— Ой, вляпался, — досадливо пробасил Амбал, рассматривая испачканные ботинки. — Не к добру…

Как выяснилось позднее, причиной расстройства великана было не то, что он испачкал обувь, а то, что твари Улья отлично чувствуют кровь и порой могут учуять ее за сотни метров. Пыхтя и сопя, здоровяк пытался оттереть от подошв кровавое месево, но в итоге расстроился и плюнул на это дело. Кровь забилась в протектор ботинок и никак не хотела вычищаться. Леший досадливо вздохнул и, достав из подсумка маленький баллончик спрея, протянул его парню.

— Возьми перекись из аптечки, — посоветовал снайпер, — полей на обувь и побрызгай вот этим.

Амбал поднес почти к самому носу переданный баллончик. Перевел взгляд на спину водителя.

— Это запах убивает, — пояснил он, не поворачиваясь. — Первое средство снайпера, чтобы пороховой и масляный запах оружия убить…

Пулеметчик сделал все, как было сказано, и с довольной мордой, прикрыв глаза, практически сразу уснул.

— Куда мы едем? — спросил Леший, когда БРДМ перевалился через очередной крутой холмик, вкатившись в густой лес.

— Да тут недалеко, — отозвался один из членов команды. — Есть тут местечко одно, там постоянно база военная прилетает. Мы там лутаемся, собираем хабар. Там разных реактивов химических горы просто, на них Изумрудный и держится. Химическая промышленность у нас одна из самых развитых в округе. Стволов чутка тоже есть, но, в основном, химия. Из нее потом взрывчатку, порох и лекарства делают, ну а там уже продают всем, кто денег платит. Много всего, в общем… У нас же как тут в Улье? Заводов, которые патроны штампуют мало, оборудование по возможности, конечно же, ищем, но шанс, что с очередным кластером прилетит целый оружейный завод — минимален. Потому каждый стаб старается на чем–то своем зарабатывать. Мы на химии всякой, на юге артель оружейников, они патронами и оружием окрестности снабжают, кто, как может, в общем, так и крутится… — Леший аккуратно объехал глубокую лужу на дороге, свалив несколько березок на обочине. «Бардак» хоть и военная техника, но в таком болоте и его засадить дело было копеечным, а с учетом, что на хвосте у него еще и пикап тащится…

— Там сейчас приедем, — продолжал молодой паренек, которому, видимо, наскучило ехать молча, — увидишь штуку прикольную. Мы его Халком называем. Знаешь кто такой Халк?

Леший кивнул. В его мире были фильмы про этого зеленокожего гиганта, но все же решил уточнить.

— Амбал такой зеленый? — при этих словах тихо сопящий пулеметчик встрепенулся.

— А? — помотал он головой. — Чего, приехали?

— Почти уже, — продолжил паренек. — Да, типа здоровяка нашего, только еще больше…

— Дааа, большооооой, — опять дебиловато проговорил Амбал, приходя в себя ото сна. — Боооольше Амбааала!

— Так вот, — продолжил рассказчик, — здоровая дура такая, причем именно с кластером прилетает, то есть не местная тварь какая–то, а именно оттуда к нам закидывает. Но всегда мертвый. В броне весь, оружием обвешанный… Интересно, что в том мире такого произошло, если там такие твари ходят, и что будет, если хотя бы раз живым этот гигант прилетит…

— Всегда мертвый? — заинтересовался Леший. — Это как? Их там клонируют?

— Да хрен пойми, наши умники говорят, мол, время зациклено там почему–то, и Улей постоянно в одно и то же время оттуда выдирает кластер. Обычно–то как, время же оно движется и тут и там, у нас в мирах, а тут почему–то все не так. Странное место, в общем, но безопасное, если глубоко не соваться. Тварь огромная мертвая, разок оттащили на исследования, но чем дело кончилось, непонятно. Институтские–то неохотно делятся своими тайнами.

— Какие? — переспросил Леший, вновь объезжая лужу и вжимая рычаги управления, направляя машину в горку.

