Гортань обжог ледяной напиток. Горький, но при этом сладкий. Кислый, но терпкий. Леший не мог понять вкуса того, что текло ему в рот из–за путающихся мыслей, но как только напиток достиг желудка, попал в кровь и донесся до мозга, мысли стали приходить в порядок.

Окончательно очнулся Леший на небольшой опушке, прислоненный спиной к дереву. Рядом что–то гудело и рычало, гремело и шуршало. Он как смог повернул голову к источнику звука, скосил глаза. На краю леса шел бой. Кнехт дрался сразу с двумя наседающими на него тварями, размерами с самого великана. Зубастые, когтистые и шипастые монстры нападали по очереди, кружа и пытаясь зайти Кнехту за спину. Сержант отбивался от них своим топором, нанося яростные удары. Топор глухо стучал по броне монстров, кроша ее в лохмотья. Вот одна тварь вцепилась ему в руку, вырывая оружие, вторая кинулась, разевая огромную пасть, пытаясь пробраться к горлу человека. Кнехт сунул в разинутую пасть руку, защищаясь от укуса. Челюсти сжали броню, прокусили кожу. Вторая тварь, вырвавшая топор, отскочила в сторону, заходя со спины.

Леший осмотрелся. Все также бессознательный Байкер был привален рядом. Находились они на краю какого–то леса и бескрайнего зеленого моря полей, судя по всему — на границе двух кластеров, на столько уж контрастно смотрелась окружающая их природа. Небо было затянуто тучами, накрапывал небольшой дождь. Мужчина отыскал свой автомат, подтянул его за ремень, взял в руки и, быстро вскинув, разрядил полмагазина в обходившее Кнехта существо. Пули звонко цокнули по броне монстра. Пара из них срикошетила и ушла в небо, но остальные смогли пробить чешую. Монстр взревел, падая набок, загребая землю когтистыми лапами. Его визг перешел в хрип. Выцелив голову, Леший вновь выстрелил. Пуля пробила затылок твари, та затихла, вывалив свой длинный язык из пасти.

Сержант тем временем смог справиться со второй. Он оттянул монстра подальше, смог упереться в него ногой, с силой пнул тварь в грудь. Та отлетела на несколько метров и шлепнулась о дерево. Кнехт схватил с пояса огромный гранатомет револьверного типа, направил на монстра и выстрелил. «Бумк» сказал револьвер, и 40‑миллиметровая осколочно–фугасная граната, вырвавшись из ствола, ткнулась в голову мутанта. Раздался взрыв. Округу осыпало градом осколков. Один из них пролетел совсем рядом с Лешим, который, не опустив автомата, целился в здоровяка. Тот, тяжело дыша, опустив руку с гранатометом, который в его лапище смотрелся словно пистолет, тяжело шел к нему.

— Очухался? — убирая в кобуру оружие, подняв уцелевшую руку, прогудел великан. — Надо поговорить…

— Да уж, — плюнул Леший, опуская автомат… — Надо…

— Где мы? — пересохшими губами проговорил Леший, пытаясь отыскать на поясе флягу.

— Да хрен знает, — ответил сержант, почесывая затылок. — Ты когда вырубился, туман этот сраный опять появился. Ну, я тебя на горб, сумки в руки, этого на шею и бежать. Еле успел, а тут эти, — он указал на тела монстров. Тут же шлепнул себя по подсумкам, словно что–то вспоминая, отыскав бумажку, которую Леший давал ему при рассказе о Стиксе, поднял в направлении трупов. — Так–так… — задумчиво вглядывался он в мятые листочки. — Нет, нет, не похож. Во! — воскликнул он радостно. — Топтуны!.. Приятно познакомиться, — довольно улыбаясь, сунул он брошюрку в подсумок и протянул фляжку снайперу.

Леший поднял бровь, вопросительно глядя на великана. Тот пожал могучими плечами, сморщившись при этом, потер раненую руку и объяснил, что после таких нагрузок у него откат не хилый, пить нужно много и перекусить бы тоже не мешало, и тут же откуда–то из–под брони великана пришел утробный рык. Леший поднялся, приложился к фляге. Живительной влаги в виде обычной охлажденной воды в ней осталось на донышке, но смочить пустыню, расположившуюся внутри, ему удалось.

