— Что случилось? Говори, а не то дальше с тобой никуда не пойду и отправлю тебя к Семерым. Возвращайся сам, один в Белый Коготь, а я продолжу путь, если у тебя дела возникли.

— С чего ты это взяла, женщина? Может Вейда тебя научила читать души? Ничего не случилось. Торговался долго о цене новой лошади, да видимо проторговался — не стоит эта лошадь столько! Вейда будет недовольна. Шаманка всегда была скрягой. Плеш мне проест и порчу наведёт! А моя шевелюра мне ещё пригодится, чтоб девушек привлекать — сказал и отвернулся, чтоб не встречаться с глазами Айрис.

— Врёшь, рыжий! Нагло врёшь!

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, это дело твоё, Меченая Айра.

ГЛАВА 13

Дороги, которые выбирают…

Одна стоянка была пройдена без особых приключений — травы собраны, записи и рисунки сделаны. Под прессом растения выровнены, подсушены и уложены в гербарий. Айрис собою была довольна. А вот на другой…. Вода около поймы реки ещё не полностью ушла обратно в берега, и заливной луг блестел отнюдь не от росы… Под ногами чавкала ещё вода, но начатое дело требовало полного завершения. Именно здесь, на этом лугу, было больше всего редких трав из списка Вейды. Не думая о последствиях, Айрис с усердием настоящей травницы, принялась за их сбор. Увлёкшись, не заметила, сколько времени она ходит по лугу, пока за ней не пришёл Ролл приглашая к костру. Вечером, около костра, неожиданно заснула, а ночью Ролл проснулся от её метаний и стонов. Подойдя к девушке, посветил ей в лицо ещё тлеющей головешкой оставшейся от почти прогоревшего костра. Айрис была в горячке. Только теперь Ролл понял, какую ошибку допустил, позволив ходить по мокрой траве девушке.

Ролл был напуган, но не растерян. Дальнейшие действия были быстрыми и умелыми. Вновь заиграл огонь костра, унося свои высокие яркие языки пламени в черное небо. Достав из поклажи оставшиеся шкуры и лёгкое шерстяное одеяло, сделал удобную постель. Осторожно уложив на неё обессиленную девушку, полностью её раздел и растёр тело мазью, которую дала ему в дорогу старая Вейда. Намочив тряпицу холодной родниковой водой, омыл лицо. Дал укрепляющее питьё. Айрис пребывала в полудрёме, иногда она приподнимала голову и осматривала всё вокруг непонимающим и невидящим взглядом. Ролл не отходил от неё ни на шаг, ловя каждый стон сорвавшейся с её губ. Укрыв и прижав её к себе, он тихо бросал упрёки Семерым, что не толкнули его вовремя в плечо, дав ему понять, что эту упрямую девчонку пора уводить с луга.

В тревоге за Айрис, Ролл провёл полночи. Действие напитка и мази улучшило состояние девушки, она умолкла, заснув крепким сном младенца у него на руках. Только тогда охотник позволил себе вздремнуть. Под самое утро, когда сумеречный свет стал рассеиваться, Ролл проснулся от голоса Айры. Она разговаривала во сне. Наклонившись к её губам прислушался. Речь была чистой, но непонятной, будто девушка говорила на чужом, незнакомом ему языке.

Наступило утро, и девушка открыла глаза. Не без удивления обнаружила себя лежащей в руках у Ролла, укутанной в шкуры и. голой. «Семеро! Что он себе позволяет?!» — она обвела глазами поляну и увидев рядом стоящий котелок с питьём, принюхалась.

«Эм! Что произошло? Он мне давал лечебный напиток и мазью пахнет.» — девушка подняла глаза на спящего Ролла. С интересом стала рассматривать лицо молодого мужчины. Из глубин шкур достала тихонько свою руку и осторожно отбросила его прядь с неподвижного лица скованного крепким сном. Потянулась к нему губами. Ещё чуть — чуть и она бы коснулась их, но Ролл открыл глаза и она испуганно отпрянула. Застигнутая за подобным действом, Айрис покраснела и отвела взгляд в сторону. «Уу! Попалась! Или он не заметил или делает вид? Надо от него как-то уйти, но как..!? Нет, не уйду, пока сам не прогонит. Так сладко и так хорошо в его руках! Когда ещё вот так этот рыжий дракон, с зелёными глазами, меня обнимет?» — и Айрис зажмурила глаза от удовольствия, потом вытянула вверх тонкие руки и потянулась.

Ролл расценил её действия иначе и крепко сжал в объятиях.

