— О чем был тот разговор? — Кристиан перебил ее. — Попытайтесь вспомнить. Быть может, это было что-то важное?

Кьяра задумалась на несколько минут. Она покусывала губы, морщила лоб, но воспоминания о событиях той ночи перекрывались яркой встречей с самим графом.

— Я не помню, — она виновато улыбнулась. — Собеседника герцога, я не узнала. Но, кажется, разговор шел относительно поездки последнего в Леоринию. В последнее время при дворе стали ходить разговоры о том, что Индаро Второй желает взять в жены их принцессу и они говорили об этом. Что-то еще о политике… я не прислушивалась. Когда поняла, что речь идет о государственных делах, — Кьяра усмехнулась, — тут же поспешила убраться оттуда.

— И вы считаете, что герцог точно не заметил вас? — повторил свой вопрос Кристиан.

Ответить Кьяра не успела. Карета остановилась, и дверь распахнулась от рывка. Салон тут же наполнился звуками разрастающейся грозы, запахами дождя и сыростью.

Вспышка молнии осветила огромную фигуру, которая закрывала весь дверной проем. От страха, Кьяра закричала, прежде чем узнала в темном силуэте Ижена.

— Все в порядке, — сквозь шум грозы долетел до нее голос Кристиана. — Это наше сопровождение. Мы приехали.

Последнее утверждение заставило девушку удивленно вскинуть глаза на мужа.

— К-куда приехали? — ее вопрос потонул в шуме набирающей силу грозы.

Кристиан не расслышал и уже выбрался из экипажа. Стоило ему ступить на землю, покинув относительно уютное до недавнего времени нутро кареты, как он тут же промок до нитки, но это никоим образом не отразилось на решимости графа. Он обернулся к жене и протянул ей руку.

— Идемте, шиисса.

Кьяра замерла у самого выхода, не решаясь принять предложение супруга. Казалось, сама природа в этот момент ополчилась против них. Шквалистый ветер с такой силой пригибал стволы, растущих по обе стороны дороги, редких деревьев к самой земле, что казалось, они вот-вот раздастся ужасающий треск, и они просто переломаются. Дождь лил стеной, грохотал гром, молнии то и дело озаряли небосвод ломаными линиями. В такую погоду просто замечательно лежать в кровати, потягивая горячие напитки и любоваться на пламя в камине, а не шастать под открытым небом непонятно с какой целью.

— Идемте, — с нажимом повторил Кристиан. — У нас мало времени.

— Для чего?!! — Кьяра уже не сдерживалась. Ее трясло. Было холодно. Брызги дождя летели сквозь распахнутую дверь экипажа и весь подол ее домашнего платья уже вымок. Выбираться из сомнительного, но все же убежища, не хотелось совершенно.

— Сейчас не время спорить! — Кристиан разозлился.

Он наклонился вперед и, схватив жену за локоть, вытащил ее наружу. Кьяра задохнулась от резкого порыва шквалистого ветра, она в мгновение ока промокла до последней нитки и тут же почувствовала, что все тело коченеет от холода. Даже закричать не получалось, потому что стоило ей открыть рот, как туда тут же попадали брызги холодной воды или собственные волосы, которые немилосердно трепал ветер.

— Вот, — прогрохотал Ижен, сбрасывая с себя плащ и протягивая его Кристиану.

Граф кивком поблагодарил своего воина и закутал Кьяру с головой. Затем ухватил ее за руку.

— Идемте, времени очень мало.

Придерживая обеими руками чересчур большое для нее одеяние, Кьяра покорно поплелась следом, молясь про себя, чтобы не споткнуться в темноте или не поскользнуться на мокрой траве. Плащ Ижена был ей не просто велик — он был огромен и напоминал гигантский парус, хлопающий на ветру. Устав, наконец, постоянно сражаться одновременно с одеждой и пригибаться от ветра, Кьяра просто перехватила одной рукой длинные полы и, сжав их в кулаке, прижала к груди, второй рукой она намертво вцепилась в мужа, здраво рассудив, что если уж кому-нибудь из них придется падать, то Кристиан точно сможет ее удержать.

