Орда распадалась на глазах. Шквальный огонь подоспевших байкеров заставил монстров разделиться на два фланга. Артиллерия молотила бесперебойно, накрывая ущелье и долину перед ним, осыпая камни, разрывая тела мутантов, но они упорно шли вперед, пытаясь пробиться к порталу. Зов Улья был силен, как никогда. Леший и Анжелика отбивались до последнего патрона, отступая под защиту брони. Из–за того, что броневики стояли на возвышенности, конструкция башенных пушек не позволяла вести огонь по подошедшим вплотную монстрам, и потому Шайтан отвел свой БТР подальше.

— Не устоим, — прокричал Леший, меняя магазин. — Уходи!..

— Нет, — не вовремя решила проявить свой характер девчонка. — Я не уйду! Умру с тобой!

— Глупо! — снова вжимая курок, прокричал Леший, злясь.

Как только магазин ШАКа опустел, снайпер бросил в волну тварей гранаты. Когда раздался взрыв, пользуясь тем, что девушка трясла головой от оглушения, он схватил ее за шкирку и буквально выбросил из–за укрытия в сторону броневика. Анжелика шлепнулась на траву, ударившись плечом о камень.

— Уходи! — заорал Леший на нее, и девушка попятилась от той волны злости, что шла от снайпера.

— Леший! — раздался чужой голос в наушнике. — Это Лысый. Корректировщики не видят, куда работать, сможешь навести? Они от нас за холмом!..

Снайпер отстрелял очередной магазин и посмотрел на тварей, прущих к нему. Портал за его спиной еще звенел, пульсируя… Монстры окажутся здесь быстрее, чем он закроется. Леший застонал от напряжения.

— Работай на дым! — проговорил он в рацию и сорвал с пояса дымовую шашку.

Картонная трубка в его руке начала испускать густое зеленоватое облако, которое стало быстро подниматься вверх.

— Вижу дым, — недоуменно проговорил Лысый. — Уходи, мы не можем работать…

— Долби на дым, — зарычал снайпер. — Нельзя пропустить ни одной твари в этот портал! Работай, Лысый!..

Шашка полетела под ноги, когда на снайпера кинулся урчащий кусач. Он уже не успевал поднять автомат, но тварь упала сраженная мелкими быстрыми пулями из «вектора» Анжелики. Мужчина выматерился, но упрямая девчонка лишь быстро перезарядила свое оружие и продолжила стрелять в наступавших тварей.

Лысый нервно отдернул бинокль от глаз, обернулся и, скрежетнув зубами, отдал приказ корректировщикам.

— Работать по дыму!..

— Но там люди!.. Они не успеют, — начал было один из наводчиков, видя зеленое облако, растекающееся по склону.

Обвал перед ущельем скрывал ту часть орды, что проникла за него и, отработав по долине, байкеры решили перенести огонь за стену. Приказ Лешего был понятен, он будет стоять до последнего и попытается укрыться от огня, но снаряды артиллерии на таком расстоянии — это не выстрел из снайперской винтовки, погрешность очень большая… Глава города мотоциклистов с тоской посмотрел на склон, когда невдалеке раздался первый выстрел. Снаряд по пологой дуге пошел к цели. Раздался приглушенный взрыв, но еще до него Лысый увидел, как снаряд упал с приличным недолетом. Второй выстрел лег заметно ближе, раскидав нескольких монстров.

— Леший? — грустно спросил Лысый. — Ты уверен?..

— Даааа! — донесся ответ, заглушаемый выстрелами.

— Работать! — приказал глава города, и четыре артиллерийских орудия дали практически синхронный залп.

Взрывами накрыло половину склона. Твари, раненые, уперто продолжали ползти вперед. Второй залп, третий, на четвертом Лысый взвыл.

— Лысый! — истошно закричал наводчик, — мы накрыли их! Накрыли!..

— Вижу! — простонал мужчина, ударив кулаком по джипу, стоявшему рядом.

— Прямое попадание. Повторяю, прямое попадание. БРДМ горит, движения не наблюдаю… Продолжать огонь?!

Лысый попытался вызвать Лешего на связь, но с той стороны радиоканала стояла тишина. Он грустно сел на траву, закрыв лицо руками. Они опоздали. Совсем на чуть–чуть… Караван с техникой пришел почти сразу, как уехали Шайтан с Байкером. Считая это добрым знаком судьбы, Лысый собрал совет и сам повел людей в бой…

— Продолжайте, — тихо скомандовал он, и новый залп раскатился над округой.

