Ее щелкнули по носу. Как зарвавшейся служанке, бесцеремонно указали на место и в очередной раз дали понять, что она всего лишь бесправная рабыня. Без брачного договора у нее, Кьяры, нет никаких прав, а учитывая, что в Пограничье она совершенно одна, то даже обратиться за помощью не к кому. Последняя служанка имеет больше возможностей, чем графиня ШиДорван, хотя бы просто потому, что у нее есть свои деньги. Пусть маленькие, но свои. Она же, Кьяра, полностью находится на содержании мужа. Граф обещал ей вернуть украшения матери, но и словом не обмолвился о том, что оставит за ней тот небольшой капитал, который достался ей в наследство от родителей. Теперь у нее нет ничего. Совсем. Узнай та же шиисса Шанталь, что при заключении брака договор не был составлен и подписан, в ее власти будет сделать жизнь Кьяры здесь невыносимой. И жаловаться будет некому. Она — всего лишь бесправная вещь, носящая громкое имя наместника Пограничья. Только и всего.

Красная пелена затянула обзор. Злость поднималась из самых потаенных местечек души, заполняя все ее существо, и требовала выхода. Впервые в жизни Кьяра захотела убить. Уничтожить. Разорвать собственными руками на тысячи мельчайших кусочков.

— Шиисса… шиисса… — она вздрогнула и открыла глаза. Медленно, будто бы во сне, обернулась.

Морин стояла рядом и что-то говорила. Кьяра видела, как шевелятся ее губы, но ничего не слышала — нарастающий гул в ушах перекрывал все слова. Зажмурившись крепко-крепко, она помотала головой и снова посмотрела на статс-даму.

Кристиан не только запер ее в этом дворце, он еще и приставил к ней надсмотрщиков, которые будут пристально следить за каждым ее шагом, и предано доносить графу обо всем, что она делает или говорит.

Ее злость нашла выход.

— Что вам угодно? — вопрос прозвучал резко, даже грубо, но Кьяре было все равно. В данный момент ее раздражение нашло выход и мысли о том, что Морин ни в чем не виновата, ее не беспокоили.

— С вами все в порядке? — Если сразу Морин выглядела встревоженной, то после злого рыка графини лицо ее приобрело совершенно невозмутимое выражение. В этот момент Кьяра перестала сомневаться в том, что у ее статс-дамы и Кристиана ШиДорвана общая кровь — настолько они оказались похожи. Не чертами лица, а скорее выражениями, мимикой, вот этой вот брезгливо-отстраненной гримасой.

— Со мной все в порядке, — отрезала Кьяра, поворачиваясь обратно к окну. — Что вам угодно?

— Прибыла шесса Лорне. Она будет вашей фрейлиной, — нейтральным голосом произнесла Морин. — Я предположила, что вы захотите поговорить с ней, но…

— Хорошо, — пожала плечами Кьяра, — приведите ее.

Морин ушла, а Кьяра обхватила себя руками за плечи. Она чувствовала опустошение, сожаление, разочарование… боль…

День, который так замечательно начинался, превратился в один из худших в ее жизни. Но она справится. Выдержит. От разочарования еще никто не умирал и она не собирается становиться первой. В любом случае, она Кьяра ШиДаро, потомок древнего рода. В ее жилах течет кровь древних королей. Она не собирается раскисать и найдет выход и положения. Да, точно! Надо написать поверенному в столицу и узнать о состоянии ее дел, ведь вполне может быть, что граф не знает о счетах и вложениях. И тогда… тогда…

Мысленно, Кьяра уже прикидывала, что она сможет сделать, если получит свои капиталы в собственное распоряжение. Кого она сможет подкупить? Где взять преданных ей людей? Как вывернуться из сложившейся непростой ситуации?

И пусть пока еще выхода она не видела, но плечи ее распрямились, а подбородок гордо вздернулся — она нашла цель и собиралась идти к ней.

Дверь за Кьярой закрылась, а граф остался стоять, глядя на преграду, возникшую между ним и женой, изумленным взглядом. Эта женщина сведет его с ума! Определенно.

Кристиан задумался, раз за разом прокручивая в уме разговор с женой, вспоминал каждое слово, каждое выражение, пытаясь понять, что именно пошло не так. По всему выходило, что преображение супруги произошло в связи с упоминанием шиссы Шанталь.

