— Но тогда почему она все еще здесь? — не выдержала Кьяра и повысила голос. — Если нет никаких чувств, то почему она не отправилась на все четыре стороны или он не купил ей дом, как делают все! Почему она до сих пор живет во дворце наместника и позволяет себе высказывания в мой адрес? Это ее «когда вы меня навестите», — скривилась девушка. — По какому праву?

— Шиисса Шанталь долгое время выполняла обязанности хозяйки, — ответила Морин. — И, вероятно, еще не осознала, что теперь в Дорване появилась та, кто займет ее место.

— Я не собираюсь занимать ее место, — прошипела Кьяра, сделав ударение на слове «ее». — Я здесь на своем месте. И кому-то придется многое мне объяснить.

Морин лишь улыбнулась в ответ и, поклонившись, вышла, оставив Кьяру в одиночестве бушевать в своих комнатах.

— Только вот еще надо поймать того, кто может мне все объяснить, — вслед ей прошептала Кьяра. — И когда уже этот неуловимый граф вернется? Хотя бы для того, что начать все сначала и стребовать с меня супружеский долг!

Кьяра ворочалась в постели, пытаясь уснуть. Но сон не шел.

Мысли роились в голове. Разные. Тревожные и злые.

Мечты. Желания.

— Да что же такое! — воскликнула она и вздрогнула от того, как резко прозвучал в тишине спальни ее собственный голос.

Откинув одеяло в сторону, Кьяра поднялась с постели и медленно подошла к окну.

Ночь. Луна светит ярко.

— Ты тоже одинока, — прошептала Кьяра, глядя через оконное стекло на бледно-желтоватый диск. — И тебе некому поведать свои печали. Рассказать о своих мечтах. Как я тебя понимаю.

Она еще немного постояла, подышала на стекло, вырисовывая пальцем замысловатые узоры…

Затем резко стерла все.

Вернулась в спальню и набросила на плечи домашнее платье. Легкой тенью, Кьяра выскользнула из своих покоев. Спустилась по лестнице на пролет и приблизилась к стеклянной двери.

Тихо скрипнула створка, пропуская холодный ночной воздух, наполненный влагой и ароматами поздних осенних цветов, мокрой листвы, земли…

Темная фигурка проскользнула в образовавшийся проем и уже спустя несколько мгновений, Кьяра мягко ступала по садовой дорожке. У нее не было цели. Она не стремилась попасть в какое-то определенное место. Она просто хотела вдохнуть ночной воздух. Прикоснуться ладонями к влажной листве, пробежаться по траве и поведать свои тайны ночной охотнице — луне.

Побродив по дорожкам, изрядно продрогнув и вымочив домашние туфли, Кьяра развернулась, чтобы вернуться во дворец. Эта прогулка под луной не принесла ей покоя. Душа ее все также была в смятении.

Шаг. Еще шаг. Кьяра огляделась. В раздумьях, она не заметила, как забрела в отдаленный уголок парка, окружающего дворец. Здесь садовники не слишком усердствовали, и природа сохранила некий налет неприкосновенности, дикости.

Разросшиеся кустарники, давно не кошеная трава. Дикое буйство поздних цветов. Небольшая круглая беседка.

Ноги сами понесли ее туда, преодолели три ступеньки.

Прижавшись лбом к холодной колонне, поддерживающей куполообразную крышу, Кьяра закрыла глаза.

— Ты также одинока, как и я, — шепотом произнесла она, обращаясь к луне. — Тебе тоже некому поведать свои тайны и желания. Рассказать о своих мечтах…

— Вы можете рассказать об этом мне, — хриплый мужской голос раздался за спиной и, вскрикнув, Кьяра резко обернулась.

Мужчина стоял, загородив своим телом вход в беседку. Смотрел на нее.

Света луны явно было недостаточно, чтобы в деталях рассмотреть незнакомца, но Кьяра не сомневалась в том, что этот человек ей не знаком.

— Кто вы? Что здесь делаете? — за резкостью тона она прятала страх и неуверенность. Оказаться один на один с незнакомым мужчиной, от которого за версту пахло опасностью, в темном парке, вдалеке от дворца и людей — это явно не то, чего она желала.

Кажется, незнакомец усмехнулся. Кьяра не была уверена. Лицо его скрывалось за темной завесой.

Магия?

— Кто вы такой? — громче повторила она.

