— У меня ещё есть сомнения… Ну не может так сильно не любить свою дочь отец, у которого аж три сына! Обычно дочку — ребёнка последыша любят. А уж если замуж никто не берёт, так отцу и лучше — в доме хозяйка есть!

— Да! Дала я маху..! Надо придумать причину, почему спровадил родную кровиночку — Вейда задумалась, потом стала пристально рассматривать Вайрис, как будто впервые её увидев.

— А ты хорошенькая! Ладная! Хм! А что, если сказать, что из-за тебя семьи Тайяка переругались? Все хотят видеть тебя невесткой! Драки парни устраивали под окнами за твоё внимание. Толкались возле дома, высматривая и подкарауливая тебя и днём и ночью! Спасу не стало от парней! Вот ты сама и напросилась в ученицы, придя к Старейшине. Отец не давал согласие, а потом смекнул, что если ты всем откажешь, будешь опозорена! Народ такой! Возьмут силой! И отправил тебя от греха подальше на два года в ученицы.

— Ну, вроде на правду больше похоже. Хорошо! А на севере и вправду так? Что мне ещё надо знать? Ну. о селении о месте где мы находимся сейчас.?

— Я расскажу. Это поселение — Белый Коготь. В нём живут семьи охотников и столярных дел мастера. Присмотрись к домам, нет ни одного похожего! Это мастера постарались! Находится оно на охотничьих угодьях императора Валамии. Страдают охотничьи гильдии от непосильных поборов императора и его свиты, да ничего поделать не могут. А на севере…Да, так и есть! Там парней в каждом доме по два, а то и по три. Невест для них почти нет — не рождаются!

— Понятно. В разговоре Роолл упоминал Башни. Что за башни? Для чего?

— Охранные, заговорённые! Там располагается Патруль в несколько человек. Это стражи этих земель. Белый Коготь расположен между двух сторожевых Башен.

— А что случилось. ну…когда суматоха поднялась? Слышу об этом из разных разговоров да в единое целое не могу сложить. Для меня это важно.

— Патруль три месяц назад поднял тревогу — у камней — оберегов засветились руны. Искали прорыв со стороны Рорка, но чужаков не обнаружили ни Патруль, ни наши люди призванные им в помощь. Зверя нашли на второй день мёртвым наши следопыты и охотники, посланные на разведку найти и выследить Зверя. Для всех стало неожиданностью, что Зверь мёртв. По нанесённым ранам стало понятно, что убил его опытный воин. Это не даёт покоя ни Патрулю, ни жителям Белого Когтя. Ни живого, ни мёртвого они его не нашли! Эта поднятая тревога всех всполошила! К этому месту прикован глаз самого императора. Ищут! Даже Патруль той башни вызывали в столицу. На Камне Лока проверяли у всех по очереди сведения, как дело то было… Один из них тронулся умом, и его заменили другим стражем. Бедняга! Вот такие дела творятся!

— Неужели роркцев так боятся? До сих пор?

— Нет, но опасения есть. Многих людей из этих мест роркцы уводили в свои земли, как рабов! «Гостей» с той стороны горы в этих местах встречают вот уже сорок лет с поднятыми мечами. Так что, Вайирис, в твоих интересах освоить язык Валамии быстро. Забудь роркский! Хочешь жить — стань валамийкой и моей ученицей. Я не хочу, чтобы вы, высокородная, дочь древнего рода, попали в лапы дознавателям. Ни одной живой душе не нужно знать кто вы! Поэтому с завтрашнего дня, с утра, мы будем заниматься по два часа языком, потом два часа изучать составленный мной травник, а потом будем помогать людям…

Девушка хотела что-то сказать, может возразить, но встретив взгляд Вейды, запнулась на полуслове и мотнула головой в знак согласия.

ГЛАВА 10

Ученица старой шаманки

Для девушки Айрис, ученицы старой шаманки Белого Когтя настали трудные, напряжённые дни учёбы. Вейда была ещё тем учителем! У неё не находилось ни терпения, ни доброго слова для девушки. Всё раздражало! И когда Айрис подавала не тот пучок сухих трав — Вейда вспыхивала как огонь, браня громко, отвешивая такие замечания и эпитеты в её адрес, что покраснел бы и заядлый ходок в питейное заведение! Не было ни одного дня, чтобы уши проходящих мимо дома людей не слышали старческой ругани, а у себя дома рассказывали о жестоком нраве шаманки и сочувствовали бедной девушке. Айрис путала названия трав, забывала положенное количество ингредиенты в зельях, составы мазей и для чего они предназначены. Давалась вся эта травяная галиматья непросто.

