А почему нет? — пожал плечами Лере.

Сам начальник Магического патруля?

— Ну не знаю я, — выдохнул боевик и тоже прислонился спиной к стене. Глаза закрыл. — Мало ли… может у него любовница здесь?

Эльмарис нахмурилась и засопела.

— Ты чего? — не понял боевик. Он открыл глаза и с удивлением уставился на девушку.

Та отвернулась.

— Эй, мелкая? — боевик осторожно прикоснулся к ее плечу. — Да что с тобой?

— Ничего, — фыркнула Эльмарис. — Только лорд Ирваш не такой. В смысле он… он…

благородный и добрый, и… его все патрульные уважают и… вот.

— Не понял, — Лере оттолкнулся от стены и передвинулся так, чтобы видеть лицо невесты. Прищурился, внимательно разглядывая девушку, затем нахмурился, явно, начиная что-то подозревать. — Ты что? Он? Этот вот… — возмущение не позволило ему договорить и крепкое

словцо в отношении лорда Ирваша осталось непроизнесенным.

Он хороший, — упрямо поджала губы Эльмарис. На Лерса она не смотрела. — И… и вообще, не приставай ко мне. Я еще про твою подружку из Академии не забыла, вот. И… и

про леди Ровес тоже.

— А? — Лере оказался сбит с толку подобным высказыванием и не сразу нашелся, что ответить. — А что за леди?

Ч-то? — девушка поджала губы. — Дошло до того, что ты имя своей любовницы забыл? Это старость, да?

— Ээээ… мелкая, — Лере приблизился к девушке и попытался взять ее за руку. Не вышло. Эльмарис отстранилась и руки в карманы спрятала, чтобы наверняка.

— Не трогай меня, — прошипела она, отодвигаясь. — И не смей больше говорить в таком тоне про лорда Ирваша. Он хороший.

— Ты так хорошо с ним знакома, — боевик начал злиться, — что защищаешь без оглядки?

— Он друг моего брата! — выпалила Эльмарис и тут же сникла — боль от потери не спешила проходить. Сердце пронзила острая тупая игла. — Был… и часто приходил к нам в гости. Они с Дереком… они и, правда, близки очень были и… лорд Ирваш хороший. Я даже

влюблена в него была… давно, два года.

Лере усмехнулся и отвел взгляд. Лицо его приобрело странное выражение, которое Эльмарис не могла никак определить.

— Кайра ведь из простых, — тихо произнес боевик, по-прежнему, рассматривая что-то на противоположной стене. — Она даже не дарканской крови. Сейчас-то это не важно, имя леди АртНаэр ее защищает, и статус первой леди империи, и дядя… он ее по-настоящему любит и заставил смолкнуть злые яхыки. Он как-то рассказывал, что полюбил ее с первого взгляда. Сам не верил в то, что вообще так может, а… увидел ее и… пропал. Только вот, Кайра, она… ну, ты же и сама ее знаешь, взбалмошная немного и… самостоятельная, — он улыбнулся тепло, а Эльмарис вдруг стало не по себе. Лере говорил о леди Кайре с такой нежностью, с таким… благоговением, что ей стало неуютно, будто бы она подсматривает в замочную скважину. — Она ни в какую не хотела принимать его ухаживания. Пряталась. Но не могла совсем свести их встречи на нет. Она же в Академии преподавала, а дядю тогда как раз назначили ректором

и… в общем, сложно там все было у них.

— Ты это к чему мне рассказываешь? — все-таки не удержалась от вопроса целительница.

— Это еще не все. Лорд Ирваш, он при дворе все время служил. Он ведь знатного рода и дарканская кровь в нем пробудилась. Магия опять-таки. Я не знаю толком, что там произошло, но… он тоже ей знаки внимания оказывать стал. Только… только благородством там и не пахло, мелкая. Для дарканских лордов обычная девушка — это просто игрушка, с которой можно делать все, что хочешь. Первого своего ребенка Кайра из-за него потеряла. Он ее тогда похитил и в своем замке запер. Издевался… она от него сбежать пыталась и упала. Дядя

его едва не убил и убил бы, да лорд Шаэсс не дал.

— Я не верю, — Эльмарис замотала головой. — Не верю. Не мог он такого сделать! Ты все выдумал.

