Вейда подошла к трону и взяла протянутый свиток, в глазах её блестели слёзы.

Дрогнувшим голосом она поблагодарила короля Ольгафа. Не сговариваясь, Айрис и Вейда сделали почтительный реверанс. В зале послышались приветственные и одобрительные хлопки в честь короля и его решения. В зале заиграла торжественная музыка.

Король махнул незаметно рукой и появился рядом Сэпт. Он чинно поклонился королевской чете и громко произнёс в зал.

— В честь такого знаменательного события для всей Валамии, наш король Ольгаф приглашает всех на праздничный фуршет. Прошу всех пройти в соседний зал. — и Сэпт жестом руки приказал распахнуть двери.

Первыми из тронного зала вышла королевская чета с личной охраной, а за ними стали медленно выходить оставшиеся. На удивление, в этом потоке, люди находили себе собеседников, здоровались и разбивались на маленькие отдельные группы. Поток захватил растерянных Айрис и Вейду и потащил за собою.

Зал был украшен в цвета короля. Над головами развивались хоругви всех провинций. Вдоль стен стояли высокие вазы с цветами. Рядом с входом в зал стояли грозные деревянные манекены, облачённые в доспехи и увешанные оружием. Они ничем не уступали рослым, статным гвардейцам, стоящим неподвижно рядом. Из дальнего угла зала звучала приятная музыка. Столы ломились от блюд с разными яствами. В высоких ярусных стеклянных вазах лежали ароматные фрукты. Около столов бродили лакеи и наливали рубиновые и красные вина. В самом зале, за праздничными столами царила оживленная атмосфера. Люди обсуждали приём, общались на интересующие их темы, и казалось, что все забыли про Вейду и её ученицу. Да не тут-то было! Сэпт приказал занять места рядом с королевской четой. Айрис указали на стул рядом с королём, а Вейде — по левую руку Тамарики. В зале вдруг наступила тишина — звуки музыки умолкли. Король Ольгаф встав из-за стола, поднял бокал и произнёс короткий тост:

— Я рад приветствовать в этом зале достопочтимых Глав гильдий, Старейшин, сиятельных лордов, одарённых богами магов и конечно же наших гостей из дружественного нам дальнего зарубежья! Поднимем этот первый бокал за процветание Валамии! Пусть не покинут наши храмы боги! Пусть всегда нам сияют звёзды и дарит своё тепло светило!

Все вскочили с мест, поднимая свои бокалы. Раздалось радостное «ура» и зазвенели в руках бокалы. Допив вино, король медленно опустился на стул и принялся пробовать еду. Все последовали его примеру. Айрис медленно приходила в себя. Она тихо и незаметно рассматривала людей напротив, сидящих рядом с Вейдой. Только сейчас, она увидела Старейшину Эргла, который довольно живо беседовал с Вейдой. Выглядел он совсем необычно — борода отсутствовала, волосы собраны, глаза довольно блестели, а праздничные одежды его делали бравым воином, чем мудрым и степенным Старейшиной. Она с теплотой посмотрела и на эту пару. Вдруг, внутри её горла сжался узлом комок, губы задрожали. На Айрис накатила внезапная волна теплоты и благодарности к этим людям, которые предоставили ей, Меченой Айре, гонимой и преследуемой беглянке чужой страны, второй шанс на жизнь. Захотелось подняться и подлететь к ним белым ангелом, обнять их, таких дорогих её сердцу людей. Она вспомнила Ролла, Альгера, Рогоза и в глазах предательски защипало. Ещё чуть — чуть и польётся по щеке слеза. Вдруг её руки коснулось нечто тёплое. Ласковая волна тепла коснулась щеки. Стало спокойно и приятно. Она с благодарностью посмотрела на короля. Это его магия её успокаивает и ласкает, как ребёнка. Минуту они смотрели друг на друга, и Айрис услышала в своей голове его голос: «Не плачь, Айрис! Ты справишься» и Айрис ответила королю мысленно: «Спасибо, что в меня верите». Король Ольгаф удивился и наклонившись в её сторону тихо прошептал: «Редкий дар. Поздравляю».

— Ваше Величество! Вы о чём? — На лице девушки было написано искреннее удивление

— О ваших талантах, дорогая Айрис. У вас их немало. Один из них — находить друзей. Вы только месяц в столице, а у вас появились преданные вам друзья. Я даже знаю, что сегодня в вашу честь состоится праздничное гулянье. Повеселитесь хорошенько! Я даже разрешил запускать фейерверки. Жаль, но сегодня я выдохся. Придётся россыпью огненных звёзд любоваться только с балкона своих покоев.

