ЧАСТЬ 1 ИСПЫТАНИЕ СМЕРТЬЮ,СМИРЕНИЕМ,ЛЮБОВЬЮ.

ГЛАВА 1

Беглецы

По потрескавшейся терракотовой земле, усыпанной мелкой туфовой черной хрупкой галькой, шли двое путников — брат и сестра. Из глубоких трещин злобно шипя вырывался желтоватый дым. Он стелился над землёю, создавая над терракотовой долиной пушистое покрывало. Под тяжестью своей поклажи путники двигались медленно и осторожно. Укутанные в звериные шкуры с длинным густым мехом, в обуви, которую носят только караванщики для длинных переходов по горячей и ядовитой почве, люди производили впечатление безумцев, которые бросили вызов самим богам. Их головные уборы, переходящие в маски прятали их лица. Едкий смрад долины не проникал глубоко в их лёгкие, а верхняя одежда из шкур с густой и длинной шерстью, не давали разъесть плоть их тела. Через мутные стёкла защитной маски, они увидели неясные тёмные силуэты гор. Приблизившись ещё на один рат, они внимательно рассмотрели очертания выплывшего впереди них пейзажа. Брат и сестра ускорили свой шаг, насколько это было возможным под тяжестью их заплечных мешков. Эти двое торопились сократить расстояние до этого ещё не совсем чёткого, мутного рисунка разбросанных глыб и валунов средь тумана… Они опасались очередного миража на этой тлеющей и дышащей почти невыносимым жаром земле. Боялись, что остатки некогда небольшой горной гряды разрушенной временем, могут в один миг исчезнуть. Из-за усталости и ядовитых газов иногда в их головах возникали яркие миражи. Сколько их было! Уставшее тело, глаза и разум играл с ними не раз… Приняв очередную порцию освежающего, но терпкого зелья, они принимали очередной мираж со смирением, как испытание свыше и опять продолжали двигаться вперёд. Их вела надежда и желание выжить. Но сейчас… было всё иначе!

После огромной искалеченной ядовитым дымом равнины, представший пейзаж был прекрасен! На горизонте выплывали скалы-валуны. Обдуваемые жёсткими ветрами, горячим и едким дыханием этой проклятой земли, камни приобрели за десятилетия свои неповторимые, причудливые формы и цветовые оттенки. Главным и определяющим этого пейзажа, его центром, была огромная черная арка из базальта. Вид арки и пугал и притягивал взгляд. Для этих двоих это означало только одно — пересечение границы из мира мёртвых и шанс вернутся в мир живых. Проходя под сводами арки, люди не могли не ликовать. Арка была для уставших людей подобно большому мосту, переход через который, сулил открытие врат в прекрасный мир Семерых! Вышагивая под аркой, юноша впервые за много дней пути, сдёрнул с лица ненавистную маску и глубоко вдохнул всей грудью свежий воздух. Девушка повторила за братом «движение» и долгожданный вдох воздуха наполнил её, как пустой сосуд. Переглянувшись, они широко и искренне улыбнулись друг другу. Сделав привал и наполнив свои животы скудной пищей, они двинулись дальше к едва угадывающейся среди серой массы камней, тропе. Второй этап пути уже не казался им таким безнадёжным. Кое-что из их гардероба претерпело трансформацию — с обуви исчезла дополнительная подошва, кусок продубленной толстой кожи с наколенников остался на земле. Уродливая маска с толстыми стёклами брошена на дно дорожных мешков. Идти стало удобнее и легче. Ядовитые пары остались позади, внизу. А это значит, что проклятая долина Горячих Ключей ими пройдена! Боги подарили им надежду!

Дорога в горы, так называемая тропа Безумца, представляла собою более-менее ровную поверхность из сваленных камней и щебёнки шириною в два шага. Вела она путников вверх по незаметным ярусам всё выше и выше к подножию высоких тёмных гор. Их острые пики уносились в небеса, как стрелы богов. С каждым их шагом они приближались к конечной цели — тайного прохода вглубь горы. Их сердца наполнились гордостью! А как же иначе? За тридцать лет, после того, как прокатилось по южным землям Рорка землетрясение, сюда доходили не многие…

Сотню лет назад здесь, в приграничье, на этих некогда богатых и живописных землях, проходили богатые и большие торговые караваны. Очень давно, на этой равнине было оживленно и суетно — от количества представителей рас и народов пестрело в глазах! В огромных шёлковых шатрах устраивали базарные торги. Именно здесь, на торгах устанавливалась цены на редкие товары купцов. Сюда, в этот уютный южный уголок империи, доставлялись мягкие и затейливые ковры для дворцов, удивительные и редкие по своей красоте ювелирные изделия для владык и их свит, особенное оружие для магов и ассасинов. Сюда приезжали маги за редкими камнями для своих оберегов, посохох, амулетов. Эти горы были испещрены богатыми жилами разных руд и каменьев. Недаром Гильдия рудокопов была самой влиятельной и богатой в империи.