— Не пущу. Не убегай. Давай ещё поспим, а? Ночь не спал.

— Да куда я от тебя денусь?! Я и встать-то не могу. Голышом по поляне бегать, у меня желания нет.

— Вот- вот! Умница! Лежи тихонько. Я пол часика только..- и Ролл прикрыл глаза.

— А что со мною было? Почему настоем травы пахнет? Неужели горячка пробрала?

— Не пробрала, а скосила! Думал, что эту ночь я и сам не переживу. Страшно стало за тебя, травница. Привязался я к тебе. А вдруг, ты бы сгорела от горячки? Как оправдывался бы перед Вейдой? Со свету сжила бы из-за тебя! — сказал и напустив на себя серьёзный вид, незаметно спрятал рукой улыбку.

— Ты и волновался? Правда? — удивленно спросила.

— Спасибо, Ролл. Я и так у тебя в долгу, а теперь…

— Долг будет забыт, если…ееслии. — он затянул игриво фразу и продолжил: «Если станешь моей… девушкой..- произнёс Ролл, чётко чеканя каждое слово.

— Ролл! Зачем я тебе? Меченая, да ещё и чужачка! Вейда тебя хвалит и не зря. Ты — хороший охотник. Девушки проходу тебе не дают! Выбор у тебя есть, так почему бы не выбрать самую достойную?

— А если это ты, Айрис? Тебе так плохо со мною рядом?

— С тобою рядом и лошади хорошо. Только боюсь я, что не пара мы и быть ею не можем. Вот тебе мой ответ.

— А если так? — и он резко приблизил руками её лицо. Губы его нежно коснулись её виска, потом чмокнули в нос и наконец Ролл накрыл её губы настойчивым поцелуем.

Айрис прислушивалась к себе, к сердцу, которое вдруг стало биться, как птица в клетке, и задала себе один единственный вопрос: «Неужели это ОН?»- и потянувшись к нему всем телом, ответила: «ОН!». Айрис наслаждалась этим мгновением, только одним мгновением! Ещё миг и девушка вытянула руки вперёд, отстраняя Ролла от разгорячённого тела желанием близости.

— Ролл! Не надо. Всё не так просто… Я не вправе тебя обнадёживать. Я уйду из Белого Когтя. У меня есть обязательства, которые надо…

— О чём ты? — Ролл и сам отстранился от девушки и теперь с тревогой заглядывал ей в глаза.

— Ты помолвлена? Договорена? Ты произнесла клятву над камнем верности?

— Нет, но…

— И слушать не желаю! Ты только моя! Богами мне дарована! Нет! Терпеть твоё упрямство я не намерен. Я был терпелив. Я желал этой минуты слишком долго! Ты терзаешь меня, хуже зверя!

— Кто бы говорил! Рыжий упрямец! Нам надо поговорить.

— Только не сейчас! — и его руки обвили тёплое тело девушки.

Он наслаждался близостью не спеша, покрывая поцелуями её тонкую шею и маленькую, почти девичью грудь. Девушка тихо бормотала ругательства поминая всех Семерых, а потом затихла отдаваясь вся без остатка своим новым ощущениям.

Ролл проснулся, когда вечер подкрадывался незаметно к ночи. Рядом Айры не было. Не было и лошади с поклажей. Осмотревшись, он увидел мешок с вещами одиноко стоящий возле дерева. На самом верху затянутого в узел верха мешка, белел листок бумаги.

На нём было написано мало слов. Они складывались в несколько предложений — «Я вернусь одна к Вейде. Дай мне время. Прости». Ролл зарычал, как раненый зверь.

— Ааа! Айра! Пигалица! Моя пигалица! За что вы так со мной, Семеро?! Почему вы одной рукой протягиваете дар, а другой его забираете? Вы сами не знаете, что творите!

Прошло немало времени прежде, чем его гнев и досада поутихли. Он перечитал записку несколько раз.

— Ну, что ж! Я дам тебе время, Меченая Айра. Надеюсь, я успею вернуться до того, как проснётся твой дар.

Ролл так и не смог заснуть в эту ночь, думая об Айрис, о Вейде, о словах старого мага. Ночь отступала, и едва забрезжил рассвет, Ролл вышел на дорогу. Подумав, куда ему идти дальше, принял решение вернуться в избушку деда. Ролл оглянулся, глазами отыскал место стоянки и поляну, где впервые почувствовал вкус поцелуя желанной им женщины… Вздохнул и двинулся вперёд по дороге, которую выбрал сам..

ГЛАВА 14

Пришла беда — отворяй ворота