Рейджен едва сдержался, чтобы не ругнуться в голос и сделал большой глоток прокисшего пива, как хозяин постоялого двора во весь голос завопил:

— Арка!! Арка, чтоб тебя черти подрали!! Где ты там, бездельница? Немедля отнеси ужин графине ШиДорван!

Пиво пошло носом. Рейджен закашлялся, чувствуя, как воздух резко закончился, а проклятая пенная жидкость разъедает все внутри его головы.

Такого поворота он не то чтобы не ожидал — даже представить себе не мог, услышать нечто подобное. Отчаянно кашляя, стремясь поскорее избавиться от проклятого пива, разъедающего его горло и носоглотку, шесс Лорне все же успел заметить, как злорадно блеснули глаза у давешних «крестьян» и быстрый настороженный взгляд «приказчика», брошенного в сторону глупой девицы.

— Однако, — едва слышно буркнул он себе под нос. — Сама богиня привела меня на этот постоялый двор. Не только мне тут интересна личность этой графини.

Он подавил в себе желание немедленно вскочить и остался сидеть на месте. Пиво больше не пил, но внимательно прислушивался к разговору девицы и командира отряда сопровождения — Рейджен поздравил себя с тем, что верно оценил положение этих вояк и не ошибся в личности их предводителя. Девица называла его шесс Ранно и высказала распоряжение своей «тетушки Полин» отправиться в путь не позднее завтрашнего утра.

На возмущения командира лишь пожала плечами, споро расправилась с принесенным ужином и была такова. По сторонам она не смотрела, на посетителей внимания не обращала и не могла заметить, что в общем зале постоялого двора все присутствующие с замиранием следили за каждым ее движением и ловили каждое ее слово.

Лишь у самой лестницы на второй этаж, где располагались спальные комнаты, она замешкалась и оглянулась на миг. Этого мгновения вполне хватило, чтобы встретиться глазами с горящим искренней ненавистью взглядом шесса Рейджена Лорне. На время, равное одному удару сердца, они оба замерли, даже дышать забыли. Затем девица тряхнула головой, словно пыталась отбросить назад волосы и круто развернувшись, принялась подниматься по лестнице.

Рейджен не сводил с нее глаз до тех пор, пока она не скрылась из виду, твердо решив про себя, чуть позже обязательно наведаться и посмотреть на новоявленную графиню ШиДорван. Мысли о том, что там наверху, в одной из комнат находится Кьяра, он не допускал ни на секунду. А разобраться с самозванкой был обязан.

Рейджен дождался, пока остальные посетители разойдутся, и медленно поднялся на второй этаж. Все получалось как нельзя лучше. Воины из отряда сопровождения расположились в комнатах на первом этаже, только их командир поднялся наверх. Шесс Лорне надеялся, что он не останется дежурить под дверью самозваной графини. Так и оказалось.

Коридор второго этажа был пустынен. «Приказчика» видно не было, а мужики с бандитскими рожами ночевали скорее всего на конюшне или в пристройке к основному дому. Это облегчало его задачу — лишние свидетели для того, что задумал Рейджен, были не нужны.

Вычислить в каких комнатах разместили «графиню» не составляло труда. Еще в общем зале, он подозвал к себе ту самую Арку, которая носила ей ужин и, заказывая еще пива, между делом, поинтересовался, много ли постояльцев. Оказалось, что все они отметились в общем зале и лишь только знатная госпожа не соизволила явиться народу. Выведать у словоохотливой служанки, где именно ночует эта самая госпожа, не составило особого труда. И теперь Рейджен уверенно прошел в самый конец коридора и постучался.

Не дожидаясь ответа, вошел, краем глаза заметил, что две двери по обе стороны от комнат графини приоткрылись на миг и снова захлопнулись.

И если за одной из них он успел заметить мелькнувший край женского платья, то второй соглядатай был более умелым и не засветился. Впрочем, это было и не важно, Рейджен и так знал, кто он и даже больше. «Приказчик» выдал себя и поплатится за это. Но, позже. Сначала — графиня.

Усмехнувшись своим мыслям, Рейджен вошел в комнату и плотно притворил за собой дверь

— И где тебя носит, мерзавка! — резкий окрик заставил его поморщиться. Видимо шиисса ждала кого-то иного, раз не соизволила даже обернуться к двери и по-прежнему сидела спиной, что-то рассматривая в сундуках. — Немедленно позови горничную, пусть уложит мои вещи. Завтра утром мы покидаем это ужасное место.

