Заглушив двигатель, выходить он не спешил. Внимательно осмотрел через приоткрытые люки лес вокруг, траву, само строением. Не увидев никаких следов, аккуратно выскользнул через люк в полу. Машина стояла так, чтобы задние колеса утопали в густом кустарнике. Этим прикрытием Леший и воспользовался. Если кто–нибудь наблюдает за машиной сквозь щели дома, они не заметят, как водитель покинул транспорт и уже крадется вокруг, скрываемый сумраком и своим маскировочным халатом.

Выбрав лучшую точку для наблюдения, он принялся ждать. Прошло минут 10. Ничего не происходило. Леший уже подумал, что зря перестраховался, как вдруг заметил движение на другой стороне опушки, посреди которой и стоял сруб. Тень тихо скользила по лесу. Перетекала от укрытия к укрытию, от дерева к дереву. Человек. Высокий, быстрый, внимательный. Леший навел оптику и в прицеле смог рассмотреть детали. Мертвяк! Пустые глаза, окровавленное тело, разорванная одежда… Леший нахмурился. Мертвяк! Точно мертвяк! Но движения… Движения не походили на тех, что он привык видеть. Даже только что обратившиеся бегуны не двигались так аккуратно, прячась за укрытиями. Присмотревшись, он смог разглядеть не привычные черты. Серая плотная, словно чешуйчатая кожа. Лобастая голова, здоровенные острые черные когти и, крепкие, жилистые ноги. Это был какой–то мутант, выглядящий как мертвяк. Частично как человек и частично как какое–то животное.

Существо аккуратно подобралось к краю опушки, повело носом и, как–то гортанно заурчав, бросилось в сторону Лешего. Тот едва успел прицелиться и чуть не нажал на спуск, как понял, что существо, быстро мчащееся по поляне, бежит не к нему. Из–за дома выскочили два человека, скрываемые до этого от взгляда Лешего фигурным углом усадьбы из бруса. Первый высокий и худой, второй низкий толстячок, с брюшком. Оба мужика были вооружены автоматами, на каждом имелся бронежилет с подсумками, за спиной по большому тяжелому рюкзаку.

Впереди бежал толстяк. Он лихо подкидывал ноги, вырывая их из глубокой травы, прижимая к груди автомат. Худой заметно отстал, прихрамывая на правую ногу. Толстяк добежал до крыльца, попытался поднять засов. Не сумев этого сделать, развернулся, вскинул автомат и открыл огонь по набегающей на худого твари. Тот резко ушел в сторону, и пули мазнули по мертвяку, но он, ничуть не потеряв скорости, уйдя в последний момент с линии огня, в прыжке смог дотянуться до спины худого, дернув того за рюкзак. Мужчина споткнулся и, сделав пару больших шагов, клонясь влево, пытаясь удержать равновесие раскинутыми руками, плюхнулся в траву, прокатившись по ней на груди. Быстро перевернувшись на бок, он скинул рюкзак, и когда существо вновь кинулось, успел сунуть между собой и ним свою поклажу. Мутант врезался в худого, повалив в траву. Пальцы твари мазнули, раздирая рюкзак. Раз, два и от крепкой камуфляжной ткани остались одни лохмотья. Из рюкзака по всей поляне разлетелись вещи. Монстр приподнялся и с размаху попытался всадить свою лапу с растопыренным пальцами в живот яростно брыкающемуся человеку прямо через остатки рюкзака. Леший плавно нажал на спуск. ШАК тихо шикнул, и в сторону монстра устремилась дефицитная, огромная бронебойная пуля 12‑го калибра. Она воткнулась монстру точно в правый глаз и вылетела откуда–то из затылка, отчего голова монстра запрокинулась назад. Худой, спихнув с себя монстра и быстро подскочив, укрылся за его тушей. Второй мужик присел за остатками лавки на крыльце, водя стволом из стороны в сторону.

Леший лежал неподвижно, плавно переведя прицел на толстяка. Просветленная оптика позволяла отлично видеть цель, которая в свою очередь никак не могла отыскать стрелявшего.

— Эй! — наконец–то донеслось из–за трупа. — Назовись!

Леший молчал, лишь плавно перевел прицел на говорившего. Расстояние до него было небольшим, и потому в случае необходимости, он смог бы легко в него попасть, даже особо не целясь.

— Эй! Я тебе говорю! — снова прокричал высокий, незаметно, как ему самому показалось, подтянув свой оброненный автомат. — Ты кто?!

