе участие, тем больше его сердце привязывалось к чужачке. Он полюбил Айрис и следил за её учёбой. А Лайра даже и не скрывала, что взяла бы такую невестку в свой дом. Её старший сын проявлял робкий интерес к девушке. Она эти перемены ценила и берегла. Зная, каким непримиримым упрямцем может стать Старейшина, решила не рисковать и поведать ему всё, как на духу! Она знала, что роркскую девушку, сироту и изгоя, он не предаст. Ему можно теперь доверить. Историю Вайрис он должен знать. Так будет правильно.

ГЛАВА 11

Айрис.

Ну, наконец — то! Свобода! От терпкого запаха сухих трав! От окриков Вейды! От лиц, измученных болью! Нет сил это терпеть! Передышка! Ух! — девушка вдохнула полной грудью свежий весенний воздух наполненный ароматом земли, свежей зелени трав, пыльцой распустившихся цветов и деревьев. Это была та пора, когда всё на земле растущее, набирает силы и гуляя, бегут, разливаются живительные соки. Её радовал отъезд из Белого Когтя, как молодого охотничьего пса, которого долго держали на привязи. Что может быть лучше? Она косо посмотрела на своего спутника. Их разделяла идущая нагруженная поклажей лошадь. Ролл был молчалив, собран и хмур. Он шёл рядом с лошадью, подстраиваясь под её шаг и это ему не очень нравилось. Айрис улыбнулась ему, но охотник этого даже не заметил. Он был сосредоточен на нечто ему одному ведомое. Глаза его смотрели под ноги мерно вышагивающей лошади по уже подсохшей дороге.