«Вот же…чурбан рыжий! Да что он о себе возомнил?! Важничает! Знал бы кто я… А что, если бы и узнал? Изменилось бы его отношение ко мне? Да и всех жителей Белого Когтя?.. Кто знает… Вейда дала понять, что мне здесь, как рорке, не будут рады и на что я надеюсь? Быть собой — непозволительная роскошь. И что теперь мне делать? Остаться с Вейдой и пустить корни на этой земле, как Вэйда, позабыв о том, кто она есть? Забыть отца, мать и брата? Брат… Ох! Семеро! Нет! Я — не Вейда! И я не брошу Рорк! Отец не отомщён! Брат не в родовом склепе, не на родной земле… А я тут о каком — то охотнике…»- Айрис, отвернувшись от Ролла, задёрнула платок наполовину лица прикрыв затягивающийся, но никуда не исчезнувший шрам. Шрам дергался, когда она волновалась и это её злило!. Ткани лица кое-где Вейда сшила тонким кетгутом ягнёнка и он стал значительно уже. Но сам рубец был жёстким. Когда бывало холодно, шрам выглядел бледнее, чем лицо, а когда жарко, становился багряным. Айрис за это время разучилась улыбаться. Этого не позволяла Вейда. Говорила, что плохо ткани от этого «заживают» срастаясь. У Айрис не было причин для веселья, разве что сейчас… Ей было хорошо впервые за целый кварт! Шли молча спокойным шагом. Каждому было о чём подумать в пути. Нарушил молчание первым Ролл:

— Скажи, Меченая Айра, вдруг мне пришлось бы задержаться по своим делам, ты бы отправилась в путь с другим мужчиной?

— Ролл! Я ничего не решаю! Я всего лишь вызвалась помочь Вейде.

— Нет. Ответь. Ты не стала бы дожидаться меня? Тебе всё равно с кем идти? — его глаза метали искры.

— Хочешь искреннего и честного ответа? Тогда слушай! Да, я бы не стала тебя ждать. Моё нетерпение трудно объяснить. Мне так хотелось вырваться из Белого Когтя! Осмотреться кругом! Расширить свои познания об этом месте. Может я бы трижды прокляла свою поспешность, каждый раз сравнивая тебя с тем, кого мне навязали в попутчики, но… Меня будто ветер толкал в спину! Будто все Семеро подталкивали быстрее убраться из Белого Когтя. Ты меня не поймёшь… наверное. Ролл! Это трудно объяснить. Такое чувство, что я, как птенец, должна вылететь их гнезда! У меня есть эти крылья!

— Значит вот как… А ты отчаянная девушка! Вот не думал, что в тебе столько всего..! Ты мне напоминаешь кадку переполненную водой — и пролить нельзя и вылить жалко..

— Ролл! Это ты к чему ведёшь?

Парень внимательно посмотрел на неё и тихо произнёс:

— Я тебя совсем не знаю! В тебе столько огня! В твоих словах…есть что-то такое, чего я опасаюсь. Одно я понял — тесно тебе в Белом Когте! Ладно, хватит разговоров! Тень увеличилась наполовину. Пора сделать привал. Невдалеке от дороги, за тем реденьким лесочком, в метрах шестьдесят от него, стоит заброшенная изба охотника. Можем там отдохнуть и поесть. А лучше — переночевать. Стоит она на берегу маленького озера. Можно и рыбку там на ужин половить.

Ролл уверенно свернул с дороги в направлении указанной избушки. Чуть отстав, Айра, не спеша последовала за лошадью. Первый совместный привал и не на земле, а под крышей. Айра смущенно улыбалась. «Вот ведь! Прям братец! Нет. Нянюшка! И его слова…Что они значат? Что я ему нравлюсь? Вот накаркает старая Вейда! Сейчас это ни к чему! А вдруг Ролл уже влюблён в кого нибудь? Он свободен в своём выборе, а вот я — нет! Только брат и сестра! Такие отношения сейчас для нас самые нужные и правильные. Хорошо, что привал и вода рядом. Опущу ноги в воду, нога перестанет огнём гореть.»- и предвкушая приятные моменты у воды, ускорила шаг, догоняя Ролла.

Изба была старой, маленькой, почти ушедшей до оконцев в землю. Рядом с избой стоял огромный сколоченный с цельного дерева стол из хвойных пород. Видимо не для еды, а для разделки тушек добычи охотников. В шаге от него, на старом дереве торчали железные толстые крючья. Под оконцами цвели одичавшие жёлтые рахисы. Подойдя к ним, Айрис заметила ещё растущие пряные травы. Видимо раньше здесь была разбита хозяином маленькая грядка. Под окном лежала лестница, скрытая от глаз поднявшейся густой свежей травой.