— Ин–сти–тут-ски-е. — «Бардак» трясло неимоверно, и потому говорливому парню пришлось выждать, пока машина выкатится на холмик. — О! Вон, вон туда ехай, — проговорил он, увидев знакомые ориентиры. — Так вот, есть тут тайное, хотя нет, не тайное… Скорее таинственное сообщество, называют себя Институтом. Связываться с ними мало кто соглашается, ребята поговаривают, чуть ли не до сути Стикса докопались уже. Изучают его, можно так сказать… Так вот. Дела мутные у них какие–то, но платят хорошо! Конечно, если заплатят, а не пулю в лоб и в канаву, а то еще хуже, на исследования свои… Они как–то этого Халка себе заказали. Это еще до меня было, Кастет как раз и возил. Не хило тогда группа, говорят, наварилась, но результатов клан не сообщил… Перекрыли там все. Никого не подпускали. Месяц, наверное, изучали, что–то интересное надыбали, наверное. Поговаривают, что даже якобы что–то такое нашли, что позволило им самим Стиксом управлять… И вот, в последнее время с ним что–то неладное творится. Стикс, он же как… Берет не наугад кластеры, он их так берет, чтобы подогнать примерно хотя бы под себя. Если, например, есть дорога, то он старается кластер с такой же дорогой взять, вот только не всегда понимает какую. Бывает идет трасса, автобан практически и хренакс, на границе кластеров переходит в тропинку… Или бетонку… Есть, например, речка, а к ней улей озеро присобачит… Гору может вместо дома высотного поставить… Но чаще всего приблизительно совпадает, в общем. Так вот. Вчера на севере стабы смыло… Была гора большая, а после перезагрузки океан появился… Форма горы, но только из воды и, представляешь, почти два километра толщи водной. Конечно, когда тут появилась, сразу же растеклась. Два стаба небольших смыло к чертям. Жертв море. Сегодня, говорят, на юге вместо пустынного кластера кусок Антарктиды появился… В общем, штормит Улей что–то, и вот в последнее–то время и поговаривают, что это дело рук Института… Впрямую–то понятно, боятся предъявить, ребята там очень крутые, ни с кем не считаются, но слухи все же на пустом месте тоже не берутся…

— Внимание! — прервал голос Кастета по рации. — Подъезжаем. Леший, сбавь ход, пропусти меня. Держись рядом, Байкер сообщает о какой–то хрени впереди.

Леший сбавил ход, прижался к обочине, дождался, пока командирский БРДМ объедет его, и тронулся в след, отметив для себя, что сообщений по рации он не слышал, вероятно, Байкер общался с Кастетом по закрытому каналу. Не доверяют такую информацию Лешему, ну, это и понятно, он бы тоже не доверял…

— Ооооооо! — тыкал Амбал пальцем в бронированное стекло, раскачивая машину то приседая, то пытаясь выпрямиться в тесном кузове. — Паукан! Паукаааан!.. — кричал он, подвывая.

Леший завороженно смотрел на то, как над лесом, показав спину, скользнула огромная тварь, действительно похожая на паука–переростка. Тело его на мгновение показалось между стволами кедров и тут же исчезло.

— Мать твою! — заорал в рацию Байкер, резко тормозя, положив мотоцикл на бок. — Кастеееет?!

— Вижу! — отозвался старший. — Всем стоять!

Колонна встала, не глуша двигателей. Кастет и Леший почти синхронно вынырнули из люков своих броневиков.

— Что делать будем? — спросил Чан из своего пикапа, нервно удерживая снайперку обеими руками. — Паукан прямо на базе!

Кастет нервно осмотрел колонну. Судя по обрывкам рассказов, эта тварь внушала страх и ужас в местных рейдеров. Старший группы нервно работал челюстями, перемалывая жвачку. Из чащи доносились звуки боя.

— Тихонько, медленно, вперед! — наконец–то скомандовал главарь.

— Но шеф! — сглотнул Чан. — Может не надо?

— Надо! — рявкнул Кастет. — Там явно что–то нечистое творится, чую, нам срочно туда нужно… Может, под шумок и тварь эту наконец–то положим…

— Шеф, у нас ракет мало, — пробубнил Руль, нервно выглянув из штабного «бардака». — Не уйдем, если в бой вступим…

— Пока посмотрим, — махнул Кастет, и колонна медленно покатила вперед.

Звуки боя, а точнее драки все усиливались и были слышны даже из–за урчащего на пониженной скорости бардака. Скрежет, вой, рык и глухие удары все громче доносились до ушей Лешего, который ехал впереди. Ему решительно не нравилось то, что его «бардак» вновь во главе колонны. Дорога узкая, не разъехаться, и в случае, если этот паук бросится на его броневик… он же даже развернуться не успеет. Одна дорога — идти на таран или давить пристроившиеся сзади пикапы. Второй пикап, к слову сказать, завелся и уже ехал самостоятельно. Все сидящие в кузове притихли, один Амбал тихонечко поскуливал, высунув голову в люк, нервно теребя свой пулемет. От парня несло страхом и тревогой.