В этом месте путника встречали величественные Врата Доблести, которые гостеприимно распахивались при приближении. Они олицетворяли мощь империи и воспевали отвагу героев, были напоминанием о величии правителей прошлого и их славных делах. Держались врата на мощных столбах из черного обсидиана. Cтворки ворот вызывали зависть и восхищение соседних правителей — там было на что посмотреть! Будто по маслу прошёлся резец мастера, а не по твёрдому розовому камню! Сюжетные картины в миниатюре можно было рассматривать не один час! По краям ворот размещались древние руны и при приближении к ним они загорались золотым сиянием. За воротами вырастала Смотровая Голубая башня, такая высокая, что пик её достигал облаков. Чуть в стороне располагалась крепость с гарнизоном. Сюда вела самая ровная, длинная и широкая дорога во всей империи. Теперь этого не существовало! Почти всё южное королевство расположенное вдоль горной цепи было нарушено. Большие области земель изменились и породили необычайных тварей. Изменился и человек, приспосабливаясь и к жарким ядовитым ветрам на юге и жёстким зимам на севере длящихся слишком долго… Плодородной, чистой, пригодной для проживания человека земли осталось мало…Смута в народе, заговоры и интриги, междоусобные войны ослабляли Рорк.

Девушка шла молча. Мысли её были далеки. Она вспоминала отца. Память вырывала из огромной мозаики воспоминаний один фрагмент за другим. Они порхали перед ней яркими всполохами, как крылья бабочки! Вот перед глазами её возник большим призраком кабинет отца. В нём находятся двое — она и отец. Принцесса хорошо помнила этот день. Разве такое забудешь? Отец внимательно рассматривал огромную, пожелтевшую карту некогда огромной империи. Смотрел и… плакал! Он был давно сед и не стеснялся своих эмоций. Ушла его былая суровость и стать. Рассказывая о своих бывших владениях, которые у него отобрала природа и сами боги, он живо и ярко их описывал. Каждый раз, вспоминая о прошлом, император будто молодел — лицо его светилось, а в глазах горел огонь. Был он хорошим рассказчиком и свои земли описывал очень подробно. После таких вечеров с отцом в его кабинете, красочные картинки не единожды всплывали во снах молодых наследников.

Дааа..! Принцесса помнила всё! Кто бы мог подумать, что именно это знание, переданное одряхлевшим правителем в устной форме, спасёт их от преследования мятежников и наёмных убийц. Брат и она, потомки древнего рода Оуш, мешали всем — и царедворцам, и предателю, который посягнул на большее, чем на престол… Даже собственному народу было наплевать на смерть их императора, который положил все свои силы, ум, знания пытаясь приблизить к былому величию свой народ. И вот его благодарность! Теперь они изгои! Нет власти, нет и друзей!

Теперь путь их лежит к врагам их государства. Маленькая тайная лазейка на границе, оставшаяся от контрабандистов лет двадцать назад, сейчас может спасти им жизнь, а там… может и удастся вернуть трон. Кто знает.? В стане врага их искать не будут и о лазейке — проходе вглубь горы, знали всего несколько человек. Контрабандисты были казнены, их добыча — ценные товары и разные артефакты поступили в казну, а их записи и карты остались у советника его Величества. Теперь его можно назвать Верным и Единственным, кто остался преданным престолу вассалом, а значит и им — молодым наследникам. Своего старого друга и императора его советник не спас, но помог его детям, укрыв от ассасинов. Это он посоветовал покинуть им Рорк. Дал секретные карты, снабдил всем необходимым для трудного пути. Снаряжая в дорогу, торжественно вручил Ключ Рорка, меч рода Оуш и свиток, подтверждающий их родословную до седьмого колена. Передал из казны пару редких каменьев для их будущей короны и деньги. Настоял взять пару защитных амулетов, амулеты скрытности и лечения. Ещё сказал, что сила наследников скоро к ним придёт — кровь рода Оуш проснётся! Так и сказал- " Стихии о вас позаботятся"…