Вейда получила долгожданный груз — растительный материал, собранный Айрис. Просматривая листы с гербарием, она не без удовольствия цокала языком — ей нравилось распределение и последовательность растений в гербарии. А деление их на

«живительные» и «опасные» — привела в полный восторг. Всё было подписано каллиграфическим подчерком и выглядело просто идеально. В мешочках она нашла подвяленные, но не засохшие чистые корешки. В одном из мешочков, Вейда нашла записку от Айрис, в которой та советовала Вейде их посадить за домом — там земля пригодна для этих растений. Да и не требовали они особого ухода. Умница! Старая шаманка была неимоверно горда своей ученицей и всем рассказывала при удобном случае об успехах молодой девушки.

Вейда разобралась с доставленным материалом и теперь с нетерпением ожидала возвращения своей ученицы, вот только до письма Старейшины Рума она так и не добралась.

Наступил вечер. Когда утихли звуки на улице и прекратилось суета, в гости к Вейде зашёл Эргл. Присев за стол, он выпил предложенную Вейдой тёплую кружку гельта и стал рассказывать новости…

— Вейда! Меня удивить трудно да и запугать нелегко… А вот чует моё сердце недоброе… и страшно мне!

— Эргл! Не клич беды не на свою голову, ни на чужую. Что за страхи?

— Вейда! Понимаешь, вот так просто и не объяснить… Пришли в поселения два человека вчера. Пришли ко мне, как и подобает делать любому пришедшему чужаку. Представились они по форме — из столицы по делам государственным, едут в Башню Сокола, везут почту — документы и письма родных служивым людям. Попросились переночевать в Белом Когте. Спросили, к кому попроситься, чтоб не в тягость гостем быть. Я уж хотел их к какой — ни будь вдове отправить, а они замахали на меня руками, да и говорят, что мол «стеснять вдовушек не хотим, а лучше нам будет с охотниками — одинокими волками». Мол, «время быстро пролетит в мужской компании за байками да рассказами». Я и ляпнул, что у нас одиноких охотников немного — всего пять, да два ушли миловаться к девушкам-невестам в соседнее поселение, а два старых охотника не особо рады пришлым людям. А они — «Да неужто в таком поселении большом да не найдётся нам ровня, товарищ на одну ночь, чтоб не скучно было.?». Я и ляпнул: «Есть! А как же! Да вот беда! Рыжий Ролл ушёл по делу важному на несколько дней…» Переглянулись мои гости друг с другом и были таковы! А глаза у них…нехорошие Вейда! Злые глаза! Как у грахка! Ушли они и даже не попрощались, а я сидел и всё в голове прокручивал нашу беседу… И приметил я, что у одного татуировка на руке странная, а в голенище высокого и лёгкого сапога ножи лежат и не охотничьи вовсе… Такими тонкими с гранями на лезвии, убийцы ходят. Сапоги их мне покоя не дают… Я хоть и не охотник, но кое-что кумекаю… В таких сапогах много по нашим дорогам не пройдёшь не испачкав их, а у них они блестели надраенные жиром и воском. Значит, они на лошадях, но пришли сюда пешими. Подозрительно это, да и ночевать они не остались. Значит, эти двое или чьи — то слуги или наёмники. Я на разных головорезов насмотрелся, когда в столице служил. А вот эти похожи на ассасинов. Рыжий Ролл им нужен — вот кто! Беда, Вейда! Не знаю, что и делать… Кому этот рыжий да неугомонный из господ дорогу перешёл? Когда успел — то?. Ты, Вейда, сама-то что думаешь? Посоветоваться мне не с кем как с тобой, вот и пришёл к тебе. Знаю, что парня привечаешь. Нравится он тебе, да и мне по душе Ролл. Не хотелось бы его в трёх шагах от Белого Когтя с перерезанным горлом случайно найти. А когда Айрис должна вернуться? Как бы и ей не перепало!

— Если ничего в дороге не задержит, то завтра — и Вейда задумалась, будто что-то внезапно вспомнив.

— Ох! Постой! А ведь мне письмо передал Старейшина Рум. Может там, мы найдём то, что рассеет твои страхи, Эргл. Вот сейчас и прочитаем…» — и взяла с полки пухлый конверт, быстро поднесла к огню. Уколов палец иглой и капнув на печать, Вейда сломала магическую печать и достала сложенный лист. В отблеске пламени свечи её глаза быстро бегали по строчкам письма. Чем дальше читала, тем мрачнее становилось её лицо.