— Одному не очень интересно любоваться, Ваше Высочество. Приходите к нам.

Король улыбнулся и с иронией в голосе, спросил:

— А кто говорит, что я буду один? — и он лукаво подмигнул Айрис. Вдруг раздался голос матушки короля:

— Ольгаф! Ты смущаешь эту милую девушку. Оставь эти шуточки для моих фрейлин и своих фавориток.

— Матушка! Их здесь нет! И уж если сегодня рядом со мной сидит само «очарование», то почему бы не поднять настроение, и добавить чуть-чуть шарма и приятного флёра в этот вечер? Правда, старина Сэпт?

— Согласен с Вами, Ваше Высочество. У сирры Айрис замечательная улыбка. Она сегодня является самым прекрасным цветком в этом зале!

— Ах, вот как! — наигранно и кокетливо промолвила королева.

Сэпт подошёл к королеве, склонился в поклоне. Взяв руку, поцеловал нежно её пальчики и продолжил фразу только для ушей королевы: «После Вас, моя королева..»

Застолье затянулось, все захмелели и посыпались здравницы за короля Ольгафа Мудрого, за королеву Тамарику, за Вейду, за Валамию. Говорили много и сочно. Айрис с удивлением отметила, что ей здесь нравится. Прошло ещё около часа, прежде чем Король с матушкой покинул это весёлое действо. Народу здесь явно приглянулось хорошее вино и расходиться никто не спешил. Айрис незаметно стала делать знаки Вейде. Наставница громко подозвала Сэпта и попросила проводить Айрис. Все зашумели и возмутились. Они не желали этот «прекрасный цветок» отпускать, а ещё долго любоваться им. На выручку Вейде пришёл Распорядитель дворца. Он громко объявил, что сирру Айрис ждёт в своих покоях королева — мать. Захмелевший народ смирился и пожелал Айрис всяческих благ и успехов в учёбе. Девушка тепло обняла Вейду. Эргл сам обнял Айрис. Так они простояли несколько минут пока дрожащим голосом Вейда не произнесла:

— Беги моя девочка, тебя ждут друзья! Пиши мне. Деньги для тебя я оставила. Тебе их передаст Септ.

И Айрис ушла не оглядываясь. Вперёд! К новой странице своей жизни.

Уже подходя к лекарскому крылу, она услышала девичий щебет, смех. Во дворе стояли две подводы доверху нагруженные корзинками со снедью, пледами, милыми подушечками, шкурами и даже маленькими скамеечками. Аккуратной стопочкой лежали девичьи плащи и накидки, а под ними в соломе лежали бутылки с вином. Увидев всё это, Айрис пришла в полный восторг. «Вот это да! И когда успели только?» Девушки подхватили её за руки и весело зашагали к парку. Увидев Анабель, Айрис спросила:

— А как же больные? На кого оставили?

— Так больных и нет. Лежит один с разорванными связками, но это же не смертельно. Мы тянули жребий и он выпал на Кэтрин. Вот она за ним и присмотрит. Этот больной уже с ней любезничает. Ещё пару часов и он сделает ей предложение. А может и нет..

— Почему?

— Не успеет! Не вытерпит Кэтрин его многословия и даст сонного зелья!

— А наш бравый капитан не приходил?

— Да нет. Знаешь, ты меня так раззадорила, что я о нём рассказала всем девушкам. Теперь каждая хочет растопить его суровое сердце… Представляешь? Я то надеялась, на другое… Наказать его, а не найти для него невесту!

— А может так угодно Семерым! Он ведь и правда хороший воин и слово «долг» для него не пустой звук. Вот представь, что началась война… Так вот, я более чем уверена — он жизнь отдаст за любимую. Защитит её даже ценой жизни! Не все так могут, поверь..! Он надёжен, как стена!

— Айрис! Очнись! Ага! Его убьют, а его любимая будет подушку слезами орошать всю жизнь! Да и служба его… А когда детей делать будет? Ему ж некогда! Так и вижу, как он говорит: «Я на службу, дорогая!». Бросит меня в тёплой постели одну…Брр! Нет! Не хочу такой женской судьбы никому!