— Если не возражаете, я могу избавить вас от неприятных ощущений, — произнес он, слегка улыбаясь. — Целительство, конечно, не совсем то, в чем я силен, но кое-что все же умею.

Кьяра непонимающе уставилась на мужа. Он улыбался. Загадочно, чуточку насмешливо даже, как ей показалось. Она судорожно пыталась понять, что именно он имел в виду, а когда, проследив за его взглядом, направленным на ее ноги, надежно спрятанные под плотной тканью халата, поняла, о каких неприятных ощущениях говорил муж, поперхнулась вином.

— Ох, нет… не думаю, что это… о, нееет, — Кьяра отчаянно закашлялась. — Не стоит.

— Как угодно шииссе, — нарочито безразлично пожал плечами Кристиан и отвел взгляд. — Но, если передумаете, обращайтесь.

Они продолжали сидеть напротив друг друга, медленно потягивая вино, Кьяра отдавала должное легким закускам. От хмеля голова ее стала легкой, мысли слегка путались, щеки раскраснелись. Спальня большей частью была погружена в темноту, лишь возле кровати неярко горел ночник, отбрасывая на постель причудливые отблески, за окнами бушевала непогода, но Кьяре было на удивление уютно.

— Откуда у вас синяк на бедре? — вдруг поинтересовался Кристиан.

— Я упала, — пожала плечами девушка. В этот момент она решала, стоит ли съесть еще кусочек сыра или уже достаточно.

— Вот как? — муж не смотрел на нее. Он с преувеличенным вниманием рассматривал блеск вина в бокале. — Вы так неловки?

— О нет, — вино сыграло с Кьярой злую шутку, оно стерло границы и снизило самоконтроль. — Просто меня пытались убить, и я… ну так получилось.

— Убить? — вот теперь шиисс, кажется, заинтересовался. Он весь подобрался, напрягся, игра вина в бокале больше не занимала его. — Еще есть подобные следы?

— Нет, — Кьяра неосознанно подняла руку к щеке, и этот жест не укрылся от Кристиана. — Королевский лекарь неплохо знает свое дело.

— Тогда почему он не избавил вас от того синяка?

— Я его не показала, — она старалась говорить как можно более спокойно, словно все это не имело ровным счетом никакого значения, но под напускным безразличием Кристиан все же смог рассмотреть затаенный страх.

— Хорошо, — он кивнул, передвинулся так, чтобы в очередной раз наполнить бокал жены вином и, отсалютовав ей своим, с улыбкой искусителя, изрек: — Начинайте каяться.

— Простите? — Кьяра недоуменно посмотрела на него поверх своего бокала.

— За что вас выдали за меня замуж?

— О! — откинув голову назад, Кьяра вдруг рассмеялась. События последних дней вдруг стали выглядеть совсем не трагично. А даже наоборот, отдавали комизмом. — Все очень просто. Меня обвинили в покушении на жизнь короля и предоставили выбор: выйти замуж или отправиться на плаху. Так что, шиисс граф, вы женились на государственной преступнице.

— И как вы покушались на Его Величество? — кажется, Кристиан полностью разделял ее шутливое настроение. — Пытались заколоть его шпилькой или задушить подвязкой?

— О, нет, что вы? — Кьяра замотала головой. — Я не способна на подобные ужасы. Нет-нет. Я всего лишь наполнила приворотным зельем бутылку с красным леорийским, — на последних словах голос ее дрогнул, шутливое настроение исчезло словно по волшебству, а на глазах появились слезы. — Представляете? — всхлипнула она. — Они сказали, что я хотела приворожить герцога АшНавара и едва не отравила короля. Бред какой. А она… эта… даже не потрудилась помочь. Смотрела еще так, словно я грязь под ногами и… — дальше пошло уж нечто совсем неразборчивое. Слезы текли из глаз, всхлипы перемешались со смешками. Приближалась истерика.

Кристиан тяжело вздохнул, пересел поближе к жене и приобнял ее за плечи, прижимая к себе.

— Поплачьте, — тихо сказал он, утыкаясь подбородком в ее макушку. — Вдруг поможет.

— Неа… — Кьяра помотала головой. И от этого движения перед глазами у нее все завертелось. — Кажется, я все же напилась, — она икнула. — Теперь вы решите, что я еще и пьяница ко всему прочему. Но. Я же… я не знала, что там яд. Она сказала, что хочет привлечь внимание мужа, что устала от его безразличия…ик… и я повериииилаа….