Идти им пришлось долго. Передвигались медленно, пригибаясь почти к самой земле под порывами ветра. Капюшон с головы Кьяры уже давно сдуло, а поправлять его было бесполезно — третьей руки у нее не было, холодные потоки воды, низвергающиеся с время от времени расцвечивающегося яркими вспышками неба, заливали лицо, попадали в глаза, и Кьяра вообще чувствовала себя слепым кроликом.

— Пришли, — выдохнул рядом муж.

Подняв голову, девушка увидела впереди нечто, напоминающее полуразрушенный храм.

Блеснула молния и в яркой вспышке темные развалины приобрели поистине зловещий вид. Кьяра поежилась. Ей вдруг словно наяву почудилось, что они попали в какое-то потустороннее измерение, откуда единственный путь — прямиков в преисподнюю.

— Идем, — Кристиан поддержал ее под локоть и осторожно подтолкнул вперед.

Оказавшись внутри, девушка растеряно осмотрелась. Первое впечатление оказалось обманчивым — это был не храм. Просто старый полуразрушенный каменный дом. Крыша частично обвалилась, две стены тоже осыпались грудой каменных валунов, но в том месте, где все еще сохранились остатки черепичного навеса, ранее являющегося крышей, было сухо. И ветер не задувал.

— Стойте здесь, — снова скомандовал муж, отлепляя от себя пальцы Кьяры.

Он сделал какой-то знак Ижену и тот возник рядом с Кьярой огромным изваянием. Стоял рядом с весьма угрожающим видом, но что-то говорить не спешил. Кристиан исчез из поля видимости, а ограниченное пространство вдруг осветилось двумя факелами — оказалось, что вместе с Кьярой и ее мужем, сюда пришли еще двое воинов из отряда графа.

— Что мы здесь делаем? — тихонько спросила Кьяра у своего стража, начиная переживать из-за того, что мужа давно не видно. — Зачем мы сюда вообще шли? Не думаю, что эти развалины являются надежным убежищем от грозы? И…

— Чшшш, — прошипел Ижен. — Молчите и смотрите.

Кьяра недоверчиво покосилась на своего стража, но покорно прикусила язык. Смотреть было не на что, разве только на причудливый узор плесени покрывающий остатки каменных стен или толстый слой грязи под ногами. Воины тоже замерли на своих местах, держа в руках факелы таким образом, чтобы их не потушило ветром.

Кристиан появился из-за огромного валуна. Он спрыгнул на землю и, неловко покачнувшись, едва не упал, но сумел устоять на ногах.

— Помогите мне, — прохрипел он, делая знак воинам.

Те передали оба факела Ижену и принялись ловко расчищать пространство внутри развалин. Каково же было удивление Кьяры, когда она заметила, что под слоем сухих листьев и прелой травы находилась довольно большая каменная плита, испещренная какими-то знаками и непонятными ей символами.

— А что это за место? — вопросила она, пристально вглядываясь в лица своих спутников.

Но вопрос ее потонул в очередном раскате грома.

Кристиан приблизился к Ижену.

— Вернешься на постоялый двор, — произнес он, глядя на начальника своей личной охраны, — проследишь за всем.

— Шиисс граф! — Кьяра даже поежилась от волны негодования, исходящей от великана. — Я бы предпочел не покидать вас. В мои обязанности входит…

— Это приказ, Ижен! — резко бросил Кристиан.

Он пошатнулся и взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие. В неровном свете факелов, Кьяра заметила темное пятно на белоснежной рубашке — камзол муж оставил на постоялом дворе.

— Вы ранены! — воскликнула она, делая неосознанное движение в сторону супруга.

— Царапина, — отмахнулся от нее граф и снова обернулся к Ижену.

— Надо выяснить, кто за всем этим стоит, и на кого именно было покушение.

Недоумение отразилось на лице воина. Он замер на несколько секунд, осмысливая слова своего господина, а затем, видимо, сложив два и два, медленно перевел взгляд на Кьяру.

— Подозрения?

— Почти уверенность, — ответил Кристиан и отошел от них.

Он направился к расчищенному от грязи и мусора рисунку на каменном круге. Жестом показал, что ему необходим свет и переступил через изломанные линии, встав ровно в середине.

— Что происходит? — в очередной раз спросила Кьяра, не слишком надеясь, что получит ответ. Она замерзла, промокла до нитки, ее начинало знобить, а странное поведение мужа и его охранников просто выводило девушку из себя. — Что вы собираетесь делать?