Артиллерия работала еще полчаса, утюжа сверкающую точку портала, пока та не исчезла совсем. Земля была перепахана взрывами, наполнена трупами убитых мутантов и частями их тел. Как только отгремели последние взрывы, Шайтан погнал броневик к месту схватки.

Тел Лешего и Анжелики, само собой, они не нашли. Место, где находился портал, было изрыто так, словно огромный великан перекапывал его несколько десятков раз. Даже остов сгоревшего БРДМа они смогли отыскать не сразу. Тело мертвого скреббера валялось невдалеке. У твари была размозжена голова, а рядом лежал израненный бывший сержант. Заметив колонну, он как–то странно заклокотал и пополз к людям, причем с явным желанием пообедать, а не заключить их в крепкое дружеское объятие. Лишь длинная очередь бронебойных патронов из КПВД в голову смогла окончательно упокоить гиганта. За мгновение, как пули размолотили голову монстра, Шайтан увидел благодарность в глазах существа, которое еще недавно было добродушным сержантом с позывным «Ландскнехт», волей Улья закинутого в этот мир, просто пытавшегося найти дорогу домой.

Их похоронили на вершине холма. 4 могилы в виде насыпанных кучек с крестами из металлических балок и частей броневика. Солнце коснулось заката и впервые за все это время не стало черным, а осталось алым, словно кровь, пролитая в этом ущелье. Вокруг четырех холмиков столпился разнообразный народ. Инвалид, выживший в этой схватке, потерявший свою приемную дочь, рыдал над ее могилой, проклиная Стикс, матеря себя и стуча кулаками по насыпанному холмику. Он то и дело поднимал взгляд на маленький черный бантик, повязанный на кресте. Кусочек окровавленной ткани — все, что смогли отыскать от ее тела. Могилу Лешего покрывал его рваный маскировочный костюм, который взрывом отнесло в сторону, с креста могилы Альберта свисали потрескавшиеся очки, а с перекладины Кнехта — обмотанный наушниками плеер.

— Они ушли под красивый салют, — начал громко Лысый, нарушая неловкую паузу. — Настоящие герои, защитившие целый мир!.. Их смерть была ненапрасной. Каждый из нас должен помнить о том, что они сражались за людей! Мы спрятались в городах, выстроили высокие стены, укрылись за ними и порой перестали ценить человеческую жизнь. Эти могилы будут напоминанием всем нам!.. — мужчина посмотрел на садящееся солнце и тихо добавил: — Они были героями с большой буквы! Героями не рождаются, — он замолчал, оглядев всех присутствовавших, — героями погибают…

Фея стояла и молча любовалась закатом. Солнце коснулось линии горизонта и окрасилось в алый цвет. Знахарка улыбнулась и неспешно вернулась в свой дом. Так же неспешно она начала расставлять на столе различные баночки, доставая их из сундука, положив рядом и белую жемчужину. Скоро к ней должны прийти гости… Очень важные гости…

Броневик скрылся в сверкающем пятне, и Леший остался один. Он оторопело смотрел на пульсирующий, переливающийся сотнями невидимых струн портал.

— Ты это, — говорил его двойник перед тем, как уехать, — береги ее. Не совершай больше ошибок. Она и дети — это твое все… Я сделал все, что смог. Когда она очнется, то не рассказывай ни о чем, что произошло здесь. Придумай что–нибудь, возможно, ее будут мучить кошмары о том мире, откуда мы пришли, но постарайся, чтобы она никогда больше не вспоминала о нем…

Двойник грустно посмотрел на лежащую девушку. Он еще что–то хотел сказать, но махнул рукой и скрылся в люке. Броневик взревел двигателем и вкатился в портал.

Леший растерянно осмотрелся. То, что он сейчас увидел, не укладывалось в его голове. Что это было? Действительно ли девушка, лежащая на траве — Надя? Его Надя? Он медленно подошел к ней, опустился на колени, всмотрелся в лицо, которое он помнил, засыпая его могильной землей. Без сомнений, это была она. Снайпер заплакал, прижимаясь к девушке. Слезы катились, смешиваясь с краской на его лице, оставляя чумазые следы на ее щеках. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Он стоял, склонившись над ней, не в силах сказать ни слова. Надя непонимающе осмотрелась по сторонам и нерешительно улыбнулась.