— Нет. Всего-то шесть. Давай прогуляемся по этому саду. Его создатели, хозяева этого дома, им гордятся и очень ждали свою королеву, чтобы ей показать… Тамарика! Они тебя боготворят и искренно восхищаются. Пройдёмся?

— Пожалуй.

Медленно шагая по дорожке, Вейда не решалась начать так нужный для неё разговор. Тамарика поглядывала с удовольствием по сторонам и кажется искренне наслаждалась открывшейся картине.

Время неумолимо неслось вперёд и Вейда понимала, что ещё минут десять и королева повернёт обратно. Визит вежливости будет окончен и она уедет во дворец. Она решилась обратиться к Тамарике..

— Ваше Величество! Мне надо с вами начать разговор, а я не знаю как. Для меня этот разговор, не скрою, тяжёлый, и я рискую вас прогневать.

— Вейдала, ты опять за старое! Почему ты такая озабоченная? Что-то случилось за несколько дней?

— Это случилось… неожиданно, но не так давно. Я растеряна и не знаю, что мне делать. Одна я не справлюсь!

— Ты говоришь загадками. Это так важно для тебя? Я выслушаю.

— От ваших решений будет зависеть много жизней. А ещё я опасаюсь, что нас могут услышать. Многие бы отрезали себе руку, чтобы узнать, что я сейчас вам поведаю… и заранее прошу вас не как королеву, а как родню — помоги! Ты одна можешь справиться и разыграть правильно эту партию, как истинная королева!

— Ты меня пугаешь! Во что ты меня впутываешь? Уж от тебя я не ожидала! И тут интриги! О Семеро! Как я устала!

— Тамарика! Умоляю! Выслушай меня! Ну, хочешь, я принесу тебе мороженого?! А? Отдохни! Я быстро! И в мороженое я не буду добавлять всякой ароматной чепухи, как ты мне в напиток.

— Хорошо! Идём в дом. Я наброшу полог тишины. Там и поговорим.

Она сделала знак рукой. Через минуту подошёл маг.

— Никого не впускать пока мы не поговорим и не съедим приготовленный хозяйкой десерт. По периметру поставь сеть. Если внезапно вернутся хозяева дома, Якоб и Ильгарда, вежливо проводи под тэн, в беседку, пусть подождут.

С этими словами королева направилась к дому.

Удобно расположившись в кресле, Тамарика ела мороженое и внимательно слушала..

ВЕЙДА

-

Вейда начала издалека, с самого начала — с громкого стука в её дверь Рыжего Ролла в одну из зимних ночей и произнесённых им с порога двух словов — «Беда! Помоги!». История появления в Белом Когте чужачки была длинная и печальная. О появлении Айрис в её жизни она рассказывала в подробностях, чтобы королева прониклась судьбой девочки. Королева слушала. Она то и дело задавала вопросы, чтобы более широко представить и эту девушку и то, что с ней случилось.

— Значит та самая знаменитая тревога между Башнями была всего — навсего битвой между этой девчушкой и зверем? Она его убила?

— Тамоурика! Не забегай вперёд. Всё расскажу. Будь терпелива. — и она продолжала свой рассказ. Вот только королева и вновь забрасывала вопросами.

— Почему не известили о такой «находке» стражей?

— Побоялись, что девчонка попадёт к Дознавателям и тогда она точно и наверняка быстро попадёт на суд к Семерым. Её и без них Зверь потрепал так, что и врагу не пожелаешь! А ещё этот капкан Ролла! Девушка без моей помощи, если и выжила бы чудом, то осталась слепой и хромой! Да и сами мы на что? Хотели сами выяснить, что да как..

— И выяснили?

— Да. Девушка доверилась мне. И рассказала вот что..

Вейда сделала над собой усилие и продолжала

— В Рорке произошёл переворот. Император убит. Началась отвратительная резня между кланами и родами. Её семья погибла. Друг семьи спас этих детей и отправил в дорогу. «Лучшее место, где можно укрыться от клинков ассасинов — Валамия" — так он сказал… И дети ему поверили! Купив абсолютно непригодное снаряжение для пересечения мёртвой земли, он вложил в их руки старую карту контрабандистов прохода под горой и отправил восвояси! Он им вручил старую карту контрабандистов, прохода под горой Они поверили старому лису и отправились в путь, а по их следу шли наёмники и убийцы. Брат и сестра пережили ещё два нападения ассасинов, прежде чем они смогли достигнуть безжизненных земель.

