— Ваши покои должны были уже подготовить, — тихо уведомил он, — увы, я не знал, что вернусь из поездки с женой, поэтому, возможно, они вам не понравятся или за такой короткий срок их не успели привести в надлежащий порядок. В любом случае, вы сможете переделать там все, по своему усмотрению. Морин прибудет в замок завтра с утра, а через несколько дней прибудет шесса Лорне. Она станет вашей фрейлиной или как там это называется.

— Вы выбираете мне фрейлин? — так же шепотом возмутилась Кьяра. — Это неслыханно!

— Почему же? — вполне натурально удивился граф. — Вы никого здесь не знаете, и я стремлюсь окружить вас преданными и верными соратниками.

— Да, — Кьяра поджала губы, но тут же спохватилась и растянула их в приветливой улыбке, — только это ваши преданные соратники, не мои.

— Разве ваши интересы отличаются от моих? — граф округлил глаза от удивления. — Помилуйте, шиисса, мне казалось, что как муж и жена, мы с вами должны, как это говорится, дышать в унисон. Или я ошибаюсь и при дворе подобного непринято?

— О! Теперь вы будете попрекать меня тем, что я провела всю жизнь при дворе? — зашипела на него Кьяра. — Это мелочно, не находите.

— Разве в моих словах мы услышали упрек? — из голоса графа пропало веселье и напускное удивление. И смотрел он теперь на Кьяру внимательно, предупреждающе даже, слегка прищурившись. — Я всего лишь выражаю желание, что в моем собственном доме мне не придется сражаться или отстаивать свои позиции. Не более того. Я понимаю, что этот брак, возможно, не предел ваших мечтаний, шиисса, — он поклонился ей. — Но все же смею надеяться, что, по крайней мере, не заимел врага в собственной спальне. И мне не стоит ожидать кинжала в спину.

Его взгляд был таким проникновенным, что Кьяре стало неловко. Она понимала, о чем он спрашивает. О, прекрасно понимала.

— Мне казалось, мы уже выяснили это. Я ведь уже рассказала вам обо всем, — всхлип вырвался сам, непроизвольно. Кьяра ни в коем случае не желала плакать в присутствии мужа и всех этих людей, которые собрались поглазеть на нее, но ничего не могла с собой поделать. Просто не могла. В последнее время она стала такой плаксивой и такой впечатлительной, что самой противно было. — Мне жаль, что вы мне не верите. Но… что вы делаете?!!

Кьяра изо всех сил вцепилась пальцами в лацканы камзола Кристиана, когда он подхватил ее на руки на глазах у огромного количества народа, высыпавшего поприветствовать своего господина и поглазеть на его молодую жену.

— Что вы делаете?!!

— Переношу новобрачную через порог, как того требует традиция, — он одарил ее мальчишеской улыбкой и под свист и улюлюканье собравшейся толпы пересек огромный холл и взлетел вверх по лестнице.

— Мне казалось, что это была лестница, — возразила Кьяра, но как ни старалась, не могла скрыть довольную улыбку. Этот мужчина ее не просто интриговал. Он ее шокировал. И чем дальше, тем больше.

— Не важно. Мне хотелось побыстрее убраться оттуда. Это была единственная мысль, пришедшая в голову. Можете отругать меня, если вам не понравилось.

— Не буду, — с улыбкой отозвалась Кьяра, когда граф поставил ее на ноги в спальне.

— Смею ли я надеяться, что вам понравилось? — поинтересовался Кристиан. — И вы желаете повторить?

Кьяра не ответила и принялась осматриваться. Спальня оказалась огромной. Светлой, богато обставленной и в то, же время в обстановке не чувствовалось никакой вульгарной вычурности или пошлости. Все детали интерьера удивительно подходили друг другу и, как это ни странно, самой Кьяре.

— Вам нравится?

— Да, — с улыбкой ответила девушка. — Чьи это покои?

— Ваши.

— А…

— Шиисса, — с нажимом произнес граф, — это ваши покои. И хочу вас заверить, что вот уже лет пятнадцать здесь никто не жил.

Кьяра поняла этот намек. Таким образом, он хотел ей сказать, что она не столкнется здесь с призраком его любовницы или что-то в этом роде. Что ж, в таком случае…

— Мне очень нравится.

— Идите сюда, — Кристиан сделал несколько шагов и перехватил жену за талию, прижимая к себе. — И снимите вы эту вуаль, — он сорвал шляпку с головы супруги, покрутил перед глазами, скептически рассматривая, затем отшвырнул прочь. — Терпеть не могу разговаривать с кем-то и не видеть глаз собеседника.