— Кто сказал? — несмотря на бессвязность речи и откровенную путаницу в словах, Кристиану удалось вычленить из этой исповеди кое-что определенно интересное.

— А… Аделина… Гер… Гер…иня, — Кьяра подняла голову и попыталась сфокусировать взгляд на муже, но у нее это плохо получалось. — И я… поверила… помогла… а она…

— Давайте-ка спать, — Кристиан осторожно отстранил жену от себя, не без боя отобрал у нее полупустой бокал, спустил на пол остатки еды и попытался вытряхнуть Кьяру из халата.

И вот тут он столкнулся с неожиданными трудностями. Вцепившись в полы халата обеими руками, Кьяра никак не желала раздеваться.

— Нет, — в ее янтарных глазах снова появились искорки страха. — Н-не надо. Вы об-бещали… я…

— Я не отказываюсь от своих слов, — с тяжелым вздохом произнес граф, разжимая пальцы, — но так вам будет не удобно.

— Было больно, — вдруг тихо пожаловалась Кьяра, — и так стыдно. Мне никогда не было так стыдно.

— Вам нечего стыдиться. Это я во всем виноват, — ему все же удалось отобрать у жены халат и запихнуть ее под одеяло.

— Я думала, все будет как тогда… вы мне снились потом…

— Все будет, — тихо пообещал он.

— Нет, — Кьяра подняла голову и посмотрела на него осоловевшим от выпитого вина и усталости взглядом. — Больше никогда. Вы обещали мне. Никогда.

Через секунду она уже спала, свернувшись калачиком посередине кровати. А Кристиан несколько ошарашено смотрел на жену.

— Интересно, и когда же я успел это пообещать? — спросил он, прислушиваясь к раскатам грома за окном.

Утро наступило неожиданно. Еще минуту назад, Кьяра спала беспокойным сном, а уже в следующее мгновение ее разбудил громкий голос. Резко вынырнув из вязкого мрачного сна, она открыла глаза и не сразу поняла где именно находится. Комната была погружена в полумрак, лишь несколько свечей горели на камине и высоком столе неподалеку от кровати.

— Просыпайтесь, шиисса, — Кристиан, уже полностью одетый, стоял возле кровати, осторожно прикасаясь к ее плечу. — Нам пора ехать.

Пытаясь до конца одолеть сонливость, Кьяра смерила мужчину недоуменным взглядом. А в следующее мгновение все вспомнила. И свадьбу и то, что последовало за ней и даже тот факт, что вчера вечером она напилась и несла какую-то околесицу.

— О! — страдальческий стон вырвался из пересохшего горла. Девушка всхлипнула и тут же попыталась снова спрятаться под одеялом.

— Нет, так не пойдет, — хохотнул Кристиан, отбирая у нее одеяло. — Вставайте, сейчас придет служанка и поможет вам одеться. У нас еще много дел перед отъездом.

Тяжело вздохнув, Кьяра попыталась приподняться и тут же со стоном повалилась обратно на подушку. Резкое движение вызвало тупую боль в висках и круги перед глазами.

— О, богиня! Как же больно! — простонала она, сжимая ладонями голову.

— К сожалению, с головной болью я не в силах вам помочь, — произнес Кристиан. — Но могу предложить лекарство. Желаете?

— Д-да, — смотреть на мужа было страшно и чуточку стыдно. Она все еще не знала, как вести себя с ним, что говорить.

И потому предпочла пока воздержаться от каких бы то ни было разговоров.

Кристиан, кажется, не страдал подобными переживаниями, потому быстро приготовив требуемое лекарство, присел на кровать и ловко приподняв жену за плечи, помог ей устроиться поудобнее, затем протянул стакан.

— Пейте и поднимайтесь. Пора убираться из этого вертепа, пока помимо жены меня не наградили еще чем-нибудь.

Мерзкое пойло оставило во рту неприятный осадок, зато быстро подействовало и уже спустя несколько минут Кьяра была в состоянии связно мыслить. Правда, в полной мере насладиться бездействием ей никто не позволил. В спальне появилась Агнесс и тут же начала причитать.

— Шиисса, это же ужас что такое. Он всем распоряжается, раздает команды направо и налево. Послал своего слугу, чтобы тот вытащил меня из постели ни свет ни заря и приказал…