Высок. Наверное так же высок как и Кристиан, или немного выше. Телосложением похож…

Мысль, что под маской Ветра может скрываться ее муж, посетила Кьяру, но вглядевшись в стоящего напротив человека, она ее отбросила.

Ветер был определенно выше Кристиана. Не намного, но все же. И голос хриплый, подбородок тяжелее… глаза… при свете луны их цвет не рассмотреть, но…

— Вы так пристально всматриваетесь в меня? Пытаетесь проникнуть под маску? — весело произнес Ветер.

— А если и так?

— До сих пор еще никому этого не удавалось.

— А если я попрошу? Вы снимете маску?

И сердце дрогнуло, в ожидании ответа Кьяра затаила дыхание.

— Боюсь, что нет, шиисса. Пусть мой настоящий облик останется тайной.

Кьяра вздохнула. Тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Этот мужчина не Кристиан. Он Ветер. Странный наемник, лица которого никто никогда не видел. Возможно простолюдин, возможно, из обедневших дворян. А она — графиня ШиДорван, жена наместника и хозяйка здесь.

— Что вы здесь делаете? Я слышала, что вы отправились к разлому. Тот бродяга, тело которого нашли недалеко от Дорвана… он… его… Это были твари?

— Тварь, — холодно бросил Ветер. Он отвернулся от Кьяры и теперь смотрел на луну. Губы крепко сжаты, наверное, на скулах играют желваки, но под маской не рассмотреть.

— Так это правда? — прошептала Кьяра, оседая на скамейку. — Они все-таки миновали форт и добрались к Дорвану? Здесь становится опасно?

— Боитесь за свою жизнь, шиисса?

— Вас это удивляет? — Кьяра приподняла одну бровь. — Возможно, для вас это и в самом деле странность, но у меня нет желания сталкиваться с порождениями разлома. Я не маг и не воин, и вряд ли могу что-либо противопоставить им.

— Ваш муж, граф — прекрасный воин, — словно невзначай произнес Ветер.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — выпалила Кьяра. — Граф ШиДорван — человек исключительных достоинств.

— Вот как? — Ветер вдруг изменил позу и в одно смазанное движение оказался совсем близко.

Навис над ней. Его запах окутал Кьяру с головы до ног. Он пах зверем и кровью, мужским потом и железом, дождем и немного солнцем, свежим ветром…

— Тогда почему этой ночью вы здесь шиисса? — горячее дыхание коснулось обнаженной кожи, и Кьяра задрожала. — Бродите по парку в одиночестве и поверяете свои тайны луне, а не лежите объятиях такого замечательного человека?

— Это не ваше дело! — Кьяра с силой уперлась ладошками в грудь, нависающего над ней мужчины и оттолкнула его.

Не ожидавший подобного, Ветер пошатнулся, и этого промедления вполне хватило Кьяре для того, что бы вскочить на ноги и отбежать в сторону. Она предпочла бы вовсе покинуть беседку, но мужчина по-прежнему перегораживал выход.

— Как вы горячи, в защите своего супруга, — насмешливо протянул он.

Скрестив на груди руки, Ветер прислонился плечом к столбику, поддерживающему куполообразную крышу, таким образом, что теперь Кьяре пришлось бы прижаться к нему всем телом, чтобы протиснуться мимо.

— Повторяю, — упрямо поджала губы девушка, — это совершенно не ваше дело.

— Вы правы, — вдруг согласился Ветер. — Это не мое дело.

— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — многозначительно кивнула Кьяра. — А теперь будьте так любезны и пропустите меня. Уже поздно и…

— Я вас не задерживаю, — Ветер отвесил шутовской поклон.

Луна, выглянувшая из-за облаков, осветила его фигуру, придавая трагичности и какой-то мрачности. На мгновение Кьяре показалось, что она уловила в облике стоящего напротив нее мужчины что-то неуловимо знакомое, но девушка тут же отогнала от себя эти мысли. Бред, все это просто бред, не стоящий ее внимания.

— Пропустите, — не обращая внимания на слегка дрожащие колени, она приблизилась к Ветру и остановилась прямо перед ним. Воинственно задрала подбородок, пытаясь не показать виду, как ее удручает вся эта ситуация.

— Прошу вас, — снова издевательски произнес Ветер, но с места не двинулся, продолжая перекрывать выход.

— Вы издеваетесь? Я позову стражу! — Кьяра начала раздражаться.