— У меня покрасневшие глаза, — печально отозвалась Кьяра. — и нос распух.

— У вас чудный носик, — граф чмокнул ее в кончик носа и прижал к себе покрепче. — Мы с вами не очень хорошо начали, и за те несколько дней, что прошли с момента нашего… хм… бракосочетания тоже пришлось пережить немало. Мне жаль.

Кьяра пожала плечами, но не спешила вырываться из объятий мужа. У нее возникла мысль, что все может быть совсем не плохо. И эта новая жизнь, и новый статус, и… муж.

Надо лишь привыкнуть и… подумать. Осмотреться. Выработать план.

— Я хочу, чтобы мы попытались начать все с начала.

Кьяра закусила губу. Она не решалась посмотреть в глаза мужу. Вместо этого разглядывала его подбородок и теребила лацканы его камзола, обводила пальчиком вышивку. Это было фактически предложения мира. Начать все с начала. Без тайн и недомолвок. Попытаться наладить супружескую жизнь. Заманчиво. Очень заманчиво.

И страшно.

Она, Кьяра, урожденная ШиДаро, понятия не имела, как быть женой. У нее никогда не было примера перед глазами. Она не представляла себе, что от нее, как от жены потребует Кристиан.

Но как же все это заманчиво.

— Я… я… — молчание затянулось, и она должна была что-то сказать. — Это неожиданно.

— Да? — переспросил граф, приподнимая одну бровь и глядя на нее с сарказмом.

— Да, — Кьяра упрямо поджала губы и попыталась отстраниться. Ее ожидаемо никто не отпустил. — Я не знаю, что вы потребуете от меня. Какие условия этого… вашего соглашения? И…

— Кьяра, — Кристиан слегка встряхнул ее, — посмотрите на меня.

Она отказывалась, и он приподнял ее голову за подбородок.

— Вы боитесь меня?

— Нет! — Кьяра затрясла головой.

— Вас страшит исполнение супружеских обязанностей? Я понимаю, что вел себя не лучшим образом и…

— Нет! — упрямо поджала губы Кьяра.

— Тогда в чем дело?

— Не знаю.

Ни за что в жизни она не призналась бы ему сейчас, что не желает оказаться в еще более зависимом положении, чем уже есть. Что боится не его или его притязаний, а той власти, что страсть и чувства могут иметь над ней, если она даст им волю, позволит себе больше, чем уже позволила.

— Кьяра, — граф упрямо пытался поймать ее взгляд. Он ждал объяснений, но она не знала, что ему сказать. Вернее не могла придумать, как сказать ему о том, что ее тревожит, чтобы не выглядеть неуверенной и полной дурой.

— Все так быстро произошло, — начала Кьяра, отводя глаза. — Еще три дня назад я и не слышала о вас, а теперь… я… вы… О, богиня!

— Хорошо, — Кристиан улыбнулся. — Я понимаю, вероятно. Вам нужно время, чтобы прийти в себя и привыкнуть ко мне и новой жизни и, у меня нет права винить вас в нерешительности.

Кьяра послала ему несмелую улыбку и спрятала блеск в глазах под ресницами. Она надеялась, что стороны эти ее манипуляции можно принять за смущение.

— Что ж, в таком случае, я вас покидаю. Обживайтесь, приходите в себя, выздоравливайте. Сегодня вечером я вас не побеспокою. К тому же, у меня и так накопилось много дел за время отсутствия, так что…

— Что? — Кьяра дернулась, уставившись на него широко открытыми глазами. — Много дел? Вы…

— О, — граф улыбнулся. — Так вы будете меня ждать?

— Ни за что!

— Вы не логичны, шиисса, — рассмеялся Кристиан. — Вас оскорбляет мысль о том, что я променяю вас на дела, но и видеть меня в своей постели вы не желаете.

— Примерно так, — Кьяра вздернула носик и тут же взвизгнула, когда муж подхватил ее и закружил по комнате.

— Вы меня восхищаете! — воскликнул он, опуская ее на пол и перехватывая за талию одной рукой. Второй же сжимал ее ладошку. Шаг, еще шаг, поворот, — непростительное упущение с моей стороны, но я только что вспомнил, что, несмотря на то, что мы с вами вот уже, — он прищурился словно вспоминая, — третий день женаты, еще ни разу не танцевали.