— Лучше скажите, — вмешался Рейджен Лорне, приближаясь к своему другу и становясь рядом с ним, плечом к плечу, напротив Марата. — Что вы здесь делаете?

— Рейджен, мальчик мой, я так рад видеть тебя в добром здравии. Только вот… я ждал не тебя, — протянул Марат, который всегда до последнего держал хорошую мину при плохой игре. Впрочем, обычно он выигрывал, и сейчас не собирался опускать руки. У него был козырь в рукаве, причем такой козырь, что за возможность разыграть его, стоило пережить все, что с ним произошло. — Заказ на жизнь графини ШиДорван никто не отменял, — произнес он, слегка растягивая гласные, будто бы смакуя эффект от собственных слов. — А я, как вы понимаете, не могу просто взять и не выполнить работу.

Кьяра сжалась от этих его слов и сильнее прижалась к спине муж, уцепилась пальцами за его куртку. Она стояла тихо-тихо, как мышка, боясь даже вздохнуть лишний раз, и прислушивалась к разговору. В сторону, где догорал в магическом огне ее похититель, старалась даже не смотреть.

Впрочем теперь она не боялась. Рядом с мужем, она чувствовала себя в полной безопасности и даже мысли о том, что они все находятся сейчас по другую сторону границы между Шархемом и Разломом, не сильно ее тревожили. Кьяра отбросила все страхи и сомнения и полностью положилась на мужа. Он мужчина, маг и наместник — вот пусть ее и спасает. Это его долг, в конце концов.

Однако слова о том, что на ее смерть заплатили этому странному седому мужчине, заставили графиню нахмуриться. Ведь если бы он хотел ее убить, то не стал бы спасать от преследователя. И толкать в сторону от летящего прямо в нее магического заряда, — которого она, кстати, даже не видела, поскольку магом не является — тоже не стал бы.

— Ты же согласился на встречу, — возразил шесс Лорне. В его голосе слышалась угроза. — И обещал, что разорвешь договоренность с заказчиком.

— Я согласился на встречу с Ветром, мальчик мой. А вместо легендарного воина передо мной стоишь ты. Как это понимать?

— Ветра больше нет, — это произнес Кристиан. — Вон все, что от него осталось, — кивнул в сторону догорающего синего пламени. — Увы, но слухи о его непогрешимости и доблести были преувеличены.

— Частые хождения через границу, — подхватил Рейджен, улыбаясь своей холодной улыбкой, — плохо отразились на его сознании. Ветер сошел с ума и даже решил похитить графиню ШиДорван, чтобы принести ее в жертву каким-то лишь ему известным богам.

Кьяра удивленно хлопала глазами, слушая бредни, что рассказывали тут ее муж и глава его службы безопасности. Она в корне ничего не понимала, поскольку прекрасно знала о том, что тот шесс, который, кстати, уже сгорел и осыпался кучкой черного пепла, никаким Ветром не являлся. И зачем тогда эти двое лгут? Чего пытаются добиться, рассказывая небылицы. Разве только…

Закусив губу, Кьяра немного отстранилась от мужа и окинула его внимательным взглядом со спины. Это ей сейчас показалось, или Кристиан, в самом деле, стал немного выше и почти сравнялся ростом с шессом Лорне?

— Ай-яй-яй, — покачал головой Марат. — Как вам не стыдно. А еще благородные господа. Даже ваша супруга, мой милый граф, не поверила в то, что вы только что сказали. Неужели думали, что обмануть меня будет так легко?

Кьяра вздрогнула, но от мужа не отошла, наоборот, ухватила его за рукав покрепче, закусила губу. Она понимала, что Кристиан и Рейджен Лорне не просто так решили выдать того ненормального мага за Ветра и теперь корила себя за то, что невольно подвергла сомнению слова мужа. Устроить ему допрос и вызнать, кто на самом деле является Ветром, она может и потом, дома, в тишине их совместной спальни, когда кроме ее и графа, там больше никого не будет. И так она и поступит. Обязательно.

Но позже.