— Ну, что там? Вейда, не томи…

— Ох, Эргл! К таким новостям моё старое сердце не готово… — и листок выпал из её опустившихся рук…

Эргл поднял его и пробежался глазами по листку.

— Что я наделала, старая, слепая герха! Где были мои глаза?! И как я сразу-то не догадалась глядя на это пятно, когда её окровавленную мне принёс Рыжий Ролл! Видела же! И что-то насторожило даже… Видимо просто вопросы у меня остались да за заботами рассеялись и забылись. Ай-яйяй! Вот беда пришла — отворяй ворота!

— Да что ты стенаешь? Ну, откроется дар у неё, что за беда? Ты ей поможешь.

— Ты — не маг Эргл. Я им была… Я знаю, что такое инициация. Если тебя выбирают стихии, тебе так плохо, что кажется, смерть и то лучше! Выбрав девушку, одна из стихий, спешит с ней слиться воедино, стать одним целым. Но если она не примет магию, силу своей стихии, то эта магия её и уничтожит. Лишит девочку разума, выгорит она вся изнутри, только оболочка и останется! Меня к этому готовили с детства, а вот её… Слияние происходит сложно. Человек будто уходит, покидает этот мир и вновь воскресает.

— Ты же ей поможешь? Жаль девчонку.

— Эргл! Я сделаю всё, что смогу для Айрис! Она стала для меня больше, чем ученицей из Рорка, уж поверь! Даже если инициация пройдёт и без последствий, то её дар опасен. Молодые маги не просто так отправляются учиться из домашнего тёплого уютного гнёздышка. Любая магия требует к себе уважения и осторожности. Нужны умение и навыки ею владеть, а потом уж повелевать стихией…Рум пишет, что девочка будет Высшей. А это значит, у неё потенциал резерва этой магии значительно больше, чем у обычного мага. Вот это и опасно! Такого сильного мага не спрячешь! Дар всё равно рано или поздно себя проявит…

— И что делать? Ну… надо же что-то делать! — в сердцах крикнул Эргл.

— Может нам поможет Ролл. Поговорить надо. Он любит эту девушку. Из письма следует, что и он знает о её даре. Рум даже отдал книги по магии его деда. Ролл сам на перепутье…Ты же читал! Ему сейчас не просто. Одно дело быть охотником, а другое — носить в себе благородную кровь древнего рода.

— Как всё запуталось! Одно теперь точно ясно — Ролла хотят вывести из игры. Уж не родственнички ли заказали убийство Ролла?

— Нам теперь ничего не остаётся, как ждать их возвращения. И мне надо подумать! Вернуться они оба — поговорим, а пока — необходимо отправить крепких мужчин им на встречу. Может нёмникам приказано Ролла тихо убрать, а свидетелей и случайных жертв им не надо…Это даст им шанс обоим остаться в живых… пока. Поспеши. Время не терпит. А я забегу к твоей Лайре и мы поговорим… Она из столицы, из благородного рода… Связи остались. Может что и дельное подскажет. Мотнув в знак согласия седеющей головой, Эргл покинул дом Вейды.

А старая шаманка, спешно собравшись и прихватив письмо, отправилась к жене Старейшины. Она рассуждала так — одна голова хорошо, а три — лучше.

Лайра не удивилась, прочитав письмо. Она вскинула глаза на Вейду.

— Даа, Вейда! Дала ты маху с девочкой! А главное — Белый Коготь останется без нового целителя. Надо быстрее собрать Совет и тянуть жребий родам. Это значит дать шанс Белому Когтю, пока тебя не прибрали Семеро. Трудно конечно придётся без Айрис и тебе, и Белому Когтю… Понимаю тебя хорошо. Сама к девчонке привязалась, да и сын мой на неё поглядывал. Ох! Семеро! Беда… А чью дочку ты бы взяла сама? Подумай. Походи по домам и присмотрись к девушкам. А Айрис здесь нельзя оставаться!

— Что нельзя, я и сама понимаю Лайра. А как быть? Давай решать. Знаю, что у тебя есть родня в столице. Может они помогут и найдут для неё учителя..? Отправим её к нему. Оплачу, сколько потребуется за обучение.

— Нет, Вейда. Связи потеряны с родственниками. Разругалась я с ними из-за Эргла! Я для них — изгой, потерянная, падшая дочь, опустившаяся до простого вояки… Нет! Не помогут! Слишком много гонору и спеси! А маги… они обязаны сообщать о даре. Возникнет очень много вопросов. Как бы нам измену Валамии не приписали! Мол, врага государства укрыли, пригрели, не донесли…