— Это что там было такое? — сняв с пояса из–за спины отрывную аптечку, задал вопрос снайпер и, отыскав пару таблеток, закинул их в рот, передернув плечами от горечи лекарства. — Ты телепат какой–то?..

Великан виновато опустился на колено рядом, начав колупаться в своем безразмерном рюкзаке, обвешанном различными подсумками.

— Объяснить точно не смогу, — начал он, немного подумав. — В общем, эта хреновина, которая во мне сидит, какую–то частоту использует особую, что–то там с вибрацией связано, то ли 7, то ли 8 герц, ну, в общем, ее называют частотой ужаса. Так вот, вирус этот помогает моему телу вибрировать на нужной частоте, посылая эту самую волну. Но сил на это уходит — ка–а–апец сколько, — великан махнул ребром ладони над головой.

Он наконец–то отыскал спрятанную аптечку и достал первый из оставшихся шприцов. Покачал на руке, прислушался к организму и, печально вздохнув, неуклюже, но аккуратно ввел иглу в сгиб локтя, выдавил содержимое. Некоторое время великан сидел с закрытыми глазами. Леший видел, как вены на теле здоровяка вздулись одна за другой, и ему показалось, словно они озарились таким же ядовито–зеленым свечением, как и сама жидкость в шприце. Великан набрал полные легкие воздуха и выпустил его через сжатые зубы.

— Хорошо, — блаженно улыбнулся он.

Леший тихо выругался.

— Мде–е–е наркоман–сектант какой–то…

Он молча полез в свои баулы, выкладывая снаряжение. Им так и не удалось нормально переупаковаться из–за случая в лесу.

— Не сектант я, — ответил здоровяк, как показалось Лешему, даже слегка с обидой в голосе. — Говорю же, не понять тебе… В это нужно просто верить… Вот ты во что веришь?..

Леший медленно распрямился. Глянул исподлобья и, не спеша, вынул свой катран. Покрутил его в руке, демонстрируя.

— Вот он — символ моей веры!.. — сержант нахмурился при виде оружия. — Это символ веры в то… что колбасу легче резать ножом, а не ломать ее руками… Вот во что я верю.

Кнехт какое–то время сидел, не понимая, что произошло, а потом разразился таким громким смехом, что смог перекрыть раскаты грома после молнии.

— А ты смешной!.. — сквозь слезы, хватая воздух грудью, смог выдавить из себя великан.

— И ты потому тоже съешь меня последним?.. — доставая сухарный подсумок с провизией, кинул Леший, вспоминая, как подобное он не так давно говорил Кастету. — Тогда в очередь…

«Пхахахаха» вновь разразился великан, стуча одним кулаком по траве, а вторым вытирая слезы из глаз.

— Нееее, — наконец–то проговорил сержант, тоже запустив руки в свой баул. — Я тебе сперва нос в щеки вобью, а потом голову в плечи…

— А я тебе кадык вырву, — беззлобно оскалившись, проговорил Леший, раскрывая пакеты с остатками от пира с Дрыщом и Пузом.

Сержант одобрительно хрюкнул и вынул из недр своего рюкзака два огромных пластиковых ведерка. Каждое из них было не менее чем на литр–полтора. Леший повел бровью.

— Это обед, типа?

Великан демонстративно прищурился, взвесил первое ведерко, сквозь прозрачные стенки которого виднелась какая–то коричневая субстанция, и, печально улыбнувшись, кивнул.

— Да что тут есть, то… так, перекус небольшой…

Леший саркастически покачал головой и принялся за свой «перекус».

С обедом справились быстро. Байкер наконец–то пришел в себя и попросил живчика. Леший помог раненому напиться и, получив вторую дозу спека, парнишка вновь провалился в сон. К удивлению Лешего, Кнехт быстро, практически не жуя, проглотил какую–то карамельно–мясную похлебку с орехами и, радостно похлопав по броне в районе живота, довольно прогудел: — Ну вот, перекусил…

— Хрена себе, перекусил… — буркнул Леший, прикладываясь к пустой фляге. Потряся ее, обратился к сержанту: — Воды нет? У меня кто–то всю выпил…

Великан, вытирая о траву жирные руки, которыми он и ел прямо из банок, комично округлил глаза, осмотрелся по сторонам и, будто бы только что отыскав взглядом трупы монстров, ткнул в них пальцем.

— О! Это они, они!.. У, ироды! Подкрались и воду всю твою… того…

Леший дернул щекой, закрутил пробку на фляге.