Шиисс подскочил к Кьяре, ухватил ее ладошку и поднес слегка подрагивающие пальчики к губам, одновременно пристально заглядывая в глаза. Восхищение и смех вскипели в Кьяре. Что за неисправимый повеса! Но ее не проведешь никакими обольстительными взглядами! Хотя поведение этого шиисса вполне можно было назвать игривым, за ним что-то крылось. Кьяра не успела разобрать, было ли это нечто вроде нетерпеливой наблюдательности или ничем неприкрытого восхищения. А может и то и другое вместе?

Одно Кьяра поняла определенно — этот шиисс не пустой зеленый мальчишка, как могло бы показаться на первый взгляд, а зрелый мужчина, и ее супругу не понравились взгляды, которые его друг бросал на нее.

— Ты сейчас рассыпаешь в комплиментах перед моей женой, — резко оборвал друга Кристиан.

— О! — серые глаза шиисса ШиНорвато округлились.

Кьяра мило улыбнулась в ответ, сделала легкий реверанс и уже было собралась поприветствовать хозяина того места, в котором они оказались, как Адриан воскликнул:

— Ты же говорил, что шиисса Малфер не может похвастаться внешней привлекательностью? И потом… когда ты успел жениться, и почему меня не было на свадьбе?

Повисла гнетущая тишина. Улыбка слетела с губ Кьяры словно по волшебству. То, что ее приняли за некую шииссу Малфер или-как-то-так, говорило само за себя. И пусть с мужем ее не связывали никакие особо теплые чувства, знать, что ты самым что ни на есть нахальным образом заняла чье-то место было малоприятно.

— Кьяра не имеет никакого отношения к графу Малферу, — тихо произнес Кристиан, протягивая руку и сжимая тонкие пальчики своей жены. — И, шарх тебя раздери, Адриан!!! Неужели нельзя отложить все эти разговоры до другого раза!!

Неизвестно, чем бы этот разговор закончился, если бы Кьяра вдруг не чихнула. Громко.

— О, богиня! — тут же всполошился ШиНорвато. — Конечно же, шииссе графине необходимо согреться и привести себя в порядок! — он тут же оттеснил Кристиана, подхватил Кьяру под руку и потащил куда-то по коридору. — Дорогая шиисса, простите мне мою неучтивость, я совершеннейший болван!!! Мне было необходимо в первую же очередь предоставить вам апартаменты!! Мне нет прощения!!

— Все в порядке, — улыбнулась ему Кьяра. — Мне очень жаль, что мы вот так свалились вам, в прямом смысле слова, словно снег на голову.

— Мой дом — ваш дом!!! — тут же воскликнул шиисс ШиНорвато, картинно взмахнув руками.

— Не забывайся! — тут же резко осадил его Кристиан, вышагивающий по другую сторону от Кьяры.

Шиисс ШиНорвато состроил Кристиану рожицу и снова принялся рассыпаться в комплиментах. Кьяра мило ему улыбалась, поддакивала время от времени, но старалась не кокетничать с этим шииссом слишком уж явно. И дело было даже не столько в каких-либо моральных принципах, сколько в банальной усталости. А еще девушка подозревала, что впереди ее ожидает, самая что ни на есть, настоящая простуда.

В комнате, что отвели супругам ШиДорван, услужливые горничные, споро разводили огонь в камине. Из-за неприметной дверцы в углу доносился плеск воды и бряцание металлических посудин — скорее всего там наполняли ванну. Подумав о том, что совсем скоро она сможет вытянуться в ванне, полной обжигающе горячей воды, смыть с себя грязь и пот, Кьяра блаженно зажмурилась, замерев прямо в центре комнаты.

— Не думал, что вы так ветрены, драгоценная моя супруга, — хмурый голос Кристиана заставил девушку вздрогнуть и удивленно посмотреть на мужа. Кристиан стоял к ней спиной и пытался одной рукой расстегнуть рубашку. Весь его вид, впрочем, как и вид самой Кьяры, внушал жалость и брезгливость.

Они оба были грязные, мокрые, жутко уставшие и растрепанные.

— Ветрена? Что вы имеете в виду?

— Что я имею в виду? — Кристиан перестал сражаться с рубашкой и повернулся к жене. — Вы только что в моем присутствии кокетничали с моим другом!

