Наконец, Кьяра решила обернуться, и сердце ее пропустило удар.

Тварь догоняла.

Из всех возможных жертв монстр выбрал именно ее.

Кьяра попятилась.

Споткнулась и упала. Теперь она смотрела на приближающегося монстра снизу вверх. А он был все ближе и ближе…

Зажмурившись, графиня ШиДорван вспоминала все молитвы, что знала. Умирать не хотелось. Вот совсем не хотелось.

Кьяра изо всех сил сжала пальцы, сминая в кулаках опавшую листву и пожухлый мох, укрывающий землю.

И тут…

Конечно, Кристиан же говорил. Всего лишь один раз и только на крайний случай.

А разве сейчас не тот самый-самый, крайний случай?

Кьяра задержала дыхание.

Тварь была все ближе и ближе. Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она настигнет. Этому монстру не надо даже и стараться — хватит лишь наступить и от графини ШиДорван останется всего лишь мокрое место.

Нужно спешить. Торопиться. Использовать свой последний шанс спастись. О том, что может ничего не получиться, Кьяра старалась не думать.

Она закрыла глаза. На ощупь нашла родовой перстень, подаренный мужем и за мгновение до того, как ужасная тварь прыгнула, нажала на камень.

Сразу ничего не произошло. Распахнув глаза, Кьяра глядела на то, как монстр летит на нее. Время остановилось. Сердце перестало биться.

А затем она вдруг ухнула куда-то в пропасть. Вокруг все резко потемнело, ощущение полета и дух захватывает…

Резкие громкие звуки вдруг наполнили тишину за мгновение до того, как Кьяра обрела зрение.

Она оказалась сидящей на пожухлой траве, посреди какого-то поля. Впереди, довольно далеко виднелись башни замка, или, скорее всего, форта, немного позади начинался лес. Я вокруг Кьяры шла битва.

Воины сражались сразу с тремя такими же монстрами, как тот, что напал на карету графини ШиДорван. И Кьяра оказалась в эпицентре битвы.

— О, богиня! — простонала она, пытаясь подняться.

Рядом с ней вдруг оказался какой-то мужчина. Он бежал, что удивительно, совершенно не в ту сторону, где защитники форта пытались отразить атаки порождений Разлома, а оттуда, в лес. Заметив Кьяру, мужчина споткнулся и остановился.

А шиисса почувствовала, как снова замирает сердце. Ей показалось, что она видит перед собой того, кого уже не чаяла встретить.

— Ветер? — прошептала Кьяра, вглядываясь в лицо незнакомца.

Битва набирала обороты. Один из монстров оказался повержен. Он стал заваливаться на бок и издавал такие душераздирающие звуки, что Кьяра не удержавшись, поморщилась, с трудом подавив желание закрыть уши руками. Воины, находившиеся рядом с этой тварью, бегом направились на помощь своим собратьям.

Кьяра перевела настороженный взгляд с места битвы на мужчину, стоявшего в нескольких шагах от нее.

— Вы не Ветер, — она качнула головой. — Просто похожи.

— Могу быть и ветром и зноем, только попросите, — незнакомец сделал шаг вперед, графиня попятилась от него. Она не понимала откуда взялось это предчувствие. Опасность. Настороженность. Хотелось развернуться и бежать отсюда.

А битва продолжалась. Кьяра переводила взгляд с мужчины, который, заметив ее испуг, больше не спешил приближаться, и не менее настороженно разглядывал появившуюся перед ним прямо из воздуха шииссу.

Раздавшиеся выкрики привлекли внимание Кьяры, и она на какой-то миг упустила незнакомца из виду, поглощенная разворачивающимся действием на поле боя. Высокий воин, весь облаченный в черное, вдруг под крики своих собратьев вскочил на спину мечущейся твари. Покачнулся, заставив графиню ШиДорван судорожно выдохнуть, а затем с размаха всадил в шею монстра тонкий клинок. Зверюга встала на дыбы, заревела так, что содрогнулась земля и принялась скакать из стороны в сторону. Воины, что находились на земле и пытались атаковать тварь снизу, разбегались из-под ее ног, словно муравьи, не желая оказаться раздавленными. А тот смельчак, что в этот момент балансировал на огромной высоте и лишь чудом умудрялся удерживаться на спине монстра, болтался как осенний листок на ветру. Он обернулся в сторону Кьяры, и она успела заметить, что его лицо скрыто под черной маской. Магической или нет, с такого расстояния рассмотреть не удалось. Но почему-то на этот раз, графиня ШиДорван не сомневалась — там, наверху был именно Ветер. Тот самый легендарный воин, о подвигах которого в Пограничье ходят легенды. Тот самый, кому она поведала свои надежды и рассказала о своих мечтах.