Женщина поднялась, захлопнула крышку сундука и резко обернулась. Заметив незнакомца, стоящего в дверях, она округлила глаза от удивления. Рейджен восхитился выдержкой незнакомой ему шииссы — она не выказала больше никаких эмоций, и даже удивление быстро сменилось… интересом?

Шесс Лорне сглотнул. Стоящая напротив него женщина, называющая себя графиней ШиДорван, разглядывала его, словно товар на ярмарке. Примерялась. Оценивала. В глазах ее начало загораться вожделение.

— Шиисса, — он слегка поклонился, не выпуская даму из поля зрения. Его план потерпел поражение. Стало интересно. Рейджен решил слегка поиграть. Присмотреться, а уже потом решать, что делать дальше с самозванкой, не стесняющейся использовать имя его друга в своих интересах. — Шиисса, — повторил он, — простите мне мою навязчивость, но я случайно услышал, что на этом постоялом дворе остановилась сама графиня ШиДорван.

— Д-да? — слегка порозовела шиисса, но ни раскаяния, ни испуга на ее лице по-прежнему не было.

— Еще раз прошу меня простить, — Рейджен очаровательно улыбнулся — он умел быть милым, должность обязывала находить общий язык с любым человеком и втираться в доверие даже к самым недоверчивым и подозрительным личностям. — Вы жена граф ШиДорвана, наместника Пограничья?

— Да, — уже уверенно кивнула шиисса, и шесс Лорне едва не прокололся, когда заметил, как в глазах дамы зажглось самое настоящее удовлетворение. — Это так. Мой муж наместник Пограничья и я спешу к нему. Он ждет меня.

— Какая удача! — воскликнул Рейджен, окончательно примеряя на себя выбранную роль. — Просто поразительно, что я повстречал вас здесь. Это просто подарок богини.

Шиисса заулыбалась, расцвела, глаза ее засверкали от удовольствия. А Рейджен продолжал вдохновенно сочинять. Он заливался соловьем, сыпал комплиментами, но пока так и не озвучил причину своего позднего визита.

А Полин вдруг почувствовала себя если и не королевой, то близко к ней. Она не знала этого мужчину, видела его в первый раз в жизни, но то искреннее восхищение, которым светились его глаза ей неимоверно льстило. Она ни капли не жалела, что назвалась не своим именем. Наоборот, гордилась тем, что в ее хорошенькую головку пришла такая замечательная идея.

— У вас какое-то дело ко мне? — поинтересовалась, наконец, она у своего позднего визитера. — Вы хотите о чем-то попросить меня, как графиню ШиДорван? Возможно, желаете, чтобы я походатайствовала за вас перед мужем? Он очень любит меня и прислушивается к моим советам.

Рейджен поперхнулся воздухом, приготовленные слова застряли у него в горле. Он и представить себе не мог ничего подобного. Эта шиисса, или кто она там, явно играла ему на руку.

— Да, прелестнейшая графиня, — взяв себя в руки, продолжил он. — Видите ли, я тоже направляюсь в Пограничье и у меня весьма срочное и важное дело к шииссу графу, вашему супругу. Но случилось так, что мой экипаж пострадал и эти дороги, я был бы весьма счастлив, если бы вы, согласились предоставить мне место в вашем сопровождении. Я нисколько не затрудню вас, и моя благодарность не будет знать границ.

Полин внимательно слушала, кивала головой и не переставала разглядывать визитера. Оценивать его. Одет просто, но дорого, манеры, поведение, речь — все выдавало в нем дворянина. А такие, на первый взгляд, мелочи, как пара перстней, заколка в волосах и золотая цепочка от часов говорили, что перед ней далеко не бедствующий дворянин. Да и внешность у него приятная. Молод, хорош собой, красавчиком, как Кристиан, не является, но весьма и весьма… недурен.

Полин чуть не облизнулась, представляя, как сильные руки этого незнакомца скользят по ее обнаженной коже, ладони накрывают ее груди. Она почти чувствовала, как ее соски царапают его обнаженную грудь, как сильные бедра раздвигают ее ноги, как…