— Попробуйте, но вынужден заметить, что в этой части парка вас никто не услышит. Разве что стражники, делающие обход, но они будут проходить здесь еще через час.

Кьяра похолодела. Этот мужчина был не просто нагл, он еще и прекрасно ориентировался в укладе дворцовой жизни. Откуда-то же ему было известно расписание караула. А ведь даже сама Кьяра этого не знала.

— Что вам от меня нужно? — в ее голосе проскользнули истерические нотки.

— Ничего, — пожал плечами Ветер. — Разве что…

Многозначительная пауза затянулась. Кьяра нервно передернула плечами, поборов желание обхватить их руками. Осенняя ночь мало благоприятствовала прогулкам без верхней одежды.

— Вы замерзли, — резюмировал Ветер.

— Да, я замерзла и очень устала, — огрызнулась Кьяра. — Вы же не торопитесь уйти с дороги и пропустить меня.

— Я так и поступлю, но с одним условием.

— Ну, конечно, — ехидно отозвалась Кьяра. — Как же без этого?

Она отвернулась, и прошлась к парапету и обратно. Остановилась снова напротив мужчины, нетерпеливо постукивая ногой.

— Давайте ваше условие и покончим со всем этим.

Ветер не торопился отвечать. Он внимательно и даже чуточку насмешливо разглядывал собеседницу, и под этим взглядом Кьяра чувствовала себя неуютно. В голове у нее роились мысли относительно того, что за условие выдвинет этот неприятный тип. В своих предположениях девушка терялась.

— Ну? — нетерпеливо поторопила она его. — Чего вам понадобилось? Говорите. Я хочу спать.

— Вы так нетерпеливы, шиисса.

— О! Достаточно с меня ваших игр! Что вам нужно?

- Увидеть вас еще раз, — произнес Ветер.

Кьяра подумала, что ослышалась или неправильно поняла его. И тут же открыла рот, чтобы запротестовать и высказать целых ворох возражений. Почему-то ей казалось, что Ветер потребует от нее чего-нибудь неприличного или даже опасного. Возможно, выдать ему какую-нибудь тайну или… На самом деле его желание было… неожиданным. Настолько неожиданным, что Кьяра растерялась, когда смысл сказанного дошел до нее.

— Что? — беззвучно прошептала она. — Что вы хотите?

— Хочу снова увидеть вас, — улыбнулся Ветер. И странное дело, теперь он уже не казался ей опасным. Наоборот, глядя на эту его улыбку, Кьяра вдруг испытала какое-то странное чувство, понимание, родство…

— Я не понимаю…

— Что же здесь непонятного, шиисса? Я буду ждать вас завтра на этом самом месте в это же время.

— Я не приду, — покачала головой Кьяра, прекрасно понимая, насколько абсурдно даже само предположение, что она осмелится появиться на свидание к совершенно незнакомому человеку.

Да, даже если бы она по какой-то причине и пожелала увидеться с ним еще раз, то провернуть все это не будет никакой возможности. А если вернется Кристиан? Или ее заметит кто-то из слуг? Как она объяснит ночную отлучку? Нет, нет и нет! Кьяра решительно покачала головой, отвечая на свои собственные вопросы. Она не собирается так рисковать, даже не подумает о том, чтобы завтра по собственной воле выйти из спальни. И ради чего? Ради сомнительного удовольствия увидеться с человеком, чье лицо спрятано под магической маской? Она еще не настолько сошла с ума. Этот мужчина может быть опасен.

Но вместе в тем, несмотря на целый ворох отговорок, где-то внутри нее поселилось странное чувство… словно… ожидание… предвкушение. Еще слабое, незаметное настолько, что от него так легко отмахнуться. Притвориться, что и нет ничего такого и она вовсе не думает о том, чтобы увидеться с Ветром еще раз.

Ведь не думает же?

— Я не приду, — твердо повторила Кьяра.

— Пусть так, — без тени улыбки отозвался Ветер. — Но я буду ждать.

И он отошел от выхода из беседки. Неслышно спустился по ступенькам и растворился в ночи.

— И что это было? — спросила Кьяра, но в ответ ей прилетел лишь только легкий порыв прохладного ветра.

В спальню она вернулась без промедления. Разделась, забралась в постель и завернулась в одеяло как в кокон. Спать по-прежнему не хотелось. В голове назойливым роем крутились мысли.