Кроме учёбы, Айрис стирала, готовила обед, чистила очаг и переписывала наново редкие рецепты настоек, зелий и мазей из её старых дневников. В её обязанность входило присутствовать при осмотре пришедших к ней больных. А ещё — обработка ран и перевязки, путешествия к тяжело больным… Именно там, у изголовья тяжело больных людей, Вейда заставляла молодую ученицу делать всю неприятную работу — изучать вид испражнений, выносить тазики с грязными бинтами, не бояться дотрагиваться до немощного тела и много всего прочего. От подобного приличные девушки падают в обморок и зажимают ладошками свои симпатичные носики. Невыносимую вонь загноившихся ран и удушливого запаха комнаты одного тяжелого больного, переносить изо дня в день было непросто, а таких больных было не мало. Вайарис терпеть подобное было не просто.

К девушке в Белом Когте привыкли. Айрис стала тенью старой шаманки, как и полагалось ученице любой целительницы. Ей доверяли. «Ох уж эта старая Вейда! Совсем замучила девочку! Ни дня покоя! Вон, какие круги тёмные под глазами! А худая-то какая!..» — примерно так говорили кумушки Белого Когтя. Охотники поглядывали на неё косо: «Семеро её хранят! Выжила! Не чудо ли, после таких — то увечий». Дали люди ей и второе имя, предназначенное для употребления в Белом Когте — Меченая Айра.

Девушка привыкла и к обязанностям, и к людям Белого Когтя, и смирилась со своей внешностью в зеркале. Повязку она перестала носить. Шрам её видели, но взгляд в сторону не отводили. Дружбу с ученицей никто особо не заводил, но относились к ней с пониманием к её положению ученицы. Сочувствовали, но напрямую не вмешивались. По- прежнему опекал её от дурного слова и чужого глаза Рыжий Ролл. Девушка ему доверяла и много с ним проводила времени. Был Ролл тем редким молодым охотником, которому всё время не сиделось на одном месте. Часто уходил далеко и не возвращался по нескольку дней. И вот тогда сама Айрис уже беспокоилась об охотнике, не случилось ли чего плохого с Рыжим Роллом. А явившись с охоты, приносил ей подарочки и гостинцы — то новую обувку, то шапку, то орехи. При свечах допоздна, он рассказывал о других соседних поселениях, о стражах Башен, о лесе и всяком зверье. Вайрис находила эти беседы полезными для себя. Да и Вейда была не против их встреч. Часто он помогал старой шаманке, принося из разных мест редкие дополнительные ингредиенты к её зельям. Просьбы Вейды всегда им исполнялись. То голубой глины ей накопай, то молодую кору дерева Рутана принеси, то выпотрошенный желудок какого — нибудь зверя. Ролл не роптал. Тем более он собирал с округи все вести со всей Валамии и был полезен, как никто! Ролл был желанным гостем в их доме, но и сам Ролл стремился к ним, как к своей семье. Привязался и к ворчливой старухе и к спасённой им девушке. Стала она для него как сестра, которую он никогда не имел. Жил он давно один. Родные переехали в столицу, купив на отшибе домик с кусочком земли. Своей городской жизнью они были довольны и сколько бы ни упрашивали Ролла воссоединиться с семьёй, он уходил от ответа. Ему нравилась жизнь охотника и менять в ней что либо он пока не собирался.

И вот наступила весна. Было тепло и радостно у всех на сердце. Люди улыбались, встречаясь на улице друг другу. Белый Коготь просыпался от зимней спячки. Он наполнился разными звуками. Вот только охотник Ролл не спешил возвращаться с Белый Коготь. Все охотники ходили в это время франтами и женихами. Девушки заигрывали и показывали себя во всей своей красе. Айрис не первый раз спрашивала о Рыжем Ролле, интересовалась, когда и он придёт. Только Вейда и сама не знала, но задумалась и… — «Вот те на! А ведь влюбился Ролл! Надо же! Влюбился в нашу меченую! Вот поэтому, как ветер в поле гуляет — боится сам себя! Не знает, что и делать. Поговорить бы с ним, да рассердится этот упрямец и поминай, как парня звали! Нет, пусть сам…» — это открытие озадачило и развеселило Вейду.