Лиам усмехнулся.

— Что вы хотите этим сказать, шесс? — не выдержал жрец. Если все остальные зашумели, зашептались, то он не постеснялся спросить напрямую. — Что значит был?

— То и значит шаасс, — Лиам положил локти на стол и слегка наклонился вперед, глядя прямо в глаза Альвано. — Всему приходит конец, вот и старые заклинания развеиваются потихоньку. Растворяются в пространстве. Их срок… он не вечен. Ничто в этом мире не вечно. Магия не исключение.

— Но… даже если и так, — не выдержал градоправитель. Его круглое лицо покраснело, лысина покрылась испариной. Он волновался — это было видно. Очень волновался. — Твари уже давно не появлялись из разлома. Уже давно. В наших местах безопасно.

— До сих пор так и было, — кивнул Лиам. — Но тот бродяга.

— Это был медведь! — воскликнул один из молодых шиисса чересчур горячо. — Или еще какой-нибудь зверь.

— Ветер отправился к разлому. Он единственный, кто возвращался с той стороны. И он может понять. Он разберется и…

Уже второй раз Кьяра слышала нечто подобное, но смысла не понимала.

— Что вы имеете в виду? — она удивленно округлила глаза. — Что значит «ветер единственный, кто возвращался с той стороны»?

— Видите ли, шиисса, — начал шасс Альвано. — Пограничье — богатый край. Наша земля хранит в своих недрах несметные сокровища, но не только этим исчисляется наше достояние. Самая большая ценность нашего края — это люди. Сильные, храбрые, бесстрашные, готовые отдать жизнь за то, что бы на этой земле навсегда воцарился мир.

— Шасс Альвано начал издалека, — улыбнулся шесс Лорне, слегка наклоняясь в сторону Кьяры. — Дело в том, шиисса, что близость разлома закалила нас.

— Но… вы же говорите, что твари из разлома уже давно не нападали на Дорван? — Кьяра переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Это так, но дело в том, что Дорван находит вдалеке от границы. Чуть южнее, у самого пересечения магических линий, расположен форт Ишар. Гарнизон форта вот уже двести лет охраняет наш покой. Почти каждый мужчина Пограничья обязан нести там службу. Именно они, воины форта и встречают опасность лицом к лицу, рискуют своими жизнями, ради того, чтобы мы здесь спали спокойно. Да, в Дорване и его окрестностях тварей не было уже давно, а вот гарнизон форта сталкивается с ними часто. Очень часто. И пока стоит форт, нам ничего не угрожает.

— Ага, — Кьяра кивнула. — Но… вы все равно не ответили на мой вопрос. Я спрашивала вас о ветре. В разговоре с шииссом градоправителем вы несколько раз повторили, что ветер всегда возвращается, и он… я не понимаю.

— Все просто, — Ажен улыбнулся Кьяре. — Ветер — это имя одного наемника, охотника на тварей. Он не состоит на службе у графа и охотится на тварей, выползающих из разлома по своему желанию. А еще он, иногда переходит границу, чтобы сразиться с ними на той стороне.

— Глупость, как по мне, — встряла шиисса Шанталь. Она пренебрежительно повела плечиком и состроила гримаску. — Кто он вообще такой, этот Ветер? Обычный простолюдин, научившийся держать в руках меч, только и всего. Не понимаю, почему все так преклоняются перед ним?

— Может быть потому, шиисса, — ответил ей один из приглашенных молодых людей, — что Ветер — это легенда. Ветер — это не просто имя, это — символ свободы! Пока он жив и возвращается из разлома — мы верим в то, что для нас не все потеряно. Что наступит время, когда угроза нападения тварей растает, как… да-да, как дым на ветру.

— Странное имя — Ветер, — произнесла Кьяра, ни к кому особо не обращаясь. — Почему Ветер?

— Никто не знает, — ответил шесс Лорне.

— Об этом вашем Ветре, — снова не выдержала шиисса Шанталь, — никто ничего не знает. Может у него и нет нормального имени. К тому же, никто никогда не видел его лица, так что… — она снова повела плечиком и тут же принялась болтать о чем-то с супругой градоправителя, всем своим видом показывая, что продолжение разговора о легендарном охотнике на тварей ее ни сколько не интересует.

Кьяра по-прежнему улыбалась.

