А за границей, графа уже поджидал отряд с запасными лошадьми.

Марат растворился в стремительно сгущающихся сумерках, даже не попрощавшись.

А потом была короткая, но стремительная скачка к форту, бег по широкому, вымощенному двору к портальному помещению, недолгое падение в пустоту и снова скачка, только уже ко дворцу.

А там их ждали. Вернее, не так. Морин вернулась с одним из выживших воинов, чтобы поднять по тревоге на поиски графини гарнизон Дорвана. Шиисс ШиНорвато, по словам статс-дамы, великолепно справился с тварью, но когда короткий бой закончился, выяснилось, что графиня пропала. Адриан едва не получил разрыв сердца, понимая, что его друг, граф ШиДорван, ни за что не простит исчезновение супруги. Сам шиисс остался на месте, с остальными воинами, не пострадавшими во время нападения, искать Кьяру, а Морин отправил в Дорван за помощью.

Так что, когда пропавшие супруги объявились во дворце, гарнизон, под командованием Ашера Лорне был уже готов выступать.

Что тут началось. Оба старших брата Лорне подскочили к графу, наперебой требуя у него инструкций куда бежать, кого убивать. Морин, бледная, растрепанная, с опухшими от слез глазами, что до сих пор рыдала взахлеб на плече у Ижена, вцепилась в Кьяру изо всех сил, будто бы боялась, что графиня снова исчезнет. На крики взбудораженных воинов во двор высыпали перепуганные служанки, наперебой начавшие причитать.

Шум, гам, гвалт, женские вопли, бряцание оружия, ржание, перепуганных ненормальным поведением людей, лошадей — все смешалось.

Кьяре казалось, что она попала в самый настоящий ад. Она уже давно перестала понимать, что происходит. Силы ее таяли с каждой минутой, и стоять на ногах, удерживая рыдающую Морин, становилось все труднее. Кристиан оставил супругу на попечение сестры и отошел к своим воинам, отдавая распоряжения, посылая отряд на поиски, теперь уже шиисса ШиНорвато.

Относительный порядок, как ни странно, навела появившаяся на крыльце шесса Луиза Лорне. Фрейлина графини облачилась в мужской костюм, прицепила к поясу длинный тонкий кинжал, и если судить по сурово сведенным бровям и поджатым губам, собиралась, как минимум в бой с целой армией неприятеля. А когда увидела, что происходит, одним воинственным криком да парой тумаков, сумела успокоить визжащих и причитающих служанок и тут же отослала их по делам. Одной рукой подхватила под локоть Морин, второй Кьяру и потащила обеих женщин во дворец. Там, в покоях графа ШиДорвана, которые теперь занимала Кьяра, статс-даму напоили успокаивающим зельем, приготовления шесса Лиама, от которого у Морин взгляд стал отсутствующим, и сама она теперь просто сидела в кресле с открытыми глазами и время от времени всхлипывала. А Кьяру тут же принялись раздевать, отмывать в горячей ванне, отпаивать всевозможными снадобьями, от которых у нее, как она ни старалась, не получилось отмахнуться. И только после этого, полусонную графиню уложили в постель, укрыли одеялом и оставили на попечении Агнесс.

После того, как во дворце все успокоилось, Кристиан вернулся в форт Ишар, где его ожидал Рейджен. Начальник службы безопасности был невозмутим, как обычно, лишь только поджатые в тонкую линию губы, выдавали волнение.

— Я думал уже снаряжать отряд, чтобы сдерживать тварей на подступе, — вместо приветствия сообщил графу Рейджен. — Почему так долго?

— Прости, не собирался задерживаться, но твой брат обнаружил пропажу Миранды.

— Сильно буйствовал? — приподнял одну бровь Рейдж.

— Нет, но… после того, как все успокоились и занялись своими делами, просил отпустить его на поиски.

— Он не успокоится, Тиан, — хмуро бросил недовольный Рейджен.

— Я знаю, но сейчас мне не до него и его амурных похождений. Миранда пыталась отравить мою жену и должна понести наказание. Несколько дней под охраной твоих ребят в заточении — это лишь малая часть того, что бы я хотел с ней сделать. А Ашер тоже далеко не невинный агнец.

— Тиан… — попытался что-то возразить Рейджен, но граф перебил его.