— Что так привлекло ваше внимание? — вдруг услышала Кьяра рядом с собой вкрадчивый голос. Она вздрогнула и попыталась отойти от незнакомца, который воспользовался ситуацией и приблизился к ней почти вплотную.

— Это просто неподражаемое мастерство воина, — выдохнула графиня, стараясь не хмуриться. — И безрассудная смелость.

— Разве смелость может быть безрассудной? — ухмыльнулся незнакомец, делая еще шаг ближе.

Кьяра заволновалась. Ей не нравился этот мужчина, которого она ошибочно приняла сразу за Ветра. Да, он без сомнения, был похож на ее ночного знакомца, но с таким же успехом, на легендарного воина походил и Кристиан и даже Рейджен Лорне. Все трое мужчин были приблизительно одного роста и сложения, да они различались чертами лица, длинной и цветом волос, но… с Ветром Кьяра встречалась лишь ночью и не могла рассмотреть то, что было скрыто от нее под маской.

— Что же вы так испуганно коситесь на меня, шиисса графиня? Ведь я же прав, — незнакомец и не думал отступать. Правда и не приближался больше, давая Кьяре призрачную иллюзию относительной свободы, — вы — графиня ШиДорван?

— Вы не ошиблись, — кивнула Кьяра, делая еще один шаг назад. — Но как… откуда узнали, что я…

— Так браслетик у вас приметный, — кивком указал мужчина на руку Кьяры. — Такие только женам и надевают.

Кьяра отвела глаза на миг и попыталась отступить еще на шаг, но незнакомец оказался быстрее. Он плавным движением перетек ближе к ней и ухватил за локоток.

— Ну что же вы, графиня, куда собрались? Пока ваш благоверный усмиряет этих тварей, — он кивнул в сторону, где воины добивали последнюю тварюшку, — мы можем приятно провести время.

- Отпустите меня, — потребовала Кьяра, не слишком надеясь на то, что мужчина внемлет. — Мой муж…

— Да, — кивнул незнакомец, — он-то мне и нужен. Так что, сейчас мы с вами пройдемся вон до того лесочка. И не надо привлекать к себе излишнего внимания. Кто там знает, какие еще монстры водятся в округе.

— Да кто вы такой? По какому праву?

— Если я скажу, что скоро стану следующим графом ШиДорваном, вы мне поверите? — с улыбкой поинтересовался мужчина, увлекая Кьяру за собой к деревьям. Она пыталась сопротивляться, но мужчина был несоразмерно сильнее и к тому же в свободной руке его блеснул клинок. — Ну-ну, мы же не хотим, чтобы такая ценная заложница, как сама графиня ШиДорван, пострадала? Не дергайтесь, идите быстрее. Ваш муж уже заметил нас, и скоро догонит. Так что… просто расслабьтесь.

— Вы ненормальный, — Кьяра закусила нижнюю губу. Она пыталась обернуться, чтобы удостовериться в том, что Кристиан в самом деле догоняет их, но ее похититель шел быстро и тащил шииссу за собой, не оставляя ей ни малейшей возможности даже позвать на помощь. А угрожающе поблескивающий кинжал как-то напрочь отбивал охоту сопротивляться. — Что значит, вы станете следующим графом?

— А то и значит, любезнейшая шиисса. Вы же знаете, как передается власть в Пограничье? — он не сбавлял шага и тащил уже не сопротивляющуюся Кьяру за собой.

— По праву рождения, разве нет?

— Вот именно, — несколько раз кивнул незнакомец. — Вот именно. Титул и пост наместника всегда получает сын предыдущего графа.

— Я вас не понимаю, — упрямо поджала губы Кьяра. Они уже вступили под сень деревьев, и идти здесь было, не в пример сложнее. Длинные юбки ее дорожного платья и полы плаща то и дело цеплялись за колючие ветви какого-то незнакомого кустарника и один раз, пытаясь освободить подол, Кьяра уже порвала платье. Если так пойдет и дальше, то до места назначения она прибудет в неглиже.