Лошади сорвались с места, раньше, чем Кристиан успел захлопнуть дверь, и она болталась сбоку, то и дело хлопая о стенки экипажа. Наконец, граф умудрился поймать ее и захлопнуть.

Кьяра сидела в самом углу, сжавшись в комочек, обхватив себя руками. Зубы выбивали замысловатый марш, из глаз крупными каплями катились слезы, тело сотрясала дрожь.

Справившись с дверью. Кристиан резко развернулся к жене, придвинулся почти вплотную и, схватив за плечи, с силой тряхнул.

— Что это было?! — закричал он, сверкая на жену разъяренным взглядом.

От встряски, Кьяра прикусила кончик языка и взвыла.

— Это вы передали АшНавару наш маршрут? — не замолкал Кристиан, продолжая потряхивать супругу. — Отвечайте! Что вы ему наговорили? Пообещали шпионить? Чего мне еще ожидать от вас?!

Она хотела что-то сказать, но не получалось. Язык заплетался, зубы по-прежнему стучали, слезы градом катились из глаз.

— Я не понимаю… — замотала головой Кьяра, пытаясь вырваться из жесткого захвата, но муж так сильно сжал пальцы, что это заставило ее застонать. — Я… ничего никому не обещала. Я не…

— Не лгите! — припечатал Кристиан. — Вы сами вчера признались в том, что плаху вам заменили свадьбой! Что АшНавар потребовал взамен?

— Ничего!!! — Кьяра сорвалась на визг.

Она замотала головой так сильно, что казалось, та вот-вот отвалится. Слезы непрекращающимся потоком лились из глаз, всхлипы заглушали слова.

— Я ничего не обещала!! Я не… не… Отпустите меня, немедленно! — она взвилась, словно от укуса змеи и принялась ожесточенно вырываться, даже ногти в ход пустила, оставляя на запястьях мужа красные полосы. — Как вы смеете?!! Что вы себе позволяете??!! Да по какому праву…

Кристиан отпустил жену и отодвинулся, но продолжал смотреть на нее неприязненным взглядом.

— По праву вашего мужа, шиисса, — наконец произнес он, уже спокойным тоном. — Ни за что не поверю, что герцог АшНавар упустил такую возможность избавиться от меня либо заиметь соглядатая в Дорване.

— Но это правда, — кулаком, с все еще зажатым в нем кольцом, Кьяра пыталась утереть заплаканное лицо. Драться с графом и что-то ему доказывать уже не хотелось. — Герцог не вербовал меня. Может быть он и хотел, но… вы же сами не позволили ему поговорить со мной после обряда, а потом… потом… — она закусила губу, стараясь сдержать подступавшие к горлу рыдания.

— Что у вас в руке? — вдруг спросил Кристиан. — Что такого важного вы пытались отыскать в объятой пламенем комнате? Покажите.

Удивленно взглянув на мужа из-под ресниц, девушка разжала кулак.

— Кольцо? — удивился Кристиан. — Вы едва не погибли из-за кольца?

Кьяра молчала. Вряд ли она сама могла понять мотивы своего поступка, но почему-то в тот момент, когда кольцо, подаренное мужем, соскользнуло с ее пальца, она почувствовала себя так, словно лишилась чего-то самого дорогого.

— Оно мне немного велико, — тихо произнесла Кьяра, пряча глаза. — И соскользнуло в тот момент, когда я упала. Ну и… вот.

Кристиан осторожно взял тонкий ободок в руки и, перехватив ладошку жены, надел его на указательный палец. Оно пришлось как раз впору.

— Приедем в Дорван, отдам ювелиру, — хмуро буркнул он, — пусть подгонит по размеру.

Некоторое время они тряслись в экипаже в полнейшем молчании.

— Кто на нас напал? — осторожно поинтересовалась Кьяра, когда тишина, нарушаемая лишь грохотом, низвергающихся на крышу кареты потоков воды, да стуком колес, стала утомлять. — И почему вы уверены, что за всем этим стоит герцог АшНавар?

— Королевская семейка уже несколько поколений как мечтает убрать ШиДорванов из Пограничья, но пока у них ничего не получается. А АшНавар ясно дал понять мне еще во время леорийской кампании, что не отступится. Тогда ему не удалось уничтожить меня, так они с братцем решили провернуть это сейчас.

— Но почему… вы решили, что к этому нападению имеет отношение именно герцог и… причем здесь я?