Ее завалили историями о легендарном Ветре. Мужчины восхищались им, женщины, судя по их рассказам, все поголовно были влюблены в смельчака, который раз за разом уходил на границу и возвращался оттуда живым и с добычей.

— Он сказочно богат, — говорили ей.

— За один только раз, Ветер получает столько, сколько никому и не снилось…

Кьяра слушала.

Улыбалась.

Запоминала.

Как все… неоднозначно в Пограничье.

Здесь, в Дорване, относительно безопасно. А вот немного южнее, всего в одном дне пути, гибнут люди. День ото дня они с оружием в руках выходят против монстров, порожденных древней магией. И отдают свои жизни ради того, чтобы твари не прошли дальше. Не нарушили покой мирного населения.

Неужели король не знает об этом?

Неужели ему не докладывают, как на самом деле обстоит ситуация на границе?

— Но почему Его Величество ничего не предпримет? — все же не удержалась Кьяра. — В столице никто не знает о том, какова на самом деле ситуация в Пограничье. Почему сюда не пришлют армию, чтобы раз и навсегда разобраться с разломом и уничтожить всех тварей одним ударом? Или магов. Маги ведь могут справиться с этим?

Наступило молчание. Шесс Лорне, к которому и обращалась Кьяра, отвел глаза, усмехнулся как-то невесело.

— Все сложно, шиисса, — ответил ей градоправитель. — Мы ничего не можем сделать с разломом. Более того, почти никто не может проникнуть за черту.

— То есть как? Вы же сами говорили, что этот ваш Ветер неоднократно уходил к разлому и возвращался оттуда.

— Таких как он единицы, — шесс Лиам встряхнулся, словно большой пес. — Это все завязано на магии. Граница мало кого пропускает. И никто до сих пор не понял почему. Но в этом есть и плюсы — граница не пропускает никого и с той стороны. Лишь в одном месте, есть небольшое искривление. Именно там и стоит форт Ишар.

Ужин подошел к концу. Шесс Лорне первым принес свои извинения и под предлогом того, что ему необходимо проверить караулы, откланялся. За ним неспешно потянулись остальные.

Шиисса Шанталь покидала покои новоявленной графини последней.

— Ах, как это, наверное, интересно! — воскликнула она уже на пороге. — Жить в королевском дворце, каждый день встречаться с Его Величеством! Посещать великолепные балы и праздники! Ах, как я вам завидую, шиисса графиня, — она закатила глаза, на губах ее блуждала мечтательная улыбка. — И так жаль, что сегодня вы совсем мало рассказали нам о своей придворной жизни. Я буду ждать вашего визита, — прощебетала она, поглядывая на Кьяру из-под ресниц. — Мне так все интересно. Я никогда не была в столице, и ваши рассказы могут стать целебным бальзамом для моей жаждущей новостей души. Всего доброго, шиисса графиня.

Она ушла, а Кьяра осталась стоять, глядя ей в след. За спиной ее возникла Морин.

— Ну и зачем вы ее позвали? — поинтересовалась Кьяра, не оборачиваясь.

— Шиисса Шанталь имеет определенный вес в Дорване, — невозмутимо отозвалась Морин. — Можно сказать, что местное общество прислушивается к ее мнению. Все немногочисленные придворные сосредоточены вокруг нее.

— Это ведь не все? — Кьяра резко обернулась, устремив на свою, пока единственную, фрейлину негодующий взгляд.

— Вы и сами обо всем догадались, — пожала плечами Морин. — В любом случае, не мне вам об этом говорить.

— И… как давно?

— Давно, — отозвалась Морин. — Но, это ничего не значит. Графиня ШиДорван и хозяйка здесь теперь вы. И если вам будет угодно изменить правила, то…

— Мне будет угодно.

Морин пожала плечами и развернулась, чтобы уйти.

— Морин, — Кьяра вдруг почувствовала, как по плечам ее пробежался озноб, и обхватила себя руками пытаясь согреться, или хотя бы отогнать неприятное ощущение.

Она хотела спросить, но боялась услышать ответ.

— У нее никогда не было ни единого шанса, — Морин грустно улыбнулась, — и это понимали все, кроме нее самой. Если бы все не сложилось так, как сложилось, то сейчас графиней бы стала Катрина Малфер. А вовсе не Миранда Шанталь.