Больше никаких интересных находок Айрис для себя не нашла. Обернувшись к Роллу, произнесла быстро:

— Я обследую берега. Здесь много трав полезных. Осмотрюсь. Вода их питает. Должны быть и редкие.

— Стоять! — последовал почти гневный окрик «няньки»

— Что?! Ролл! Рыбки меня не съедят!

— Рыбки — нет, а вот водяные хатусы с зубами — да! Это их территория. Нужно показать им своё присутствие на берегу, громко постучав палкой по воде. Они уйдут на дно и не помешают подойти к воде или войти в неё. Не будут атаковать.

— Всё — то ты знаешь! — раздражённо произнесла Айрис посматривая на Ролла.

— Айра! Я — охотник! Мне было восемь лет, когда дед взял меня на первую охоту. А в двенадцать уже ходил в «двойке» со старым охотником, другом деда. В четырнадцать, меня приняли в гильдию. В этом домике жил отшельником мой дед, отец моей матери. Так что, эти места я знаю как никто! А на ноге у меня недостаёт одного пальца. Так что, кто такие хатусы, я знаю не понаслышке.

— Спасибо. Что я ещё должна знать, проходя вдоль озера?

— Ну, если не очень устала, то вооон там, на другом конце озера есть чистый родник. Возьми флягу и набери чистой воды. Да… Рядом с родником есть нора. Там живут безобидные маленькие зверьки. Не пугай их. — Ролл отвернулся и нырнул в дверной проём избушки.

— Если пойдёшь в другую сторону, на берегу найдёшь кусты с чёрными ягодами даяги — глухо донеслось из избушки.

Взяв с поклажи флягу, промасленные мешочки, нож и лекарскую лопатку для корневищ, Айрис не спеша пошла вдоль берега. Найдя большую и корявую ветвь, сделала так, как просил Ролл. Стуча по воде, она произвела такой шум, что и с дальних берегов в воду попрыгала вся местная живность. Она ускорила шаг. Посматривая по сторонам, изучала пёстрые растения и даже совсем непримечательные, встречающие на пути. Заметив нужное растение, она лопаткой выкапывала его с корнем и осторожно помещала в мешочек, присыпав землёй. Оставляя заполненные мешочки прямо на узкой тропинке, шла дальше к роднику. Место, где находился сам исток — ключ, был под навесом. Вытекал он из небольшого дерева с выдолбленной сердцевиной. Набрав воду в флягу осмотрелась, прислушалась и не найдя ничего подозрительного, сняла верхнюю дорожную одежду оставшись в рубашке до колен. Из приколотого кармашка плаща, достала чистую тряпицу. Намочив её под холодной струёй воды, прижала к горячему лицу. Потом с удовольствием, постанывая, протёрла шею, грудь, оголённые ноги.

— Славно! Свежооо!

Она подошла ближе к берегу, не решаясь зайти в воду. Опять осмотрелась. Около избушки она заметила Ролла и чтобы не смущать его своей наготой решила, что останется в рубашке. Села на камень и опустила в воду уставшие, гудящие ноги. Посмотрела в сторону охотничьей избушки. Рорк в воздухе сотрясал руками, жестикулировал. Из всего, что он орал в её сторону, она поняла только одно — «холодная»…

— Вот же ж! Нянька и есть! Другой бы подсматривать полез за девушкой, а этот… Да разве девушку вот такой заботой влюбишь в себя? Девушки любят напор, и мужественность, и.. — Айрис неожиданно соскользнула и плюхнулась в воду.

— Ух! Вот и искупалась! А ведь не хотела, пока этот рыжий не заорал! Да. он прав! Вода. бррр, холодная! Но как хорошо-то! И вылезать не хочется! Да только с этим рыжим и не искупаешься! Прибежит и нагоняй устроит. И это мне! Почти целительнице! Принцессе и наследнице Рорка! Хи-хи!

Не успела Айрис выйти из воды, как Рорк уже подавал ей большую холстину. Глаза он отводил в сторону.

— Спасибо. Да только зря ты спешил. Я плавать умею. Не надо меня так опекать. Не такая я и слабая.

— У меня дед прожил здесь очень долго. Никого и ничего не боялся, а утонул по весне здесь, в этом самом озере. Пойдём, поможешь мне.

— Дай хоть одеться! А когда сюда бегом мчался

по тропинке, не растоптал в мешках растения?

— Нет, живы! Скакал через них, как заяц. Теперь вот и самому смешно. И чего ради бежал? А зачем накопала-то? На обратном пути можно было выкопать. Не довезёшь ведь, а ноша по весу не маленькая!