— Не стоит бояться меня, шиисса, — невозмутимо отозвался незнакомец, но с места не двинулся. А пройти мимо него, чтобы выбраться из беседки, не представлялось возможным. — Я не причиню вам вреда.

— Откуда мне знать? Вы даже имени своего назвать не желаете.

— Что даст вам мое имя? — в хрипловатом голосе чувствовалась насмешка. — Вы не так давно в Пограничье, шиисса ШиДорван.

— Откуда? Как? Да кто вы такой? — Кьяра не смогла сдержать истерических ноток в этом восклицании. Ей стало страшно. На самом деле страшно. — Откуда вы знаете, кто я?

Кто этот незнакомец с закрытым лицом? Откуда он знает ее?

— Я знаю многое, — неопределенно ответил мужчина, делая шаг вперед, приближаясь к ней. — На то я и ветер… чтобы все знать, везде бывать… мне поверяют все свои тайны и желания… самые потаенные… самые постыдные… те, которые никому больше доверить нельзя…

Его голос завораживал. Дурманил. Кьяра чувствовала, что ее подхватывает водоворот неизведанных доселе страстей и желаний.

— Ветер? Тот самый наемник? — она тряхнула волосами, отгоняя наваждение, и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы прийти в себя.

— Ого! — мужчина удивился. Остановился на полушаге, так и не приблизившись к девушке. — Вы слышали обо мне?

— Д-да… — Кьяра облизала пересохшие губы. Она не знала, как вести себя с этим человеком. Сегодня в его честь было произнесено не мало тостов и восхвалений. Ей говорили, что он герой, бесстрашный паладин, в одиночку сражающийся с последствиями древней войны, но… что несет в себе этот незнакомец? Можно ли ему доверять? Будет ли она в безопасности рядом с ним?

«Нет, — подсказало ей собственное сознание. — Он опасен. Как хищный зверь, как те монстры, на которых он охотится. Беги отсюда, глупая девочка. Беги. Этот противник тебе не по зубам!»

Но вопреки здравому смыслу, Кьяра не двинулась с места. Она словно заледенела, проросла сквозь деревянный настил беседки, пустила здесь корни.

— И что же? — полоска белоснежных зубов мелькнула в свете луны. По контрасту с темной маской, это выглядело… пугающе. Словно оскал. — Вам рассказали, насколько я бесстрашен и непобедим?

— Д-да… — эхом отозвалась Кьяра.

— Что я никогда не проигрываю и всегда возвращаюсь от туда, куда никто не сунется в здравом уме?

Что он делает? Его голос чарует, завораживает… манит ее…

— Все верно…

— Сказали ли вам, что никто не знает обо мне ничего, сверх того, что я умелый воин и прекрасный охотник…

— Именно так…

Что ему надо? Почему этот человек просто не оставит ее в покое? Не уйдет или хотя бы не подвинется, чтобы она могла выйти из беседки и отправиться к себе. Графиня жалела, что вышла этой ночью в сад. Уж лучше бы она проворочалась в постели до рассвета. Но не двигалась с места. Не пыталась обойти так некстати появившегося здесь свидетеля ее одиночества.

— И что вы об этом думаете, шиисса? — он все-таки сделал шаг. Теперь стоял совсем близко. Так близко, что Кьяра могла рассмотреть его темные одежды, перевязь, крест-накрест, пересекающую грудь, высокие сапоги. Длинные пальцы, унизанные перстнями…

Перстни? У простого наемника?

— Шиисса? — он осторожно протянул руку и прикоснулся к ее запястью. — Какие мысли бродят в вашей голове?

— Что? — она настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно утратила нить разговора, перестала следить за словами этого странного человека. Кьяра возмущенно отдернула руку.

И тут же пожалела об этом.

Осенняя ночь была прохладной. А выбираясь погулять по ночному парку, она не подумала о том, чтобы кроме домашнего платья набросить на плечи плащ или хотя бы шаль. И ожидаемо продрогла.

Прикосновение же Ветра дарило тепло.

— Я спрашивал о том, как вы относитесь к тому, что обо мне говорят? — повторил свой вопрос мужчина и Кьяра нахмурилась.

— Не знаю, — пожала она плечами. — А как должна?

Она окинула его пристальным взглядом, подмечая детали. Что-то знакомое мелькнуло в облике этого человека, но вот что…