— Что значит «безжизненных»? — удивлённо вскинула бровь королева.

— Тамарика! Неужели ты действительно не знаешь, что происходило в Рорке за все эти десятилетия после окончания войны?!

Королева нахмурилась. «Вейда права! Мой промах. Время упущено». Она действительно не интересовалась ситуацией в Рорке, а Вейда продолжала..

— Великой империи не существует! Это — далёкое славное прошлое. Она распалась на удельные княжества, которые стали воевать за земли пригодные для жизни. Огромные территории некогда процветающих и богатых областей превратились в каменные пустыни! Земля там горит огнём, высохла и источает ядовитый дым. Ни зверь, ни человек не проживут там и дня.

Борьба за ресурсы усилила и внутреннюю борьбу за трон. Видя, насколько сильно ослаб Рорк, соседи и бывшие союзники, нагло захватывали земли приграничья. Людей уводили в рабство. Старый мператор ничего не мог поделать. К сожалению, его сын был ещё слишком юн, чтоб взвалить на себя эту ношу, ношу правителя.

— Мы отвлеклись… Так что с Айрис? Продолжай

— Брат и сестра пересекли опасную, смертоносную равнину и нашли проход в горе. Неожиданно их атаковал неведомый и опасный зверь. Они победили зверя и продолжили свой путь в тёмных переходах и лабиринтах опасной горы. До конца пути оставалась совсем чуть-чуть, и тут произошло то, чего они совсем не ожидали. Из засады выскочил второй Зверь, более сильный и мощный. Защищая сестру, брат погиб. Продолжив не равный поединок со Зверем, девушка, перехитрив животное, убила его, вызвав обвал. Потом она шла к людям и…попала в капкан к Роллу. Потеряв сознание, истекая кровью и обессилив, девушка имела все шансы замёрзнуть, умереть от потери крови и быть разорванной живьём стаей суртов.

— А не тот ли это Рыжий Ролл, который стал самым юным охотником за всю историю их гильдии?

— Он! Но я продолжу… Айрис я спасла, выходила, она доверилась мне, а что делать с ней, я не знала… И тогда я решила объявить её своей ученицей. Придумала девочке простую и понятную для всех легенду. Вот так у меня появилась ученица. Девушка оказалась на редкость умной, исполнительной, терпеливой, аккуратной. Уже весной она ходила со мной лечить людей. Как же я была горда! Я всегда желала иметь такую дочь, а тут Семеро сжалились и преподнесли мне в конце жизни такой подарок! Всё в ней меня устраивало!

Эта девочка для Белого Когтя была просто спасением! Я ликовала — было кому оставить все свои знания. А люди — то как её полюбили! Доверились! А от неё я никогда не услышала ни одного жалобного упрёка Семерым о тяготах ученицы сумасбродной старухи, ни недовольного стенания о своей несчастной судьбе, никогда не видела её слёз в подушку. И это искалеченная девушка, с изуродованным лицом покорила всех! Никто от неё не шарахался, как от прокажённой, не отводил взгляд.

— Ты очень тепло о ней говоришь. Я её уже почти полюбила..

— Эм…о любви… Ты заговорила о любви… Тогда слушай дальше.

— Девочке нравился Рыжий Ролл, но как старший брат, которого она потеряла. Он и вправду её опекал и баловал. Никому не позволял худого слова в её адрес сказать или косо посмотреть. Для него она была спасённой им девушкой, за которую он сам решил взять ответственность. То мёд принесёт нам, то шапку для неё меховую справит, то редкий ингредиент где-то сыщет, чтоб её порадовать. Эти двое и не заметили, как влюбились, да только оставались на расстоянии друг от друга и ни один из них не хотел признавать очевидного. Вот я и решила их свести вместе, старая дура. Нашла предлог толковый и отправила их вместе в экспедицию, собрать для меня гербарий из редких трав. Проложила им маршрут и отправила в путь — дорогу!

— Вейда! Я так понимаю, что они не вместе. Почему?

— Ты права Тамоурика! С этого места и начались наши все несчастья.

Прошло несколько дней и вдруг, ко мне приходит Старейшина Эргл. Весь его вид говорил о беде — что-то случилось! Озадаченный Эргл поведал мне вот что..