А сейчас…

Кристиан обернулся и посмотрел на нее. Его глаза на миг сверкнули, словно предупреждая, и Кьяра опустила ресницы, молчаливо соглашаясь повременить с расспросами. Впрочем, сейчас ее больше всего волновало, как выбраться из этого странного селения, пересечь границу и по возможности, оказаться в тепле и уюте родной спальни, в кресле у горящего ярким пламенем камина с чашкой горячего ароматного питья в руках. Она ощущала дикую усталость. Вернулись воспоминания о пережитом недавно, о нападении твари. Мысли о Морин и шииссе ШиНорвато навязчивыми звоночками звучали в голове. Ведь если даже молодой маг и смог справиться с тварью, то все равно погибли люди. Воины из ее сопровождения. А Морин и шиисс ШиНорвато? Они, вероятно, ищут ее, волнуются. Тревога за тех, кто стал близок, нарастала. Кьяра чувствовала, как нетерпение разгорается внутри, ей хотелось… действовать, несмотря на усталость бежать, искать Морин, удостовериться, что с ней все в порядке.

И она совершенно не желала стоять здесь, на мокрой холодной земле и слушать, ежась от пронизывающего холода, как трое мужчин упражняются в красноречии.

— Мы и не думали обманывать, — усмехнулся Рейджен. В разговоре с Маратом, шесс Лорне взял инициативу на себя, поскольку был знаком с главой Призраков лично и даже несколько лет служил под его началом. Правда, это было давно и закончилось не очень хорошо, по крайней мере, сам Рейджен не желал даже вспоминать о том времени, когда был одним из учеников старого убийцы. — Ветер мертв. Все что осталось от легендарного наемника лежит вон там, — он небрежным кивком указал на кучку пепла в нескольких шагах от себя. — И это все, что тебе стоит знать, Марат.

— Ты подавал большие надежды, мальчик мой, — без тени улыбки или прежнего сарказма произнес Марат. — Был лучшим из моих учеников. Сильным и храбрым, практически непобедимым. Ни перед кем не склонял головы. И тем больнее мне теперь видеть, как ты, словно пес, лижешь сапоги своему хозяину. Разве этому я тебя учил? Разве об этом ты сам мечтал когда-то? Что же случилось, что заставило тебя так измениться?

— О! — рассмеялся Рейджен. — Сущий пустяк. Меня предали, подставили, изваляли в грязи. А тот, кого я считал своим учителем и почитал, как родного отца отвернулся от меня, вышвырнул прочь, как ненужную вещь.

— Рейж! — воскликнул Марат, делая шаг к своему ученику. Что он хотел? Обнять его? Заглянуть в глаза или просто встряхнуть хорошенько?

Рейджен не стал дожидаться. Он вскинул голову и прямо посмотрел на самого опасного человека в Шархеме. Сжал кулаки, и четко проговаривая каждое слово, произнес:

— Я принес присягу графу ШиДорвану. Я служу ему и только ему. И я до смерти буду верен тому, кто несмотря ни на что, принял меня, вернул к жизни и позволил остаться тем, кто я есть, не пытаясь переделать. На этом, я надеюсь, разговор о моей скоромной персоне окончен.

Марат остановился, так и не дойдя до своего воспитанника нескольких шагов. Во взгляде его появилась грусть и легкий оттенок сожаления. Да, теперь, спустя столько лет, он, в самом деле, искренне жалел о том, что не поверил Рейджену, отвернулся от него и позволил уйти. Более того, сам прогнал его. И завидовал графу ШиДорвану. Люто завидовал, потому что этот шиисс, моложе его раза в два, а то и больше, умел видеть намного глубже, чем старый убийца, привыкший читать в человеческих душах. Умел находить не просто верных соратников, но и заводить преданных друзей. А ему, Марату, это было неподвластно.

И Марат сдался. Он грустно усмехнулся и согласился на все условия графа и своего бывшего ученика. Правда, услышав те сведения, что они передали ему, понял… что это информация, поданная в нужном ракурсе произведет не просто эффект пушечного выстрела. О, нет! Если грамотно распорядиться сведениями, переданными графом ШиДорваном, можно повернуть историю Шархема в совершенно иное русло. Стать не просто каким-то там убийцей, пусть даже и самым опасным, а вершителем судеб.

Глаза Марата радостно сверкнули. Он и представить не мог, что когда-нибудь, ему, старому душегубу, выпадет подобный шанс.

Возвращение в Дорван вышло громким и сумбурным. Путь до границы Кьяра запомнила плохо, хотя была уверена, что он был намного короче, чем когда она убегала от преследователя. Правда несколько раз им наперерез выползали твари, но они были мелкими, по сравнению с теми, что уже довелось ей увидеть, и какими-то вялыми, так что Рейджен Лорне вполне справлялся с ними самостоятельно.