— Все потом, друг мой, все потом. Сейчас нам надо запечатать границу, пока еще не поздно. О делах насущных побеспокоимся позже.

— Просто скажи мне, что ты задумал, — не отставал Рейджен, следуя за графом во внутренний двор форта, где их уже дожидался отряд воинов, готовых выступить в путь.

— Поверь мне, твой брат будет доволен, — усмехнулся в ответ Кристиан.

Рейджен, так и не добившись от друга другого ответа, вынужден был отступить. Им всем предстояла очень насыщенная событиями ночь, и следовало оставить все разногласия и сомнения позади.

Все получилось, как и задумывал Кристиан. Ему в очередной раз удалось запечатать границу с проклятыми территориями. Не полностью — на это силы нынешнего графа не хватало — но достаточно для того, чтобы твари не лезли сквозь прорехи напролом. Теперь гарнизон форта мог немного расслабиться и не пребывать все время с состоянии боевой готовности. Достаточно было лишь небольших караулов, выставленных вдоль слабых мест. Если твари и попытаются прорваться, то у стражей будет достаточно времени, чтобы сообщить в форт и позвать на помощь.

Возможно, когда-нибудь на свет и появится наследник древней династии Вандоров, обладающий достаточной силой и могуществом, чтобы запечатать границу навечно, но пока это было невозможно. С каждым поколением сила наследников древней княжеской династии слабела.

Кристиан уступал своему отцу, а о тех способностях, что были у его более далеких предков и мечтать не приходилось. Магия уходила. Медленно, на первый взгляд незаметно, но она покидала их мир. И когда-нибудь наступит время, что маги совсем исчезнут.

— Ты справился, — произнес Рейджен, входя в покои Кристиана в форте. — Впрочем, как и всегда.

— С каждым разом, это становится все труднее. И мне страшно представить, что будет, если однажды у меня не хватит сил закрыть границу.

Кристиан полулежал на узкой кровати, полностью одетый и даже в сапогах. Лицо его осунулось, кожа приобрела сероватый оттенок, а под глазами залегли темные круги. Весь внешний вид графа говорил о том, что ему пришлось не сладко.

— Ну, у тебя теперь есть возможность передать дар по наследству. Ты женился. Твоя графиня не просто жена, а истинная, так что… — пожал плечами Рейджен, усаживаясь на узкую лавку под окном и закрывая глаза, — у твоего сына дар точно не ослабнет, а возможно и усилится.

Железный Рейдж тоже устал. Последние недели выдались далеко не спокойными. Поездки, схватки с монстрами, нервотрепка с братьями… Анна…

Мысли о темноглазой девчонке, дожидающейся его в Дорване, тревожили. Впрочем, он не был уверен, что она его ждет. Своенравная, строптивая и такая… невинная. Она его привлекала, развлекала… было интересно наблюдать за тем, как она борется с ним, пытается противостоять. Но настораживали и пугали чувства, что эта девочка вызывала в нем. Рейджен не привык чувствовать. Уже много лет, как в его сердце есть место только для братьев и Кристиана. И больше ни для кого. А тут…

Тряхнув головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей, шесс Лорне открыл глаза и вздрогнул, встретившись взглядом с Кристианом.

— Что? — спросил он.

— Ничего, — покачал головой граф, — ты выглядишь уставшим.

— Ну, во всяком случае, лучше чем ты. По крайней мере, мне не светит посоперничать цветом лица с умертвием.

- Не ехидничай, — без тени улыбки оборвал его Кристиан. — Что тебя мучает? Ашер? Граница? Навалились воспоминания из-за встречи с Маратом? Рейжд…

— Все нормально, — чересчур резко ответил Рейджен и встал. — Все в порядке. Просто устал. А Марат… он выполнит свою часть сделки, в этом можно не сомневаться. Старый гад не упустит возможности ущипнуть за мягкое место королевскую семейку. Посмотришь, он еще все так обернет, что АшНавар у него в должниках останется.

— Мне все равно, — пожал плечами граф. — Это уже не мои проблемы. Главное, чтобы оставили в покое мою семью. Не желаю больше слышать ни о Марате с его призраками, ни о королевской семье. Пограничье — мой дом и я не допущу, чтобы здесь хозяйничали посторонние.