— Я решил, что по пути стоит сделать остановку у одного моего друга. Вам не помешает немного прийти в себя. Или вы против? — его дыхание коснулось ее щеки.

— Н-нет… я не…

— Вот и замечательно, — улыбнулся Кристиан, обнимая жену за талию и прижимая к себе.

Так они и стояли, глядя в глаза друг другу.

— А… — попыталась было нарушить молчание Кьяра, но совершенно позабыла все слова. Кристиан волновал ее, тревожил не только мысли, но и тело отзывалось на его прикосновения. Особенно теперь, когда он был так близко и под своими ладошками, Кьяра ощущала, как бьется его сердце. Быстро-быстро, в такт ее собственному.

— Я обещал, что не применю к вам силу, шиисса, — прошептал Кристиан, касаясь губами ее щеки, опаляя дыханием нежную кожу. — Только вам решать, что будет дальше.

— Что будет дальше? — повторила Кьяра.

— Чего вам хочется? — он осторожно прикоснулся к ее щеке, обвел большим пальцем контур нижней губы. Затем его пальцы скользнули на затылок, слегка помассировали кожу, начали вырисовывать какие-то замысловатые узоры на шее.

Кьяра чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Кровь начала шуметь в ушах, во рту пересохло.

Когда муж говорил, что будет соблазнять ее, Кьяра не придала этим словам особого значения, а теперь вот поняла, что противостоять такому соблазнению вряд ли сможет. Да и не хочет… наверное.

— Так что же вы решили, дорогая, — прошептал Кристиан ей на ухо.

— Я… решила… поцелуйте меня.

Графа не пришлось просить дважды. Его губы коснулись ее губ, осторожно, нежно, едва ощутимо. Затем скользнули по щеке, подбородку…

Кьяра уже почти растаяла, она чувствовала, как земля уходит из-под ног, вцепилась пальчиками в рубашку на груди мужа и…

Все произошло слишком быстро. Так быстро, что Кьяра ничего не поняла. Послышался резкий звук, словно раскололи орех, затем звон разбитого стекла, пронзительный свист и она оказалась на полу… Вернее, это Кристиан упал на пол, а Кьяра на него.

Ничего не понимая, она попыталась приподняться, но тут мир перевернулся.

— Лежите смирно, — прорычал Кристиан, нависая сверху.

Он закрывал Кьяру своим большим телом и руками прикрывал ее лицо и голову. А в комнате продолжалось светопреставление. Свистели пули, врезаясь в стены и оставляя следы на деревянной мебели. Щепки и осколки летели во все стороны, и если бы не предусмотрительность Кристиана, Кьяра бы точно пострадала. Опасливо выглянув из-за плеча мужа, она заметила, как сквозь разбитое окно в комнату влетела большая стеклянная бутылка. Она врезалась в стену неподалеку от того места, где они с Кристианом лежали, и окатила их не только градом осколков, но и маленькими больно жалящими искорками. В воздухе запахло свежескошенной травой.

— Шарх! — выругался Кристиан, скатившись с Кьяры и принимаясь сбивать занимающееся пламя с подола ее домашнего платья.

В комнату влетела еще одна подобная бутылка, разбившаяся в непосредственной близости от кровати. Запах стал еще сильнее, а огонь, до сих пор сдерживаемый внутри своеобразного снаряда, наконец-то вырвался на свободу и с удовольствием лизнул свисающее с кровати покрывало.

— Мое платье!! — вскрикнула Кьяра и попыталась подняться на ноги, чтобы спасти все еще лежащую поверх медленно тлеющего покрывала одежду.

— Лежите смирно! И не смейте вставать, пока я вам не скажу.

Кристиан привстал, пригибаясь к самому полу, попытался преодолеть расстояние, отделяющее их от двери. Кьяра забилась в угол между кроватью и стеной и с ужасом наблюдала за тем, что происходит. Она никогда раньше не оказывалась настолько близко к смерти и теперь испугалась. Испугалась настолько, что не могла найти в себе сил, чтобы сбить занимающееся на кровати пламя. Огонь распространялся очень быстро. Покрывало и постельное белье уже весело потрескивали, дорожное платье Кьяры тоже занялось и влажная ткань начала слегка дымить.