— Зачем мне это? — Лере перевел на нее удивленный взгляд. — Об этом мало кто знает, конечно, но… это не то чтобы секрет. Его после этого вообще сослать хотели — за покушение на императорскую кровь, но Кайра… попросила не трогать. Не знаю точно, что там у них произошло, но и командиром Серой башни его как раз тогда назначили. И дали понять, что выше он уже не поднимается.

— И все равно я не верю, — упрямо сжимала губы целительница. — Он хороший. И я его целых два года любила.

— Два года? — приподнял брови Лере. — А потом? Встретила меня?

— Нет, — Эльмарис задрала подбородок. — Брат узнал и пригрозил, что запрет, пока дурь из головы не выветрится, — она вздохнула трагически. — Пришлось прекращать… любить.

Лере рассмеялся. Подскочил к ней, подхватил на руки и закружил.

— Прекрати! Немедленно поставь меня на ноги! — Эльмарис ухватилась за его плечи, чтобы не упасть ненароком. — Упустишь же!

— Нет, — выдохнул боевик, останавливаясь и осторожно опуская свою ношу на землю. — Не упущу. Точно не упущу.

Эльмарис моргнула, и хотела было взгляд отвести, да не получилось. Зеленые глаза Лерса притягивали, манили обещанием чего-то… нежного, красивого, запретного… и она стояла, словно заколдованная, не в силах отвернуться и чувствовала, что теряет себя, растворяется не только в его глазах, но в нем самом.

Лицо боевика оказалось близко. Так близко, что девушка почувствовала на щеке его дыхание и легкий аромат, что исходил от одежды. Еще немного… совсем чуть-чуть и…

Нам стоит подыскать место для ночлега, — тихо произнесла она, отстраняясь. — Я устала за эту ночь. И есть хочется. А платье… — развела руками, указывая на безнадежно

испорченную одежду.

Лере выдохнул. Отстранился и взял ее за руку.

Идем, — произнес со вздохом. — Поищем где здесь можно снять комнаты.

Подходящее жилье они нашли случайно. Сначала Лере хотел взять извозчика и уже у него расспросить, где можно остановиться, но заметил на доске объявлений, которых в Сарте

было множество, рекламный плакат и решил отправиться по указанному адресу.

— Пансион? — удивленно округлила глаза Эльмарис. — Но., почему пансион? Не проще ли снять комнаты на… постоялом дворе?

— С ума сошла? — возмутился Лере, помогая ей выйти из наемного экипажа подле высоких кованых ворот. — Кто ж в здравом уме тащит невесту на постоялый двор?

Девушке оставалось только вздыхать и соглашаться. Лере решил показать себя настоящим мужчиной, так что особого выбора у нее и не было. Пансион, в котором они решили остановиться, находился на тихой улочке и утопал в зелени. Светлое трехэтажное здание приятно радовало глаз. Владела им седовласая аккуратненькая старушка, представившаяся

госпожой Минар.

— Нам бы комнаты, — Лере включил все свое обаяние на полную катушку, и несчастная женщина просто не смогла устоять. Да и как тут сохранишь невозмутимость и строгость,

когда тебе так улыбаются? — Мы с супругой в вашем городе проездом.

Эльмарис даже подскочила на месте, когда кронпринц это сказал, и потянула его за рукав, пытаясь привлечь внимание. Правда, он совершенно не обратил на нее внимания.

Столоваться тоже у вас будем.

Он засыпал несчастную женщину комплиментами, восхвалял и дом и комнаты, в которые их отвели, после оплаты и даже служанку, что принесла кувшин с горячей водой и полотенца.

Ты зачем меня женой назвал? — не выдержала Эльмарис, когда дверь за горничной закрылась. — Совсем с ума сошел?

— А что мне надо было сказать? — зашипел на нее боевик. — Что ты моя невеста, и мы сбежали вместе, чтобы не жениться?

— Мог бы сказать, что я твоя сестра, — не прекращала бушевать Эльмарис.

— Мы с тобой очень похожи, — не удержался от сарказма боевик. — Прямо на одно лицо.

— Муж и жена всегда вызывают гораздо меньше подозрений, чем брат и сестра, запомни это. А мы и так привлекли к себе интерес, явившись сюда в таком потрепанном виде и без багажа.

— Зато из-за тебя, нам придется жить в одной комнате, — она прищурилась и добавила, мстительно поджав губы. — И учти, муженек, что я сплю на кровати, а ты — где хочешь. Но если только попробуешь… — Эльмарис недоговорила, но по блеску ее глаз и раскрасневшимся щекам можно было догадаться, что в случае неподобающего поведения, Лерсу точно не