— Что вы делаете? — прошипела Кьяра, пытаясь вырваться.

— Всего лишь небольшой отвод глаз, только и всего, — так же шепотом произнес незнакомец. — Не дергайтесь, шиисса.

— Отойдите от меня, — Кьяра не собиралась сдаваться. Она по-прежнему вырывалась и пыталась оттолкнуть незнакомца от себя. Запах свежескошенной травы стал сильнее, он витал в воздухе, который стал, словно осязаемым, забивался в нос, вызывал тошноту. — Это просто невыносимо. Прекратите!

— Шиисса графиня, — раздался веселый голос преследователя. Он пока еще не видел Кьяру, но зато прекрасно знал, что она где-то здесь. — Выходите, хватит уже играть в прятки. Побегали и будет. Обещаю, что не причиню вам вреда. Мне только и надо, что поговорить с вашим супругом.

Кьяра поджала губы, а мужчина, что все еще прижимался к ней, вдруг зашипел.

— И что такое? — поинтересовалась графиня.

— Он маг, — словно выплюнул незнакомец, — и на него не действуют мои чары.

Кьяра недовольно передернула плечами и оттолкнула мужчину от себя, разгладила юбки.

— Я начинаю подозревать, что Пограничье — это не просто проклятая земля, это нечто похуже. Концентрация неучтенных магов здесь чрезмерно велика, не находите? И отойдите, дайте мне пройти.

— И куда вы собрались? — прищурился незнакомец.

— Пойду, пообщаюсь, с тем магом, — она кивнула в сторону первого своего преследователя.

— Зачем? — мужчина замер в удивлении.

— Может быть, хоть он знает, как выбраться отсюда. Я не желаю оставаться по эту сторону границы. Я домой хочу! К мужу!

— Шиисса… — мужчина все еще недоумевающее смотрел на Кьяру. — Мне кажется, что вы не в себе.

— О, Шарх! — взвыла Кьяра, отталкивая его от себя, — да отойдите же. Конечно, я не в себе? Как может быть иначе, если я оказалась там, где мне быть не положено?

С этими словами, она выступила из-за каменного столба, сжав пальцы в кулаки с такой силой, что стало больно, распрямила плечи, высоко вздернула подбородок и устремила горящий праведным негодованием взор на, стоящего на противоположной стороне бывшей улицы, мужчину.

— Ну, — требовательно произнесла, — я вас слушаю. Излагайте!

Сзади раздался ядовитый смешок, но Кьяра лишь дернула плечом. Она боялась. Очень сильно боялась. И не доверяла никому из этих мужчин. Но все же решила рискнуть. Ее преследователь не производил впечатление дворянина. Несмотря на облачение воина и оружие, выглядел он скорее, как простой шесс, волею судьбы, оказавшийся не на своем месте. а простолюдины всегда пасовали перед дворянами — это Кьяра знала слишком хорошо. На собственном опыте, не раз убеждалась, как много может сделать всего лишь один пренебрежительный взор свысока и пара слов, брошенных приказным тоном.

— Ч-что излагать? — запнулся от удивления шесс. Как Кьяра и предполагала, он растерялся. Не ожидал, что его добыча сама придет к нему в руки, да еще и командовать начнет.

— Вы же хотели говорить с моим мужем, можете рассказать все мне. А я, так уж и быть, донесу до графа ШиДорвана вашу просьбу.

А вот эти слова были ошибкой, но Кьяра поняла это слишком поздно, уже после того, как шесс вдруг ухмыльнулся недобро и поднял руку, выставив ладонь в ее сторону.

В следующий момент седой незнакомец, вынырнувший из-за каменного столба, толкнул графиню ШиДорван с такой силой, что, не удержавшись на ногах, она полетела на землю, и больно ударилась спиной. На мгновение у нее перед глазами все потемнело, и Кьяра крепко зажмурилась, закрыв для верности лицо ладонями.

Она не видела, как в то же мгновение из-за деревьев показались еще две темные фигуры. Граф ШиДорван и шесс Рейджен Лорне среагировали одновременно с седым, и в незадачливого похитителя, мечтавшего стать следующим графом, полетело сразу три магических заряда. И если Кристиан ударил собственной магией, то седой и Рейджен бросили амулеты.

Все четыре заряда встретились где-то на середине пути. Столкнулись с громким хлопком.