Снайпер снова промолчал. Медленно окинул окрестности взглядом, отлипнув от прицела. Вроде бы больше никого. Все движения он старался делать очень плавно, лениво, чтобы не выдать себя.

— Слышь! — не выдержал толстяк. — Мы честные рейдеры! Нам чужого не надо! Это твоя добыча! Мы уйдем сейчас!..

Высокий внезапно подскочил и рванул к своему напарнику, на бегу «качая маятник». Леший аккуратно проводил бегущего прицелом, усмехнувшись, отметив то, что легко бы смог подстрелить. Движения худого были такими неумелыми и предсказуемыми, что снайпер чуть не рассмеялся. Мужчина перебежал за дальний угол дома, куда начал понемногу пятиться и толстячок.

Снайпер плавным движением сместился в сторону, когда люди скрылись за углом дома и не смогли бы его увидеть. Поднявшись, он перебежал по лесу, заходя людям за спину.

Они о чем–то шептались. Высокий указывал рукой на тело монстра, а толстячок яростно о чем–то матерился, размахивая руками. Высокий сплюнул, аккуратно выглянул из–за угла.

— Эй! — прокричал он, спрятавшись. Толстячок в это время, крадучись, двинулся вдоль стены дома, намереваясь обойти притаившегося незнакомца. — Мы честные рейдеры! Мы уходим!..

Леший усмехнулся, наблюдая за действиями парочки, спрятавшись под низким раскидистым кустом акации практически в десяти метрах от дома. Толстячок подбежал к углу, аккуратно высунул автомат, обогнув куст. Снайпер, как всегда в таких случаях, постарался расслабиться, входя в состояние нирваны, отвлекаясь от всего, прикрыл глаза. Ноги толстяка протопотали в полуметре от его головы. Толстяк всматривался в темный лес, пытаясь высмотреть притаившегося стрелка. Он не слышал, как за его спиной беззвучно выросла лохматая тень. Удар по затылку, и тело человека мягко упало в руки Лешего, который перенес упавшего за куст.

— Слышишь! — орал высокий, пытаясь отвлечь внимание стрелка. — Сейчас тут целая толпа тварей набежит, нам не резон с ними…

— Да слышу, не ори, — раздался внезапно тихий, незнакомый, грубый мужской голос над самым ухом кричавшего.

Тот присел от неожиданности, вздрогнув, развернулся. Сильная рука выхватила у него автомат и грубо прижала к стене. Перед ним стоял огромный человек в маскировочном халате, сшитом, казалось было, из лесной подстилки. Мужик оказался пареньком. Высоким, белобрысым, лет 20 от роду. Он глухо пискнул, бросив быстрый взгляд в сторону ушедшего напарника. Тяжело сглотнул, когда никого не увидел.

— Кто там прийти должен?! — раздался глухой бас из–под лохматого капюшона.

— Б… Бегуны с топтунами, — испугано повторил паренек. — Пузо! Что с ним?!

Леший свел брови к переносице. Паренек не мог видеть его лица, и потому понял паузу как призыв к действию.

— Мы честные рейдеры, — затараторил он, мелко подрагивая, затравлено осматриваясь по сторонам. — Мы к свежему кластеру шли, поживиться, слышим, грузовик ревет какой–то, пошли на звук, мы ж не знали, что ты тут охотишься. Если б мы знали, мы бы никогда… Но мы ж не знали… Пузо.. Пузо, где он? Что с ним? Ты его?..

— Пузо? Это тот?! — качнулся капюшон в сторону дальнего угла дома.

Парень аккуратно закивал головой. Хватка на его горле ослабла.

— Живо пузо твое, дрыхнет вон там под кустиком. Это что за тварь?! — перевел снайпер разговор на интересующую его тему. — Какой–то странный мертвяк и сами вы откуда и кто такие?

Парень ошалело вытаращил глаза.

— Ну так спидер же!.. — проговорил он, тоже посмотрев на замершее посреди поляны тело.

— Кто? — переспросил Леший.

— Спидер!.. — снова повторил парень. — Погоди, ты новенький что ли?

Леший молчал, задумчиво рассматривая парня. Высокий, светлые волосы, ярко–голубые глаза, веснушки на носу. Руки худые, впрочем, как и весь парень.

— Ты про Стикс в курсе?

Капюшон отрицательно помотался из стороны в сторону. Парень облегченно выдохнул и попытался убрать от себя руки Лешего, но тот пресек попытку, снова прижав его к стене.