— Я? — удивлению Кьяры, казалось, не было границ. Да, она понимала, что вполне возможно в общении с шииссом ШиНорвато, несколько перегнула палку, расточая слащавые улыбки или поглядывая на него чересчур заинтересовано, но ничего того, в чем ее пытался обвинить Кристиан точно не делала.

— Ну не я же улыбался этому старому развратнику, и стрелял в него глазками! Думаю, что теперь имею полное право выразить вам свое неудовольствие вашим поведением, драгоценная моя супруга.

— Не имеете! — отрезала Кьяра, разворачиваясь и приближаясь к камину. Она остановилась совсем близко и, протянув ладони вперед, почти касаясь решетки, принялась впитывать блаженное тепло. — У вас нет никакого права выговаривать мне за недостойное поведение, хотя бы просто потому, что ваше собственное не может являться образцом вежливости и порядочности ни по отношению ко мне, ни по отношению к вашему другу, — и добавила уже совсем шепотом. — И уж точно, не вам обвинять меня в ветрености.

— Кьяра, — Кристиан сделал шаг по направлению к ней, но в этот момент в дверь постучали. — Войдите! — чересчур раздраженно бросил Кристиан, но от жены не отошел, продолжил стоять рядом.

Вошла горничная.

— Ванна готова. Я могу быть вам чем-то еще полезна?

Кьяра развернулась, едва не налетев на мужа, который стоял в шаге от нее. Взгляд девушки непроизвольно зацепился за его смуглую грудь, гладкую кожу, под которой перекатывались мышцы. Скользнул ниже…

— О, богиня!!! — вид ужасной кровоточащей раны заставил девушку забыть о том, что она на него обижена и не желает разговаривать. — Кристиан! Вам необходим лекарь!! Это же ужас, что такое!!! Немедленно найдите лекаря, — этот приказ уже адресовался горничной, что все еще стояла у порога, глядя в пол и ожидая приказаний. — И принесите бинты и что там еще необходимо в таких случаях. Быстрее!!!

Горничная выскочила из комнаты, как пробка из бутылки игристого вина.

— Успокойтесь, — графу удалось перехватить ладонь жены, когда поддавшись непроизвольному порыву, она попыталась прикоснуться к его коже. — Это на самом деле только царапина. Просто выглядит не слишком привлекательно и…

— Не слишком привлекательно? — Кьяра сглотнула и на миг прикрыла глаза, пытаясь бороться с подступившей к горлу тошнотой. — Это отвратительная рана и из нее все еще сочится кровь! Почему вы не исцелили себя, если это просто царапина? Вы же говорили, что можете лечить не слишком сложные раны?

— Потому что не могу, — устало вздохнул Кристиан. — Я не могу лечить себя сам.

— О, богиня! Да сядьте же куда-нибудь! И где эта служанка? Почему она не несет все, что я попросила? Что за безответственность!

— Кьяра, — Кристиан не позволил жене отойти от него, и ухватил за руку. — Мне жаль, что слова Адриана причинили вам боль, но…

— Что за глупости? — пожала плечами девушка. — Почему мне должно быть больно? Из-за того, что у вас была другая невеста? Так я не заставляла вас на себе жениться. Я тоже не слишком рада тому, как все получилось… — заметив странную гримасу, проскользнувшую по лицу мужа, Кьяра осеклась и с минуту постояла, наморщив лоб, словно о чем-то раздумывая. — Впрочем, нет. Я рада, — легкомысленно продолжила она. — Если бы не этот брак, то сейчас вполне возможно, что меня бы и в живых не было. Но! — тут девушка посмотрела Кристиану прямо в глаза и произнесла остаток фразы, твердо и четко выговаривая каждое слово, — не смейте винить меня в том, что я заняла место этой шииссы, простите, не помню ее имени. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь расплачиваться за грехи короля или его брата или ваши. У меня и своих вполне достаточно. И жизни не хватит, чтобы заплатить по всем счетам. А чужого мне не надо!

Кристиан внимательно выслушал эту ее тираду, а как только жена замолчала, воинственно сверкнув глазами и вздернув подбородок, он уронил голову на грудь, закрыв лицо ладонями. Плечи его мелко затряслись. Ошеломленная непонятной реакцией, Кьяра осторожно приблизилась к мужу и с опаской тронула его за плечо.

Из-под ладоней раздался тихий смех.