Раздался взрыв.

Ударной волной седого отбросило на несколько шагов и он, не успев ни за что ухватиться, рухнул на землю рядом со сжавшейся в комок Кьярой. Кристиан метнулся в ту же сторону, но его волновала супруга, а вовсе не пострадавший незнакомец.

Впрочем, Марат — глава и предводитель самых опасных и смертоносных убийц не только в Шархеме, но и за его пределами, в представлении не нуждался. Людская молва гласила, что даже сам Его Величество Индаро Второй не гнушался пожимать руку старому убийце при встрече.

Один из опаснейших людей в Шархеме, по слухам, когда-то тоже служил в форте Ишар и даже не единожды пересекал границу. Но потом решил податься на вольные хлеба и, сколотив сразу просто группку отщепенцев, занялся разбоем и устранением неугодных за деньги. Вскоре дела его пошли как нельзя лучше, и Марат осел на одном месте, организовал нечто вроде школы для наемных убийц. По слухам, он сам отбирал своих Призраков и обучал их нелегкому мастерству тоже сам. Одно время, ходили слухи, что он и есть легендарный Ветер, вернувшийся в Пограничье спустя много лет. Но даже если это и было правдой, то служил Марат на границе еще в те времена, когда наместником Пограничья был старый граф — отец Кристиана. Теперь же, этот легендарный глава самого опасного клана наемных убийц, поминал Шарха, валяясь на пожухлой траве, и пытался принять вертикальное положение, потому как не пристало такому во всех отношениях выдающемуся человеку валяться на холодной земле, как какой-нибудь шесс-крестьянин у ног своего господина.

И только Рейджен Лорне не отвлекался. Еще не успел утихнуть звук взрыва, от столкнувшихся магических зарядов, как глава службы безопасности Дорвана подскочил к нападавшему магу. В руке шесса Лорне сверкнул длинный узкий клинок. Лезвие вошло в тело растерянного мужчины, словно в кусок мягкого масла. Тот захрипел и стал падать, но его тело не успело коснуться земли. Рейджен выхватил амулет — один из тех, которые граф ШиДорван заряжает для своих работников лично и заставляет носить при себе, куда бы тех не заслала служба, — а в следующее мгновение поверженный его противник вспыхнул ярким голубым пламенем.

И стало тихо.

Так тихо, что Кьяра решила, будто она оглохла.

С опаской распахнула глаза, ожидая, что оказалась, как минимум, в преисподней. Но над ней было все то же серое неприветливое небо. Впрочем, картинка почти сразу сменилась на встревоженное лицо мужа.

— О, Кристиан! — всхлипнула графиня и потянулась к супругу. Прижалась к нему всем телом, и спрятало лицо на его груди. — Что произошло? Я так испугалась?

— Все уже закончилось, — прошептал граф, прижимая супругу к себе и целуя ее в макушку. — Теперь все будет хорошо.

— Зачем же вы обманываете свою супругу, шиисс? — встрял Марат. Он уже поднялся на ноги и теперь отряхивался от налипшей на его черную куртку и штаны жухлой травы и комьев земли. — Все еще только начинается.

— Не смейте мне угрожать, — рыкнул Кристиан, помогая подняться Кьяре и заталкивая ее себе за спину. — Вы сейчас далеко не в лучшем положении. Находитесь на моей земле и… — тут граф улыбнулся, — можете навсегда остаться по эту сторону границы.

— Вы решили напугать меня подобным образом? — вскинул бровь Марат. — Граница не является для меня преградой, как вы могли заметить. Я с легкостью преодолел ее, когда следовал за тем незадачливым молодым человеком и вашей супругой. И с такой же легкостью преодолею ее в обратном направлении.

— Вы в этом так уверены? — все еще улыбаясь, поинтересовался Кристиан.

Что-то в голосе молодого графа или, быть может в тоне, которым были произнесены эти слова, заставило Марата насторожиться, но виду он старался не подавать. Не в его правилах и привычках было показывать противнику свою растерянность или уязвимость, но задуматься о словах графа пришлось. Пересекая границу около часа назад, Марат не обратил внимания на то, что невидимая преграда, словно натянулась, как струна, пропуская его туда, куда попасть простым смертным было невозможно. И вот теперь он задумался, а что если граф прав, и граница не пропустит его назад? Что тогда?