Граф скривился. Миранда Шанталь долгое время была его другом, она помогала в ведении хозяйства, принимала на себя роль хозяйки во время балов и приемов, от которых нельзя было отказаться. Теперь же, когда Кристиан женат, то ей нет нужды утруждаться этим. Кьяра должна взять все в свои руки.

— Шиисс граф, — на пороге гостиной появился личный секретарь наместника.

— В чем дело, Лоуренс? — Кристиан отогнал неприятные мысли и обернулся.

— К вам посетитель, — молодой человек склонился в поклоне.

— Посетитель? — удивление в голосе графа было обосновано. Мало кто был в курсе того, что он вернулся из форта. — И кто это?

— Посланник графа Малфера, — на лице секретаря не дрогнул ни единый мускул.

— Хорошо, — Кристиан почувствовал раздражение, но тут же попытался отогнать его. — Проводите его в кабинет, я сейчас спущусь.

Начинается. Граф Малфер, уязвленный до глубины души, послал своего соглядатая. Кристиан был уверен, что старик не сможет навредить ни ему лично, ни его делам. Ну, разве подгадит немного, сорвет поставки товаров — но это мелочи, с которыми можно будет справиться. Несмотря на взрывной темперамент и желание нацепить на свою седую голову корону Пограничья, граф Малфер далеко не дурак. И он прекрасно понимает, что ссориться с наместником провинции ему не с руки. Покричит, посотрясает воздух, возможно, будет призывать на голову своего соседа все кары небесные и подземные, но дальше этого не пойдет.

Кристиан усмехнулся. Он пошлет Малферу приглашение на ежегодный осенний бал, возможно, намекнет, что тому следует прибыть вместе с дочерью, словно невзначай обмолвится перед посланником о том, что во время празднеств в Дорване будут присутствовать самые завидные холостяки Пограничья и не только. И тот успокоится. Да, дружеских отношений между ними какое-то время не будет — это очевидно, но несмотря на всю свою воинственность, Малфер прекрасно понимает, что сотрудничество с наместником Пограничья для него намного выгоднее, чем вражда.

— Кристиан, — Морин появилась из-за той самой двери, где несколькими минутами ранее скрылась Кьяра.

Он обернулся и улыбнулся сестре.

— Как ты обживаешься во дворце? Все нравится?

— Все в порядке, — Морин поджала губы, глядя на брата неодобрительно. — Что произошло?

— О чем ты?

— О твоей жене.

Лицо графа ШиДорвана заледенело, взгляд стал колючим, непримиримым. Морин была его единственным близким родственником. Несмотря на то, что старый граф, их отец, так и не признал ее своей дочерью и отказался дать девочке свое имя, Кристиан любил сестру, заботился, всегда желал Морин только лучшей доли. После смерти отца он несколько раз предлагал ей переехать во дворец наместника и занять приличествующее ей положение, но та всегда отказывалась. Мотивировала свое нежелание блистать во дворце наместника тем, что не собирается натягивать на себя чужую шкуру и становится тем, кем не является. Точно так же она отнеслась к желанию брата выдать ее замуж за одного из знатных и состоятельных людей Пограничья. Тогда они впервые серьезно поругались, и Кристиану пришлось уступить и пообещать, что больше никогда не будет вмешиваться в жизнь сестры. Морин в свою очередь приняла в подарок дом, купленный братом в городе, и объявила себя Хранительницей точки перехода. Тайно, правда, ведь в Дорване мало кто знал о том, что их владетель обладает древним искусством разрывать пространство и вообще является магом.

— Что не так с моей женой? — насторожился Кристиан.

— Я понимаю, что это не мое дело… — начала Морин, но… — что у вас произошло? Почему сейчас у шииссы графини такое лицо, словно она смакует убийство с особой жестокостью?

— Это пройдет, — отмахнулся Кристиан. — Не бери в голову.

— Ладно, — вздохнула Морин. — Не мне учить вас жизни и вмешиваться в семейные дела.

— Вот и славно, — Кристиан приблизился к сестре и обнял ее, запечатлев на макушке поцелуй. — Как вы тут справлялись без меня? Все в порядке?