Через разбитое окно в комнату влетело еще несколько похожих снарядов и очагов возгорания стало больше. А запах свежескошенной травы стал просто одуряющим.

Кристиан добрался до двери, но замешкался ненадолго, оглянувшись на жену. В этот момент дверь слетела с петель, лишь чудом не задев его. В комнату влетели какие-то люди. Невысокие фигуры, с ног до головы закутанные во все черное, они потрясали обнаженными кривыми мечами.

Кьяра закричала. Она сидела, сжавшись в комочек и засунув кончики пальцев в рот, расширившимися от ужаса глазами, наблюдая за тем, как двое из троих неизвестных набросились на Кристиана.

К чести графа ШиДорвана, он ловко увернулся и отскочил в сторону, выхватывая собственное оружие, лежавшее на единственном в комнате стуле. Мгновение, и вот он уже смог отразить атаку.

Но нападавших было больше. Они двигались так быстро, что Кьяра даже не всегда могла проследить за ними. Гибкие фигуры словно танцевали какой-то причудливый танец, все фигуры которого, были известны только им. Лязг металла, крики сражающихся мужчин, шум разгорающегося пламени, запах травы — все смешалось настолько, что казалось, будто все это просто плохой сон.

Кристиану удалось достать одного из нападавших, брызнула кровь, поверженный противник принялся заваливаться на графа, мешая ему двигаться. Тот отшвырнул безвольное тело в сторону, но не успел вовремя увернуться от меча второго нападавшего.

Кьяра снова закричала. Она дернулась, не зная точно, что именно хочет сделать: сбежать отсюда или помочь мужу, поскользнулась, наступила на собственный подол и растянулась на полу. Наверное, ударилась головой, потому что на какое-то время все звуки словно приглушились, ощущения притупились. Девушка словно оказалась в запертой темной комнате, куда почти не проникало никаких звуков извне.

— Кьяра! — крик мужа она услышала словно сквозь толщу воды и, приподнявшись на локтях, принялась оглядываться по сторонам. — Быстрее!! Сюда!!!

Сфокусировав зрение, Кьяра заметила, что народу в комнате стало не в пример больше: на помощь мужу подоспели его люди. Они уже расправились с нападавшими, но в комнате бушевало пламя. Еще немного и выбраться отсюда будет невозможно.

— Кьяра!!! — Кристиан протягивал к ней руку, но девушка медлила.

Во время падения она потеряла кольцо, и теперь шарила по полу, пытаясь отыскать его. Кристиан подскочил к ней и попытался ухватить за шкирку, чтобы сдернуть на ноги. Кьяра увернулась и, заметив кольцо, закатившееся под кровать, поползла, чтобы достать его.

— Да что ж такое-то! — не выдержал граф, подхватывая жену поперек туловища, как мешок с сеном, как раз в тот момент, когда ее пальцы сомкнулись на вожделенном золотом украшении.

Крепко сжав кулак, чтобы ни в коем случае снова не потерять кольцо, Кьяра принялась вырываться.

— Мои вещи!!! — кричала она, но голос ее тонул в грохоте, царившем в комнате. — Я никуда без них не уйду!!!

Выругавшись в очередной раз, Кристиан в два прыжка оказался возле небольшого гардероба, подхватил стоящий прямо на полу несессер и, вернувшись, схватил жену за локоть.

Они побежали вон из комнаты, в коридоре столкнулись с кем-то большим, и Кьяра зажмурилась, ожидая очередного нападения, но Кристиан не остановился. Он потащил жену дальше. Вниз по лестнице, с которой они в буквальном смысле слетели и оказавшись в общей зале, в окружении людей графа, рванули к двери. Воины Кристиана, ловко отшвыривали с дороги тяжелые столы и скамейки.

Дверь на улицу оказалась совсем близко. Пинком распахнув ее, Кристиан выскочил во двор. В этот момент небо прорезала вспышка молнии, и послышался оглушающий раскат грома. Для Кьяры это оказалось последней каплей. Взвизгнув от неожиданности, она просто мешком повисла на муже, не в силах даже пошевелиться. Графу пришлось подхватить ее. Он бегом преодолел расстояние до кареты — кто-то услужливый уже распахнул дверь настежь — и не особенно церемонясь, запихнул жену в салон, швырнул на сидение сумку. Следом вскочил сам.