— А кто? — Кристиан усмехнулся и посмотрел на супругу. — Уж слишком вовремя вы появились на горизонте, шиисса. Признаться, сразу я решил, что вы просто очередная фаворитка, которой не посчастливилось понести от короля или его младшего братца и таким образом Индаро решил все же сменить династию на посту наместников Пограничья, подсунув мне вас в жены.

Кьяра ошарашено хлопала глазами. Додуматься до такого?!! Это немыслимо!!

«Хотя, почему нет? — тут же одернула она сама себя. — Как будто такого никогда не было. Стоит лишь вспомнить шииссу ШиПаоло, которая на протяжении нескольких месяцев делила ложе с Его Величеством. Потом ее выдали замуж за какого-то герцога и сослали в провинцию, подальше от двора. А спустя месяцев семь-шесть после свадьбы, она родила ребенка, которого тому самому герцогу, ее мужу, пришлось признать своим. Такое случается сплошь и рядом».

— Я никогда не была любовнице короля, — тихо произнесла Кьяра.

— Знаю, — скривил губы Кристиан. — Но тогда наш брак вызывает еще больше непонимания и вопросов. Если таким образом никто из королевской семейки не собирался скрыть следы своей невоздержанности, то почему? Зачем им вообще понадобилось все это?

— Я не знаю. Со мной о таком никто не говорил, — она посмотрела на мужа и, заметив проблеск недоверия в потемневших глазах, тут же добавила, — честно. Я ни с кем не связана никакими обещаниями, только… только с вами, — последние слова она добавила уже шепотом.

Кристиан отвел глаза и словно задумался о чем-то. Кьяра тоже молчала, но рассматривала мужа, не отводя взгляда. Ей хотелось выяснить все сразу, сейчас не откладывая дело в долгий ящик, но придумать вопросы не выходило. Усталость, стресс, пережитый страх — все это привело к тому, что девушке хотелось забраться на сидение экипажа с ногами и уснуть. И желательно проспать все десять дней путешествия до Пограничья.

— Почему вы решили, что на нас напали именно по приказу АшНавара?

— Магия, — тихо отозвался Кристиан. Они использовали магию, а это очень дорогое удовольствие, к тому же, все маги находятся под контролем короля. И те люди, с мечами. Это наемники из Призрачного клана. Их услуги стоят почти так же дорого, как и магические заряды. Не думаю, что Шархеме есть еще кто-то настолько богатый и могущественный, чтобы иметь средства и возможности сочетать все это.

Кьяра поджала губы. На это ей возразить было нечего. Про Призрачных наемников она как-то слышала при дворе — эти легендарные убийцы могли достать кого угодно и где угодно — но она никогда не имела с ними дела и уж точно и помыслить не могла о том, что когда-либо они получат заказ на нее.

— Вчера вы говорили, — начал Кристиан, — что на вас было совершено покушение до нашей свадьбы. Вы знаете, кто за этим стоит? — он снова обернулся к ней, пристально вглядываясь в лицо и ловя малейшие изменения в мимике.

— Шесс дознаватель сказал, что это был лакей герцога АшКадара.

— Герцог у вас во врагах? Чем вы успели ему так насолить? — удивился граф.

— Скорее всего, это Аделина, — пожала плечами Кьяра. — Герцогиня боялась, что во время допросов, я выдам ее. Расскажу правду про приворотное зелье и подсуетилась, чтобы заткнуть мне рот. Иного варианта я не вижу. Может быть, она обратилась к отцу за помощью…

— В ту ночь, когда мы впервые встретились, — Кристиан очень осторожно подбирал слова, — вы спасались от гвардейцев из личной охраны герцога. Как это получилось? Почему…

— О, — Кьяра улыбнулась и непроизвольно передернула плечами, — в ту ночь, я забрала у ведьмы пузырек с зельем и несла его принцессе. По пути, мне попались гвардейцы, делающие обход и чтобы не попасть им на глаза, я решила спрятаться в первых попавшихся апартаментах и случайно подслушала разговор герцога с каким-то шииссом. А когда собралась уходить, то опрокинула вазу, и они узнали о том, что у их разговора был свидетель. Мне пришлось спасаться от погони в вашей спальне, но… я не думаю, что герцог точно знал о том, что там была именно я. Ну что он мог увидеть? — Кьяра беспомощно развела руками. — Только полы плаща, ну может еще, подол платья мелькнул в темноте. Нет, то событие не имеет никакого отношения…